苏烨有些奇怪，自己刚来河曲县，人生地不熟，应该不会有什么人来找自己，疑惑中打开院门，却见秋风中俏立着一个脸色苍白身着白衣的豆蔻少女，苏烨再一打量，不是云佩又是何人？
苏烨惊喜交加，一把拉住云佩：“云佩，你早上去哪里了，我怎么找不到你呢，我还派了人到处打听都没有找到，你是怎么找到我的？”
话还没有说完，只听得“喵”地一声，那只黑猫一跳三跃便窜入了云佩怀中，苏烨猝不及防，向后退了一步，那只猫淡淡地看了苏烨一眼，便闭上了眼睛打起盹来。
苏烨十分惊奇：“云佩，这猫哪里来的，好像还与你认识一样？”
苏烨拉着云佩边说着边进了院子，云佩声音弱弱：“公子，让您担心了，今天早上我一醒来，就已经不在那个回回堂了，却看到了一群身着白衣的人，他们围着我说了一大堆莫名其妙的话，说我是安拉派来的，要让我当他们的圣女，您看我身上这身衣裳就是他们给披上的。”
“那你后来怎么出来找到我的？”苏烨很好奇。
“我对他们说，我家公子同意我当我才能当，再说，我现在还小，也还当不了，我骗他们说等我到了及笄之年之后再作考虑，现在是不可能的啦什么的，后来我就趁着他们不注意就溜出来了。”
“那这只猫又是怎么回事？”
“公子啊，就是这只猫啊，都怪它一直跟着我，他们说这只猫是火鸟，凤凰座下的神猫，是追随圣女的灵物，所以就赖我就是他们说的什么圣女，我虽然不想当什么圣女，我还是喜欢跟在公子旁边，不过这只猫倒是挺好玩的，他们放我走后，就是它带着我找到这里的。”
苏烨听到这里恍然大悟，原来还有这等事情，不由多看了这只黑猫几眼。发现云佩神色倦怠，赶忙把云佩拉到床边让她躺下，云佩看来也是累了，苏烨帮她盖好被子，不一会儿就听到了她轻微的呼噜声。苏烨再找那只猫，却发现它不知什么时候早就消失了。
苏烨取了被褥自去隔壁厢房休息，睡前练习了一会北斗大神咒，颇感运转如意，身心舒畅，可惜没有再次进入到那个奇怪的水境，自己还有许多话想请教那位头戴斗笠的老者，他一定是位无所不能的智者。
第二天起来，苏烨取水洗漱，还好晁知县准备得齐备，家用什物应有尽有，苏烨忙里忙外，烧了白米粥，煎好了中药。
等云佩起来，喝粥服药，看看时辰不早，想起今日还要去书院参加赏菊文会，便告知云佩，不想云佩却要同去，说去看热闹，不想一个人呆在这个空空的院子里，苏烨摇摇头，看来这小妮子越来越粘人了，也罢，留她一个人在这里，自己也不放心，看她现在气色不错，出去走走也好。
看到苏烨应允，云佩一声欢呼，马上梳洗一番，又打扮成了小僮模样，苏烨看着她开心的样子，心里自然也是欢喜，收拾停当，两人便关上院门，往书院走去。
那书院就在县衙附近，俩人过不多久，就来到了书院门前，书院院墙略显陈旧，大门朱漆也有多处剥落，看起来有些萧条。此时书院大门洞开，进得书院，就见里面早已是人来人往，苏烨也不认识什么人，刚要进去找个安静的角落坐下，耳边传来有些熟悉的声音“呦，大伙快看，那个想当师爷的人怎么也来了，这里可是我们士子谈经论道之处，非高雅之士岂可随便进来的”。
苏烨循声看去，辨认出那人正是昨日在县衙门口对自己冷嘲热讽之人，这样的人自己也不必理会，当下拉着云佩拐了一个弯从另外一边绕了过去。
可是苏烨不想理他，却总有人不甘寂寞。见自己的话被无视，那张立有些恼羞成怒：“好家伙，当不成师爷，就想到这里又来混个出身吗？那也太便宜他了，这里岂是这等首鼠两端的人能来的，不仅自己来了，还带了一个小僮，堂而皇之地就进来了，大伙说说这是什么派头，我们都没有这样的。”言语中带着奚落却也有些酸味。
云佩一开始不知道这帮人在说苏烨，等听到“小僮”什么，再看看那伙人的眼神，就知道他们在说苏烨与自己，气恼不已：“公子，那些人怎么这么无聊，等会一定要教训一下他们。”苏烨笑道：“不急，不用理他们，他们只是一群未长大的年轻人，呵呵。”说罢继续往里面走去。
那张立看他这模样大笑：“嘿，大伙瞧瞧，不敢应答了吧，心里有鬼了吧，不敢见人了吧，瞧他那样，也就是趋炎附势之徒罢了。那像咱们才是真正的高洁之士。”众人自是相互吹捧一番。
正说话间，沈阔过来，见他们说得热闹但问：“你们在说什么啊，这么热闹？”，张立见沈阔来了就说：“噢，李兄，你怎么才来了，家里又有事情了吗？你刚才可没有见那人灰溜溜的狼狈样，真是太好笑了！”
“你说的是谁？”
“就是那什么婺州顾烨啊，昨天......”
