苦寒念尔衣裘薄，独骑瘦马踏残月。亦知人生要有别，但恐岁月去飘忽。
苏烨见那两衙役进去后，很久也不见动静，想进去又怕唐突。张立旁边怪声道：“看来某人之文被知县老爷看穿了，不过是陈词滥调，还是赶紧走吧，回家哄小娘子去吧。省得到时老爷怪罪下来，面上不好看，说不得还讨来一顿板子，哈哈。”
苏烨听到小娘子，突然想起云佩还生着病，大叫一声：“哎呀，糟糕！”来不及回应张立的风言风语，提起中药包连忙向城东而去。
匆匆赶到回回堂，苏烨急奔而入，却见大厅角落哪里还有云佩身影，墙角的草堆还在，苏烨仔细看看草堆，与自己离开时并未显得特别凌乱，应该是云佩自行离开，苏烨在回回堂旁边来来回回找了好几趟，都不见云佩踪影，心内不由焦急万分，难道又有什么歹人把她掳走了，还是她看看我这么长时间没有回来，去找我了，都怪我一时起意，花了那么多时间写什么策论，应该先回来接她的呀！想起她衣着单薄，还身染重疾，岂不是寸步难行？
苏烨赶忙跑了出去，顺着大道一路问将过去，却没有人见过这样的一位小姑娘。直到跑了个遍，又经过了县衙门前，还是没有找到云佩的去向，却被那两位眼尖的衙役看到，两人见到苏烨如见了亲人一般，冲上来就抓紧了苏烨双臂，口中喊道：“我家老爷请您去呢，刚才让我们真是一番好找啊！”
苏烨口中大喊“我真有急事，等会再来可否”，那两衙役怎肯放了苏烨，不管苏烨如何挣扎，生拉硬攥地把苏烨请进了衙门，苏烨看看实在难以挣脱，再看看他们对自己并无恶意，只得放下焦躁，道：“两位仁兄，请放开我，我自己走着，如何？”那两人看他不再挣扎，便嘿嘿笑道：“那自然是好，这位公子，这就请跟我等来吧。”
来到后院，那晁知县还拿着苏烨所书之策论摇头晃脑地吟哦着：“文如万斛泉源，不择地而出，在平地滔滔汩汩，虽一日千里无难。”
苏烨接口吟道：“及其与山石曲折、随物赋形而不可知也。所可知者，常行于所当行，常止于不可不止，如是而已矣。”言罢，与晁公两人相视一笑，然后又齐声大笑起来。看得两衙役面面相觑，不知所以。
苏烨抱拳道：“在下婺州顾烨，见过知县大人。”晁知县须眉微颤，两手在空中作轻抚状，口中连道：“好，好，好！今日有幸得见故旧之后，甚慰之！”转头对两衙役说：“快备宴席，老夫要与这位贤侄一醉方休。”
待那两衙役走后，晁知县一把抓住苏烨的手，眼中泛起泪花：“贤侄啊，又是十年了，终于再次见到宗门之人了，贤侄如此惊才绝艳，可见我宗门复兴指日可待啊！刚才你我对答的苏公那段自叙，让老夫不禁想起在宗门求学的少年时光，那时候真是青春美好啊。”
苏烨虽然有些迷糊眼前发生了什么，一下子在他乡遇故知，可是眼前这位老人的情意却是真切可感的，看来是遇上了宗门之人。
晁补拉着苏烨于堂内坐下，并亲自端上茶，苏烨不由惶恐起来，自己何德何能让堂堂一位知县给自己端茶？那晁知县平复了一下情绪后道：“刚才老夫太过激动，忘了交待自己，老夫乃宗门晁氏一族，昔年因老夫资质欠佳，在外院修习后选择了科考一途，历经三十余年颠沛，曾任吏部员外郎，礼部侍郎，后知湖密等州，因不满当朝被贬此地，在任上也算是为宗门略施绵力，小有贡献。可不像贤侄你，年纪轻轻就已经是内院五叶弟子，可见你资质非凡，宗门器重也是理所应当的。”说罢，微叹一口气，语气中带有少许的遗憾。
苏烨平时并没有在意自己外袍上的竹枝图上面有几片叶子，原来还有这个讲究。他在宗门中也听说过，外院弟子出师后可以自行选择，可以继续修习参加进内院考核，也可务农经商经营厂矿，或者参加科举考试博取功名，为宗门在朝廷中有所耳目，甚至可影响圣断，但一旦参加获取功名后就必须与宗门切断关联，非宗门唤醒不可自主联系。苏烨对眼前的这位老者更加敬佩起来。拱手道：“晁知县真是劳苦功高，宗门一定会记得您的，等在下这次回去，一定会禀告长老会，记下您的功绩。”
