340年暮春，莺飞草长，柳絮杨花，半付流水。东晋先后经历了重臣王导、郗鉴、庾亮的离世，经历了邾城陷落，毛宝等6000将士为国捐躯的耻辱，朝野士气委顿。好在成帝已成年，且聪明善断，颇有想法，中书监庾冰、何充，与民休息，与官休息，稳定持重，东晋这条船得以在长江的怀抱里，暂时风平浪静。
这天，桓温从金城回建康，向朝廷汇报工作，其实主要是夫人南康公主想去武平陵拜祭父母，刘惔和庐陵公主夫妇也陪着一起去拜祭。
过了几天，桓温夫妇双双来到刘惔府上。两位公主共话家常，刘惔和桓温这对老友，则在书房喝茶聊天，并特意请了王蒙来做陪。
不一时，谢安驱车来访，谢家帅哥来助兴，大家都很高兴，忙让家人带他进来。
谢安一进门，见桓温、王蒙在座，一一相见。刘惔笑说：“安石今天怎么有空来，听说你近日和支道林在瓦宫寺静修，怎么得闲来窜门？”
“真长兄说笑了，我本闲人一个，随兴所至，到处走走，何谈静修？支公若听了这话，还不笑掉了大牙。”
众人说了一阵，刘惔说，这样漫谈，收益不多，支公不在，谈庄子便不尽兴，不如趁着酒兴，我们谈谈《周易》如何？众人说好啊，请出题，刘惔说今天就谈谈屯卦，请诸位各出高论。
王蒙先谈，屯卦从水从雷，屯卦的主卦是震卦，客卦是坎卦，震卦表示万物新生，坎卦属水，水性柔而下，震为雷，水为雨，雷雨交加，险象环生，但春雷一声惊万物，万物初生，步步维艰，若能在困境中安稳守中，一心一意，砥砺前行，必能花开枝头欣欣向荣。
桓温听了这番话，心中有所动，说：“屯卦正是我朝现在的情状，朝中俊彦相继凋零，又有外敌虎视，如舟行浪中，正需掌舵人凝神静气，手段高明，方能险中求稳，稳中求进。”
王蒙和桓温说完，刘惔、谢安也发表了各自的见解，之后展开讨论。这四人各发高论，此刻窗外正是春光明睸，两位公主坐在花园的亭子里喝茶，吃点心，刘小姐则撩起裙摆和几个少女踢毽子，对面的女孩将毽子踢过来，刘小姐撩起裙摆，像只蝴蝶，轻轻跳起，将毽子踢向空中，待毽子快落下，她又跳起来，右脚绕到左腿后，一脚花式踢将毽子踢回队友。
谢安从半开的窗看去，恰好看到刘小姐踢毽子，不由入了神，桓温问他话，他竟也没听见，桓温好奇，悄悄过来，顺着他的视线望过去，脸上不由浮现一个意义不明的微笑。桓温说喝了酒，我热了，出去散散。只见他系紧腰带，走到花园里，刘小姐见他来，因常见，也不躲避，继续踢毽子，桓温经过时，她正将毽子踢向空中，桓温一把抓住，刘小姐娇呼：“桓大哥还我。”
桓温笑笑，说接住了，他将毽子踢过去，刘小姐又踢过来，两人对踢起来，桓温小时候常玩这个，也是个中高手，刘小姐十分高兴，踢得越发精神。
王蒙隔窗看见，也来了兴致，束紧衣带，加入踢毽子战队，引得两位公主和刘惔、谢安都来围观。
“两个老男人，欺负一个小女生。”刘惔笑说。
两位公主都笑了起来。
谢安至晚方归，晚饭后，虽还未入夏，但屋里已是闷热，谢裒和儿子们在花园纳凉，月满中天，银汉灿烂，谢奕近日从任所回家探望父亲，陪着父亲在花园纳凉，谢安挨着哥哥坐下。谢奕说：“安石啊，你也老大不小了，不能总这么晃着，该找个宜室宜家的女子，成家了吧。”
“婚娶大事，岂可草草？”谢安不以为然地说。
“没打算草草，总要门当户对，女孩温柔端庄，知书达理才好，近日，倒有好几个人跟我提你的亲事，想给你做媒，不知你是怎么想的。”谢奕说。
“大哥，说实话，我现在还没想这件事，一个人自由自在的，多好！”
谢奕正要说话，谢裒忍不住插话了，“三儿，男大当婚，女大当嫁，你还想玩到什么时候？这事我已经跟你说过好几回了，今天蔡谟又找人跟我探口风，他想把侄女嫁给你，我想蔡家是旧族，蔡谟为人方正雅量，家风雅肃，他的侄女一定差不了，我是满心情愿，不知道你怎么想？”
