寒月刚过，正值冬月，北风呼啸，此时刚下过一场雪，与往年相比，倒是不大，按熙州城看守南城门的老黄头说法，这雪不像是雪，看着倒像是盐巴，哎，可若真是盐巴就好了，这年头盐也快要吃不起了。
话虽如此，天气也萧瑟，可熙州城内却是热闹非常，原来这一日正是三年一贡举的州试放榜之日，贡院门前的鼓楼大街上，更是人声如潮，贡院的教谕大人每报一个姓名，便引来围观人群中的阵阵叫好声，间或还有娇莺之声的尖叫。
猛然间，衙役一顿击锣声后，四周嘈杂之声一滞，教谕声音一扬：“此番州试，皆由皇恩浩荡，凡此次中榜举子，皆会赐以举人身份，以备朝廷堪用，并由州府推荐参加省试，此次州试案首再加朝廷开恩，特赐以同进士身份。”说罢向南面一拱手：“此次案首......是来自河曲县的沈阔！”
围观之人先是轰然叫好，继而便议论纷纷，这河曲县今年看来是踩到狗屎运了，也难怪百姓如此轻视河曲县，因为这熙州下辖四县之中，唯独河曲县最为偏远，又与他国为邻，多与异国交往，百姓不喜读书，大多好武，性格豪爽而彪悍，却文风不济，多年以来，能够中举已经是寥寥无几，更别说是这魁首之尊了。而这次竟然破天荒地，朝廷加了恩旨，竟然可以区区举人身体，拥有同进士之尊位了，同进士，那可是相当是一脚跨进了官场。
围观之人知晓了这么个情况，更是议论声大起。教谕看看四周反响如此强烈，不由笑着捻须环视四周，意甚自得。
半晌有余，旁边衙役扯了扯教谕衣裳，教谕才从陶醉中惊醒，他双手向下按了按道：“诸位，下面就有请本次案首沈阔沈大人游街夸耀。”
众人皆瞪大眼睛看着从贡院内缓步向外走来的沈阔，沈阔见门外这么多的人盯着他，心里一慌，迈步时便被门槛绊了一下，外面众人大笑起来。今天的沈阔却还是一袭灰色布衣，虽然浆洗得甚为洁净整齐，也看得出来已经是半新不旧，算得上是沈阔比较拿得出手的一件好衣衫了。
教谕亲自牵过马，今日这马也经过精心打扮，胸前挂一大红花，名曰踢胸，马的鬃毛还做了造型，所谓“紫髯胡雏金剪刀，平明剪出鬃高”，就是将马鬃修成三个凸起的花瓣状，这种三花头可不是普通人所能够享受的，这须得是权贵才有的资格，不过，状元夸官游街时也是可以的，不过今天用在一个州的案首上，却是显得无上荣耀了。
沈阔满脸通红地坐上了马，两手紧攥缰绳，指关节都发白了，这样在衙役的牵引之下，一路战战兢兢地游街而去。后面人群簇拥而上，前有锣鼓开道，后有百姓追随，一时热闹非常。
街边一辆马车却一动未动，车内一娇媚声音略带嗔怪：“你看你看，他们都走了，都怪你，酥娘，我就说过，他不会来的，偏你作怪，一定要来，定是你这小妮子自已想到外面来玩。害得我又白白地浪费了这么多辰光。”
酥娘吃吃笑道：“小姐啊，您说的他是谁啊，这里不是有很多人啊，他又是哪一个哦。”
车厢内正是崔莹莹，她闻听又羞又气：“你这死丫头，看我不撕烂你的嘴，不许你再胡说，再胡说就把你嫁出去。”说毕两人在车厢内打闹起来。
打闹声好一阵子才停息下来，只听酥娘幽幽说道：“别说是小姐了，都是我，也在想着这顾公子怎么不来看我们小姐哪，他究竟是在哪里啊。”
远在通天城巅的苏烨正是挥汗如雨，与顾伯他们一起在翻耕屋前的一块田地，冷不丁地打了好几个喷嚏，苏烨摸了摸头皮：“怎么回事，难道着凉了？”
屋前草坪里正在撸着猫咪的云佩，动作迅捷地跳了起来，给苏烨拿了件衣衫披了上去，顾伯奇怪道：“现在阳光这么好，怎么会着凉？”
沈阔夸街回来，心中兴奋莫名，耳边还似乎响着教谕的话，“沈大人以后前程似锦，可得记得以后发达了，多多提携一下老朽”之类的，兴冲冲回到原先居住的来福客栈，客房也已经换到了天字号贵客房，房内桌椅上放着大大小小的礼物，沈阔随手一翻，里面是一匹锦缎，内有一书信，上书：沈阔沈大人惠鉴，喜闻大人金榜题名，谨奉锦缎数匹，聊表祝贺，祥云布庄周老板恭贺。更有直接的送上的是数锭白银，还有留言：寄上俗物若干，尚望笑纳为幸，会仙酒楼曹遇敬贺。
沈阔翻捡一会，心中欢喜，吩咐店小二过来给自已沏上香茶，然后便翘起二郎腿，啜着茶，哼着小曲，眯着眼畅想起未来。正想得出神，一人突然进来，带着哭腔道：“哎呀，沈公子啊，你可让我好找啊。”沈阔一惊，站了起来：“王老伯，您怎么来了，有什么事吗？”此人正是沈阔在河曲县老家隔壁的王大爷。
王大爷也不坐下，抹着眼泪道：“咱们河曲这次可遭了大难了，一伙贼人进了城，到处杀人放火，不知道祸害了多少人家。”沈阔再惊：“那我娘呢，她怎么样？”说到后来声音带着些颤抖。
王大爷道：“当时大伙也只顾着自已逃命，哪里还管得了别人死活，我当时也是，离开家的时候，还跟你娘说，要让她跟着我们快点逃，可是她说什么也不走，说是要等自已的阔儿回来，现在也不知道怎么样了。”
沈阔手脚冰凉，跌坐于地，许久才低声问：“王老伯，您说的这是什么时候的事情，我怎么一点都不知道呢。”王大爷掰着手指算了一下：“哦，就大概有十来天的光景了，我一这一大家子，路上走走停停，好不容易才到了熙州，找到了她姑妈家，方安定下来，这就出来找你了......”