晁知县连忙摇摇手说：“贤侄，你再称呼老夫为晁知县，那就太见外了，这样好了，当着外人的面，你就称呼老夫的官衔，就你我两人时，你一定得称我一声晁伯父，这样可否？”
苏烨听出晁补话语中的恳切之情，便道：“如此就依伯父如言。”
晁补捻须微笑，继而问道：“不过，在宗门中，有秦、黄、晁、张、陈、李六大家族，可没有姓顾的，不知贤侄出自哪一家族，是师从何人呐？”
苏烨道：“哦，是小侄疏忽了，昨日在甘州途中遭遇劫匪，我心生疑惑，莫非是有人专门对付我来的。今日在写平匪策时就临时起意改了姓，以掩人耳目，小侄本名苏烨，忘记告知伯父，请恕罪。”
晁补一下子坐直了身子：“你说，你姓苏，那令尊与尊祖父名讳是？”苏烨不假思索答道：“家父名轩，家祖父名讳节。”晁补听了一下子从圈椅上站了起来，瞪大眼睛道:“你说你的祖父是苏节，那可是外院考核第一名中最年轻的一位，他当时只有一十六岁就进了内院，说起来怪不好意思的，老夫当年足足考到了二十五岁，也没有进内院，才不得不放弃修习，去参加科考了。怪不得，怪不得，你的天资如此过人，可见家族传承的血脉都是天纵之资，不由得人不服啊！”
苏烨心想，你这都是老黄历了，我十五岁就进内院了，呵呵。苏烨其实不知道的是，他这内院五叶弟子已经是弟子中最高等级，只有每门功课考核获得第一的才可以享有如此称号，秦、黄、晁、张、陈、李六大家族的精英弟子一般都是一叶，两叶已经是屈指可数了，三叶弟子那更是凤毛麟角了。当五叶弟子外出游历归来，若通过考核一般都可升为六叶弟子，那就是准长老，是长老会的候补人选，所以五叶青年弟子在宗门内的地位是无人能及的。
苏烨不知道这个，晁补自然是知道的。世间的事情有时就这么有趣，已经身处其位的人往往不会太在意自己的成就，可是，得不到的人反而会千方百计打听其中细节。
晁补因而问道：“贤侄啊，照道理你应该是鹏程万里，怎么会来这小小的河曲县来当这个师爷呢，是不是遇到了什么难事？”苏烨尴尬道：“实在惭愧，说出来让伯父见笑，昨日遇险后，与我同行的顾伯下落不明，我呢，被马车莫名其妙地带到了这里，哦，我还有一个同行的小女孩叫云佩，现在也不知去向，我正着急要去找她，她还患着重症呢，您看这还是我刚给她配的药，不行，我得去找她。”
晁补按住苏烨的手道：“贤侄你莫急，这里你人生地不熟的，这样，你把女孩的姓名相貌都告诉我手下人，他们地头熟，说不定一会儿就给你找着了，你且放宽心吧。”苏烨觉得也只能这样子，刚才自己像只无头苍蝇似的乱找一气，也没有找到，看来还得听晁知县的。苏烨拱手道：“如此就有劳晁伯父了。”
晁补唤来衙役，待苏烨交待清楚后，便四散去打听了。
晁补目视苏烨道：“贤侄啊，你所撰之平匪策实乃治世良方，我这就上奏朝廷，希望能推而广之，如此方能安民之心呐。”
苏烨点头称是，看得出这位晁补是心系黎民，是位好父母官。便接口道：“晁伯父，如果要上奏朝廷的话，使之成为一定例，还应该考虑朝廷的顾虑，依小侄愚见，恐怕朝廷并不一定乐见于建立弓箭社这样的民团组织，本朝最大的顾虑为地方专权，特别是兵权控制在地方上，所以我想晁伯父您在上奏的公文中，还应当加上“若朝廷许依臣所乞，少有以优异其人，既免折科，间复赎罪免役，岁以五十缗赏其尤异者，至优者可提拔至副巡检职，深致朝廷恩意”，这样弓箭社就可以形成半民间半官方的组织，以利于朝廷控制，如此或可略微打消朝廷顾虑，弓箭社的成立会更顺畅些，晁伯父以为然否”
晁补略一沉吟后，拍案叫好：“如此甚好，贤侄真是治世能臣啊，可惜朝廷实在羸弱腐败，不堪信任，如此良策，本早应该想到并实施的，我也是尽本份，努力为百姓谋些生路罢了，我这就写奏本。”转头道：“来人呐，快去请县丞与巡检来参加宴席，老夫请他们喝酒。哈哈。”