还没有等他说完，沈阔急忙打断：“你是说顾烨来了，当真是他？那我一定要去见见他。此人有大才啊！”
张立撇撇嘴，虽然今年院试沈阔是案首，但自己也只不过是运气稍欠，可能文章不合知县大人之口味吧，接下来的乡试自己一定会超过沈阔的。
沈阔正要去找苏烨，却见刘教谕迈着方步从中厅中走了出来于台阶前站定，轻咳两声后大声道：“各位士子，请先静一静，今日在此举行赏菊文会，知县大人知道后甚是高兴，稍后就会莅临本院，等会诸位可要在知县大人面前好好表现。下面我还要向大家介绍一下这位顾师爷。”说罢向后方招了招手，苏烨微笑着从后面走上前来，刘教谕笑眯眯道:“知县大人对顾师爷可是青眼有加，顾师爷虽然年轻，但才气纵横，诗词歌赋，无所不精，琴棋书画，样样精通，诸位青年才俊，到时可得与顾师爷好好讨教一下才好啊。”
苏烨脸上笑容不改，内心却在说，这位刘教谕看来也并非好相与的，您这样说我，不是在给我招人烦，惹人事吗？当下抱拳道：“诸位才子俊彦，刚才多蒙刘教谕抬爱，谬赞了几句，不过在下只是寻常之人，读过几本不入流的书而已，在县衙里也算是混口饭吃，比不得各位鹏程万里，锦绣前程啊！”
下面众人听了纷纷点点头，看来都很认同苏烨最后这一点。
沈阔在下面听了摇摇头：“他难道是这样的人吗？看他的文章与书法，那可是平生仅见的一流人物啊，今天为什么这样说，太让我失望了。”
张立咕哝道：“这小子可能怕了我们了，不过现在说好话已经来不及了。待会就让你瞧瞧我的厉害！”
就在此时门房大声道：“刘教谕，知县大人来了！”
刘教谕当下三步并做两步跑下台阶，来到门口等候晁知县，众人纷纷尾随到门口。苏烨反应慢了一拍，落在了后面。
晃知县身着官服，随后是主簿并四名衙役，后面还跟着县内的几位乡绅与富商及其女眷，莺莺燕燕，煞是热闹！晁知县见众人俱在门口等着，便指着刘教谕道：“刘大人啊，今日可是诸位士子的盛会啊，为什么让士子们等着本官呢，这可不妥，下不为例哦。”
刘教谕满脸堆笑：“晁大人，众位士子知道您来，都要来门口迎接，下官可是冤枉了。”各位士子纷纷附和。
一行人进得院内，晁补问刘教谕：“顾烨可已经来了。”刘教谕眼尖，看见苏烨落在众人后面，便招手示意苏烨过来，晁知县拉住苏烨道：“本官还以为你还没有来呢，派人去请了，不想你早就来了，好好好。”话语之中透着欢喜。
那些乡绅富商与那女眷见到这位倜傥非凡的年轻人如此受知县看重，便交头接耳地开始打听起来，有几位闺秀小姐频频看向苏烨。那张立看得眼红，不想当个师爷能够如此受知县器重，自己是不是也可以考虑一下？凭自己的才气谋略，怎会比不了这个婺州来的外地人呢？
刘教谕道：“晁知县，文会诸事已经俱备，请大人移步庭院，主持盛会，如何？”
众人穿过中厅来到庭院，院内遍植松柏，庭院内摆放着众多菊花，争奇斗艳，庭院中已经摆放了许多长桌，晁知县于中央主桌坐下，霍主簿与刘教谕分坐两边，各士子各找位置坐下，乡绅与富商皆坐于庭院两侧。晁补见苏烨不知所去，但招手道：“来，贤侄，你就与老夫同坐罢。”苏烨不以为意，施施然走了过去坐下。
张立看得眼内喷火，见过不要脸的，没有见过这么不要脸的，知县只是客气一下，你还真就坐下了，坐就坐了，也不推脱一下，就这么大剌剌地坐下，好像这位置本来就属于他似的，真是太气人了。
刘教谕站起身来敲了一下金铃，开口道：“诸位，今日天朗地清，院内人才济济，更有知县亲临文会，更让本次文会备显尊荣，下面请知县大人为将要参加乡试的士子们鼓劲壮行！”