沈阔脑中有一个可怕的念头，隐隐闪现，再也听不到王大爷那绵绵不绝的絮絮叨叨。
沈阔脑中有一个可怕的念头，隐隐闪现，再也听不到王大爷的絮絮叨叨。
突然间，沈阔一拍大腿叫道：“顾兄误我啊，顾兄啊顾兄，您在哪里了，我这么信任您，托付您照顾我娘，到底照顾得怎么样了，好歹您也来封书信告我一下呐。”沈阔对某人陡然间生出了不少怨念。
苏烨忙活了大半个月，看着各家各户庭院初立，阡陌成形，到处都是展颜欢笑忙忙碌碌的人们，心底欢喜无比，伸了个大大的懒腰，坐下，喝了杯云佩泡的花茶，正要观看天上的云彩聚散的模样，顺便偷个小小懒，旁边悠闲小憩的顾伯微闭双眼，嘴里冷不丁冒出一句：“公子，我们该回家了。”
是啊，离家已经很久了，苏烨稍一想，哦，这次游历已近整整一年，不知道母亲身体如何，白发多了几根，是否还天天念叨着要给自已说一门亲？内院的那帮老教授们是不是还在为怎么炼精铁天天争吵，那道缩地成尺的无穷极限算术题，是不是让他们发际线更加趋向分散？书院里那群精力过剩的家伙们是不是想出了什么整蛊的新法子，就等着回去捉弄自已？哦，还有，雪堂大厨新制的桂花佳酿可还有，那些秘制酱香焖烧肉是不是还是那样的好吃，香煎小羊排现在有了几种口味？
苏烨想到后来，口水几乎要流了出来，用衣袖擦了擦嘴角：“顾伯，您说得是，咱们得立马回去了，这不快要过年了嘛，走得快的话，还赶得上喝碗香喷喷的腊八粥呢。”
顾伯会意一笑：“公子说得一点都没有错，咱们得抓点紧了。”
旁边正细心给香奴与玉奴作各种打扮的云佩抬起头，一脸迷惑：“公子，这里不是咱们的家吗，还要去哪里啊。”
顾伯拍拍云佩的肩膀：“云佩啊，公子的家可是个大家族呢，公子的家里有自已的父亲母亲，还有许多的兄弟姐妹，叔叔伯伯，很热闹的，我们住的地方也像这里一样，是个洞天福地，到处都是鸟语花香，没有战争，没有杀戮，大家都很和善，我们把自已的家叫宗门。”
云佩点点头，嗯，宗门。
顾伯继续说：“宗门，对的，就叫宗门，以后你也可以这样说了。宗门里还有许多好玩的地方，有很多好吃的，你到了以后，义父带着你去吃个遍。”
云佩的眼睛弯了起来，像弯弯的月亮一样，拍着手说：“那太好了，我要去宗门啰。哦，不过，他们会喜欢我吗？”说完眼睛看着苏烨。
顾伯摸摸她的头：“会的，像你这样可爱又善良的小姑娘，大家肯定会喜欢你的。”
苏烨笑了笑：“云佩，你不用担心，有我和顾伯在，你就是我们的家人，大家一定会喜欢你的。”这小家伙看来还是有些不太相信她自已，嗯，这是不是就叫缺乏安全感？哎，也是啊，从小没有了父母，到处流浪颠沛的，也真是苦了她了。
苏烨与顾伯说干就干，取出沿途所绘地图，拼凑一起，两人来回盘算一番，现在已经是冬月初，马上出发，穿过六盘山隘口，再顺着汉水谷地南下，越过荆江，绕过大泽湖，然后翻越仙霞岭，就可以到了。依着马力计算，每天只要驾车百里，大概一个月就可以到了。
苏烨正与顾伯盘算着，听到外面一阵欢呼声，两人颇感惊讶，这是有什么喜事吗？走到外面一瞧，还真是有好事，原来雷捕头带着一群人也到了，经过生死患难，双方相见便是格外亲切。
“咦”，苏烨抢上一步：“伯母，您来了啊，路上可还好？”人群中的一位颇为憔悴的妇人正是沈阔的母亲乔氏。
苏烨取过乔氏手中的行李，吆喝着众人接过来人的行李，一起往新开辟的村落走去。