苏烨看晁补如此热情，有些话觉得说不出口，正迟疑时，晁补道：“贤侄啊，你能来此地屈就，老夫实在开心啊，这样，你先暂且安顿下来，我在城西这边还有一间小院，正好空着，委屈贤侄，先去那里住下。那个女孩，叫什么来着，噢，云佩对吧，你且放心，只要她在这河曲城内，我保管很快就能找到。你还有什么不放心的，尽管说。”
苏烨支吾道：“多谢晁伯父，我还有个不情之请，可能在您这里做事也不会太长久，等找到云佩后我想早点去找到顾伯，她下落不明，我实在是寝食难安。”晁补点头：“那是自然，顾伯应该要去找的，到时我会派几个好手跟你一起去，到时你何去何从，自然是由你而定，毕竟宗门事情重要，眼下你帮我把这弓箭社先筹划着就行。”
过不多时，就听外面传来爽朗的笑声，只见两人从外面边走边聊着踏进了中堂，其中一人白面微须，两腮略鼓，另一人眉目清奇，眼神特别锐利，苏烨感觉到他扫视过来时有如眼中生光，苏烨不禁多看了他两眼。
晁补见两人到来，便笑道：“你们两人听到有酒喝就来得飞快，难道早就等在门口不成？来来，我给两位介绍一下我身边的这位青年俊才，姓顾名烨，乃老夫许久不见的亲戚，不日便是本官师爷，以后大家就在一起做事，一定要多亲近亲近。”然后又给苏烨引见这两位，原来这白面微须者是本县县丞，姓霍名起，从八品文官，在县内地位仅次于知县，那眼神敏锐的人是巡检，却是正九品，专司刑典狱察等职，姓宋名驰。
苏烨连连抱拳道：“久仰久仰，日后做事有不当之处，请多包涵。”口中虽如此说，心里却对宋驰留上了意，心中说，这位宋驰莫非是传说中的那位刑典高手，等会得找个机会向他好好请教一番。
宾主就座，一时间觥筹交错，推杯问盏，不觉酒过三巡，正喝得兴致浓厚之时，外面有衙役匆匆跑入，大声道：“报告知县大人，户房刘老三家发生命案，雷捕头已经赶去，请知县大人定夺！”
宋驰听闻当即站了起来，抱拳道：“知县大人，命案发生，此乃下官职司，必须前往，请各位稍坐，待勘查清楚后再来回报。”晁补道：“宋大人有劳了，此等凶徒，如此朗朗乾坤，居然白日行凶，胆敢刺杀我县衙公人，岂可轻饶？”
苏烨一看宋驰要去查案，自己正有话要问他，随即说道：“听闻宋大人断案如神，在下一直无缘得见，今日正好一起去看看宋大人的手段，另外在下还有些关于断案的问题要请教宋大人，请宋大人不吝赐教啊。”宋驰看看苏烨，有些嫌弃，不过初次见面，倒也不好一点面子不给，再见他一脸真诚，勉强点头：“那就同去罢，不过本官提个要求，到时可要忍着点，切不可破坏案发现场。”
苏烨不知其意，不过既然宋驰同意了，他也欣然同意了这个要求。
两人当即拜别两位上官，径往城南而去。
半柱香功夫不到，苏烨就见到前面一个院子前围着一群人在指指点点，门口守着几位捕快，当前一位正是县里的雷捕头，见宋驰来了，便趋上前来向宋驰报告情况，说是大半个时辰前，刘老三隔壁人家有事去他家，才必现房内有多人被杀，吓得魂飞魄散，过了许久惊叫起来，邻里发现后才报官。
宋驰听了，脸色沉凝，只是问：“仵作可已到？验状与验尸格目可已准备？”雷捕头知道这宋大人性格，素来严谨，不苟言笑，便说：“仵作刚刚到，是让他过来一起验尸吗？”
宋驰点点头，率先踏步进入院门，苏烨随后跟上，雷捕头见此人虽然脸生，便与宋巡检一起过来，想必也是有身份之人，当下也未阻拦。
进了院子，只见两侧房前也站着两位捕快，苏烨便随宋驰走了过去，才走几步，鼻间蓦然闻到一股淡淡的气味，若有若无，苏烨略有所感，突然一惊，再深呼吸几次，猛然想起，这股气味，竟然与昨日路遇甘州劫匪时闻到的香味一模一样！