众人齐声叫好，晁知县站起身，抬手下压：“诸位，请坐，今日是诸位士子的好日子，本官也来此沾染一下喜气与才气，想我河曲县，虽然地处偏远，但我县士子却好学不已，人才辈出，今年院试的沈阔、张立等士子更是个中翘楚，今年参加乡试必定是鸿图大展，一登龙门！”
沈阔听到父母官提及自己名姓，很是激动，张立更是满脸红光，巴不得所有人的目光都看着自己。
晁知县继续说：“今日，又恰逢重阳佳节，举办文会，自然是要以文会友，佳节应景，菊花为媒了，本县以为今日诸位士子可以菊为题，不拘诗词，只要能够展示自己所长，均可一一作来，以一个辰为限。再由我与主簿教谕一起品鉴，邀请各位乡老评出最佳者为本次文会之会首，诸位以为如何？”
刘教谕自然第一个高呼“知县大人所说正是说中下官之意，就该如此安排”，各长桌上早已摆放好文房四宝，诸士子等刘教谕说完便开始冥思苦想，欲图写出惊世之作，夺取今年之文会会首，赢得众人之赞美，博取知县大人的赏识。
张立也装模作样地抬头凝思，其实昨晚他知道今日要举行文会，他就在猜想会以何为题，搜肠刮肚地想了一宿，翻捡了多本前人诗集，东拼西凑了几首有关菊的诗文，不想今日果然是以菊为题，自己果然押对了宝！眼见得那自己心仪已久的刘员外女儿今日也来了，定要让她看看我的厉害，真是天助我也，合该我崭露头角，哈!
张立提笔，醮墨，不想动作太大，墨汁太多，一不小心滴上了素笺，张立低道一声晦气，硬着头皮在纸上把昨晚拼凑出来的咏菊诗一一写上，正在写的时候，听到两侧有女声在议论“哦，那个书生已经开始写了，看，他动作好有型呐”，也有人说“那位书生快写完了，他写字的样子好好看！”张立心里得意洋洋，心说真是功夫不负有心人，其他人都不如我聪明，谁让我有先见之明！
张立抬起头，正欲接受众人的瞩目礼，却发现那些人特别是年轻小姐们的目光看的并不是他，而是沈阔。虽然他张立早有准备，但架不住人家沈阔天纵之姿，写诗作文也是拈手就来，随性而为的。而这种自然而然的风姿，怎么是张立这般矫揉造作之流所可比拟，那些姑娘的眼光自然也是有的，她们看向沈阔的眼神更加热切了。
张立见是沈阔也不好发作，悻悻然地坐下。
苏烨与云佩坐在一旁观看，偶尔吃点小吃喝点茶水，苏烨倒还好，他从小参加的文会不知有多少，而且水平更高，倒是云佩东看西看，对什么都十分好奇，不停地问苏烨各种问题，苏烨不厌其烦地一一回答。冷不丁地，云佩抬头：“公子，您怎么不也来写一首菊花呢？”苏烨道：“今日是为他们这些士子去参加乡试而准备的文会，我不算是士子，就不需要参加了。”云佩奇怪：“公子您都不是士子，那士子什么的也没有什么也不起吧？”苏烨连忙示意云佩不要再讲了，还好没有人听到俩人的切切私语。
总有人还是在惦记着苏烨，张立看着自己这边忙乎一通，什么都没有捞到，再看苏烨神定气闲地坐着喝茶聊天，还有那小僮刚才的神情似乎十分不屑一般，都深深地刺痛了张立此时委屈的心。正要说些什么，晁补与主簿等人走过来要看他这第一个完成的诗文，张立又欢喜起来。刘教谕与主簿一起把素笺展开，晁补看那诗：土花能白又能红，晚节由能爱此工；羞与春花艳冶同，殷勤培溉待秋风。
晁补看了先是一喜：“此诗看似平淡，实有陶公之悠然意境，不过......”话锋一转：“此诗中竟然有些老相识的句子，略有差强，虽然前人之句不能用，但要化为己有，也非易事，不过这位士子如此短时间之内有此作品，也算是难得！”
