天色昏暗，黑沉沉的乌云盖在头顶，压得山道上的行人神色紧张，连带着呼吸都急促几分。
对于这些南下逃难的灾民来说，此刻将下未下的暴雨是比山匪更可怕的困难，毕竟面对匪徒犹可奋力一博，而煌煌天威，如之奈何？
平头百姓拖家带口忧心前路，心急归心急，却也因家人、家当都在身边，反倒生出一种走一步算一步的洒脱感，赶路匆匆，没有多少额外的对话。
至于混在人潮中前行的商队管事们就没有那么好的心态了，尽管他们打小跟着商队走南闯北，磨砺至今，眼力、见识以及对危险的预见都远胜常人，但也正因如此，此时他们心中的阴霾比天空中的乌云还要晦暗。
三匹高头大马拉着一辆装饰精美的大车，在周遭衣衫褴褛的灾民映衬下，格外醒目，车内四家商队的管事围坐一团，正商量着对策。
一个低沉伴着咳嗽的中年男声头个响起：
“第三天了，张秃子依然没有派人来要‘分红’，看来他多半是有别的想法。”
另一个更为年轻、洪亮的男声立刻回应道：
“哼，什么多半，我看这条老狗早就动了歪心思，这次天时地利都在他那边，哪怕他自个不想动手，底下嗷嗷叫的小山匪也不会答应，不过，想把我们一口吞下，也不怕崩了他的老牙！”
“贤侄说得不错。这张秃子早年是个猎户，后来得了些机缘才成了散修，盘踞在黑风谷立寨已有二十多年，对这儿的一草一木了如指掌，这是地利；最多三个时辰，暴雨必至，到时候我们疲于应付，张秃子以逸待劳，这是天时。”
众人沉默了一会，一个清冷女声问道：
“往后退？”未等回复，她便自答：“灾民不会答应的，后面人山人海往黑风谷这个漏斗挤，即使人能退，车马货物也出不去。而往前走，三个时辰最多走到黑风谷腹部……”
最后一个管事闻言叹了口气，颤声道：
“这……这人和也归了张秃子，那我们必死无疑？”
“那倒未必。”声音洪亮的管事连忙开解：“崀山遭了千年一遇的灵灾，数不清的凡人南逃，这张秃子是灭口不尽的，既然无法灭口，那就不是非取我等性命不可。”
“照你的意思？”
“把财货给他们，留得有用之身！待我等返城后，上禀主家，点齐人马扫匪荡寇，定叫黑风寨鸡犬不留！”
“呵，”女管事冷笑一声：“陆柏元，你是陆家人，父亲是珍宝阁大掌柜。把货物丢了，自是拍拍屁股走人，没人敢说不是，可我们几个如果丢了货物，东家可不见得会心慈手软！”
“你……”
“再说了，崀山遭灵灾，以后哪会有澜洲商队往崀山去，谁又给张秃子送分红。人家摆明要干最后一票，抢完就跑，等你来剿，早就人去楼空。而且怎么可能只抢货物，恐怕我们几个的衣物都要扒个干净，说不定你这贵公子的肉票，人家也不想放过呢。”
陆柏元被怼得说不出话，只能愤然给了车窗一巴掌，惊得远近的人都投来诧异的目光。坐在前室的护卫撩起车帘问了几句，随后接着闭目养神。
而软弱管事稍迟钝些，这时也回过神了，不再应和着投降，一时间车厢内又陷入沉默。
过了一会，还是陆柏元沉不住气，闷声道:
“说打容易，可拿什么打。不知道你们来时瞧见张秃子示威没有，这伙地头蛇光露面就有炼气后期修士三人，炼气中期修士七人，崀山灵灾后，还不知道添了多少亡命散修。而我们呢？仅李伯炼气后期，余下三人都是中期修为，还都不是擅长斗战的修士，护卫中，更是只剩鹿嵩这一位炼气后期修士，如此悬殊，如何抵挡？”
这回轮到女管事说不出话来，灵灾爆发是第一波减员，从崀山返回天水城，这一路上本就不太平，以往肯本本分分拿分红的张秃子反而算比较讲规矩的那类地头蛇。
四家携手同行，看起来算是放下成见，合作共赢，其实归根结底，终究是事到临头才匆忙准备的无奈之举罢了。按宋悦儿平时的性子，要她跟张柏元这纨绔议事，比让她吃苍蝇还难受。
“咳……”车厢中唯一的炼气后期修士，隐为众人之首的李伯见事情已经分说清楚，便总结式地发言道：“打必然要打，如果不打，首先东家那儿交不了差，其次，即算交出货物投降，张秃子放我等体面离去的几率也很小，而打又面临战力不足的困境。其实，这两难却未必无解……”
“怎么说……”
“唉，这都什么时候了，您就别卖关子了！”
李伯犹豫片刻，低声道：“在我们四家联手前，我存了分谨慎，邀请了一位南下的崀山修士同行。”
余下三人闻言面面相觑，软弱管事甚至颤声又起，道：“您……这不是引狼入室吗？崀山修士，那可是动不动屠人满门的变态，与北荒的邪修不过一线之隔。”
李伯挥了挥手，恼道：“崀山已经没了，崀山修士无非北上贺兰、南下澜洲、西迁大玄洲这几种去处，天水城是澜洲北部大城之一，迟早要跟他们打交道。况且我们走得极早，不曾与崀山修士厮杀已是万幸，哪来的莫名敌意。”
宋悦儿静静听完，皱眉道：“这人实力如何，雇他出手要价如何？”
“要价极高，若非如此，我也不至于到此刻方才透露。我等凑一凑灵石，雇他护我们这一程，只要货物不出差错，结果总是好。”
陆柏元闻言长舒了一口气：“极好，极好！崀山修士向来守诺，要价越高便是底气越足。”
三匹异兽大马拉的大车之后，数到第三辆车架，这马车侧面同样印着一个“李”字，车厢内闭目聆听的洛良不由得笑出声来，心想这陆少爷莫不是被“绑肉票”吓坏了，何至于如此慌张。不过，四人求上门来也正合他意，南下澜州，人生地不熟，正需交上几个消息灵通的朋友，商队管事便是不错的选择。
崀山修士洛良在车厢内等了一会，待四人走至近前，才施施然下车，其人身材修长，容貌俊逸，身着朴素的灰色道袍，头顶木簪道髻，落在众人眼里，不似传闻中杀伐果断的崀山修士，倒像澜洲盛行的道家清谈雅士。
洛良自顾自行了个揖礼，不等四人开口，便道：“李管事说得极是，崀山遭了灵灾，我等如丧家之犬，四散而逃，可短时间内难免还是崀山作派，行事肆意，万不要轻易点评。”
此刻李伯四人哪能不知，他们的计较在此人眼里已如透明，兀自骇然。倒是这崀山修士如此磊落，四人竟无力怪罪，毕竟远行在外，换做他们自己，若有窃听之能，也必然不会吝惜使用的。
软弱管事刚骂了“变态”，寻思着此人半是示威半是提点，一张黄脸瞬间涨个通红，连忙长揖道：“多谢道长指教。”
其余三人皆有样学样，领头的李伯和声道：“贼寇势大，事急从权，还请道长上前车一叙，商讨迎敌之法。”
“用不着如此。”
四人面露疑惑，李伯正欲再问。
却见灰衣道士摇了摇头，长袖微振，朗声道：“哪能让贼来寻我，自是我去寻贼！”