主簿与教谕也点头称是，算是勉强认可。张立在旁边听得先是一喜然后便是脸红耳赤，看来这位知县与这几位皆是学富五车之士，自己的这些小动作难免不被高人看穿，不过这写诗之技又非是科举正道，自己时间花得不多，写得不好也是难免，自己的强项在于经义辩理。
三人来到沈阔桌前，沈阔之诗也早已写就。其诗如下：“春花富红紫，黄菊与秋宜。风劲幽香怯，露曦寒艳滋。孤标虽独步，呈秀此何迟。欲待群芳歇，专荣占一时。”
晁补吟哦再三感叹道：“此诗甚是切题，意境悠远，有古风之味，有清秋之意，实乃难得一见的咏菊精品。老夫今日得见本县才俊有如此之才，实乃老怀大慰啊！”众人齐齐传诵这篇咏菊，早有人把这诗传给两侧，那些小姐命人赶快抄录。
待晁补等人把各士子之作品鉴完毕后，刘教谕却不宣布今日会首，却神秘兮兮地说：“各位各位，今日知县大人看了诸位的诗作，甚为高兴，大赞本县文采中兴，这一则全赖于诸位的努力，这二来嘛，那可是知县大人给本县带来的文气啊，诸位可能不知道吧，咱们的晁大人可是当年殿试的榜眼，那可是真正的国之栋梁，人中龙凤啊！”
人群中顿时响起一片惊呼，刘教谕更加得意：“诸位，趁此良辰美景，大伙说，让知县大人也来作一首，让咱们开开眼怎么样？”
怕热闹的人到处都一样，众人纷纷欢呼道：“知县大人，来一个”，晁补手指虚点刘教谕：“你这人，太会来事，老夫今日是来看热闹的，怎么反而也被你们架上去了呢？也罢也罢，既然众意难却，那老夫也就应个景，我就作个小令吧，作得不好，可不要喝倒彩。”
晁补凝神一会提笔写道：“今春闰好。怪重阳菊早。满槛煌煌看霜晓。唤金钱翠雨，不称标容，潇洒意、陶潜诗中能道。不应夸绝艳，曾妒春华，因甚东君意不到。又似锁，三千汉女，偏教明妃、怨西风边草。也何必、牛山苦沾衣，算只好河曲，醉狂吹帽。”
刘教谕不待晁补说话，就大声喝彩道：“好词啊，太妙了，咱们的知县大人真是才思泉涌，出口成诵！”说罢，便摇头晃脑地朗诵起来。众人跟着反复吟诵，不觉沉醉其中，对眼前的这位头发苍白的父母官不由肃然起敬。
晁补对于自己的这首词也是颇为自得，毕竟来之前也是花了较长时间构思，虽然早有腹稿，但能够如此呈现，也是因为今日沈阔此诗的诱发，得了灵感。
刘教谕看气氛热烈，知县大人又作了一首好词，心中不免得意，，清了清嗓子：“诸位士子，今日之文会正是精彩迭起，佳作纷呈，经知县与主簿大人与各位乡老的一致推荐，今年青年才俊的赏菊文会的会首是......！”正要宣布今日的会首，下面有人高声喊道“等等”
刘教谕有些不悦，这是谁啊，这么没有眼力见的，仔细一看原来是张立，不由气一泄，原来是自家的表侄，没有好气：“你有什么说的赶快说。”
那张立故做疑问：“请问教谕大人，今日之文会是不是青年才俊之会啊？”刘教谕不解其意下意识地点了点头，张立夸张地一拍手：“是啊，可是在座的还有一位才气纵横，诗词歌赋，无所不精，琴棋书画，样样精通的青年才俊可还没有作过诗文呢，教谕大人，您说是不是啊？”
说到“才气纵横，诗词歌赋，无所不精，琴棋书画，样样精通”，大家的眼神就齐齐地看向了苏烨，苏烨刚才也看了一会热闹，这时也没有热闹中看了，苏烨便低头给云佩剥山核桃，话说这里的山核桃真是味道绝佳，俩人正吃得津津有味，不想突然之间周围安静下来，云佩弱弱地说：“公子，我们是不是做错什么了，他们怎么都看着我们？”
苏烨抬起头，只见四周各种眼神如有电光般射了过来，把苏烨吓了一跳，慌忙站了起来。晁补呵呵笑道：“诸位，此事是本官的疏忽。“转头对苏烨：“既然大家如此盛情，老夫也都作了一首，要不，贤侄你也来一首，如何？”