蔡谟在朝中威望颇高，如能和他结亲，对于谢家来说，倒是谢家仰攀了，蔡谟此人，儒学功底深厚，为政风格稳健，敢于直言。他不喜欢玄学，不好清言，这一点常被名士们诟病和冷嘲热讽，他气量大，一般不计较，但真要惹急了，他会怼得你几个月缓不过神来。有一次刘惔和王蒙到蔡谟家做客，王蒙出言不逊，直接问蔡谟：“您自己说说您比王衍怎么样？”蔡谟回答说：“我不如王衍。”王蒙和刘惔相视而笑，又问：“您什么地方不如？”蔡谟答：“王衍没有你们这样的客人。”刘、王二人臊了个大灰脸。
据说，陆玩也有意和谢家结亲，陆家是江南旧族，他是东吴名将陆逊的侄孙，陆家自恃身分，对来自北方的士族，根本看不上眼，当年王导想和陆玩结亲，被陆玩狠狠嘲笑了一顿，他说：“小丘长不出松柏一般的大树，香草和臭草不能放在一个器物内，我虽然不才，但也不能为这些乱伦常的事开先例。”高调且带有侮辱性地拒绝了王导，王导雅量，也没往心里去。
可现在，不肯和王导结亲的陆玩，却对谢安比较看重，谢安少年名士，高标傲世，正好对了陆玩的脾气。
谢安此时满心不愿，蔡家女子也好，陆家女子也好，王家女子也好，对他来说，都只是一张张精美的网，等着他陷落。他颇为羡慕支道林，寄身佛门，心慕庄子，出入世间繁华，游弋于权门势要、高人雅士之间，却两袖空空，全无挂碍。
父亲见谢安不语，逼问：“这事我跟你提过几回了，再不回话，就要失礼了，肯或不肯，你给句准话。我也好回话。”
谢安说：“父亲，孩儿还小，正是求学的最好时候，待学业有成，再考虑亲事也不迟。”
“你少来这一套，你心里想什么，我清楚。我知道你的心思，嘴里不说，心里是不是想着像支道林一样出家，我告诉你，咱家谁出家都行，就你不能，你大哥往好里说是个酒仙，往坏里说就是个酒疯子，难成大器，你二哥死得早，你四弟自恃才高，放达诗酒，性情急躁，其他弟弟们还小，将来谢家大约还要靠你，所以你早点死了这条心，安安生生找个好女人，好好过日子。”
谢奕说：“父亲啊，打人不打脸，揭人不揭短，我是您的长子，原来在您心目中，我就是酒鬼一个，这话多让人寒心呐，世人都说安石好，世人这么说，我没意见，您可不能这么偏心。”
谢裒笑笑，说：“你要少喝点酒，看我偏心不偏心。”
谢安也笑说：“父亲，您可真高看我了，您儿子我，才是众兄弟里最无用的一个，我是一点功名心都没有，只想默默无闻，放情山水，诗酒自娱，如此一生，比什么都好。至于出家，儿子暂时没有这样的打算，这世上可留恋的东西，实在太多，我虽经支道林一再点化，还是看得破忍不过，好吃的，好玩的，好书、好酒一样离不了，您压根就不用担心我出家，您儿子没那个慧根。”
“知道就好，我明天就找人给蔡谟回话，秋凉就给你订亲。”
“好我的父亲，只听说秋后算账，秋后问斩的，您竟然要给我秋后订亲，听着都不吉利，还是等到明年春天再说，好不好？”
“你又想拖，不过也好，明年春天就明年春天，我就给人家回话了啊。”
“不行啊，父亲。”谢安急道。
“怎么又不行。”父亲的语气有几分怒意。
谢安低头不语，忽然计上心来，不如果拿刘家妹妹抵挡一阵，于是对父亲说：“实话跟您说吧，我有心仪的人，您就不要瞎张罗了。”
谢奕和谢万等兄弟都来了精神，“是谁啊，谁家女子这么有福气，竟入了你的法眼。”
谢安在大哥耳边轻轻说了一句话，月色下，谢奕眼睛睁得圆鼓鼓的，半日说了句“真有你的，哥服了。”
“到底是谁啊？”父亲着急地问。
谢安起身说你问大哥吧，我先回房睡了。
“到底是谁家姑娘啊，没想到这小子还有这一手。”父亲问。
谢奕笑说：“安石跟我说，真要提亲，就去找刘真长。”
“你是说，他看上了刘惔的妹妹？她好像还是个孩子。”
“不是好像，当真还是个孩子，我前几天还见过，虎头虎脑跟个男孩子似的，这安石，不是有病吧。”
第二天，谢弈去找桓温商量，说你跟真长熟，先去问问，看看人家能看上我家安石不？桓温哈哈大笑，说这可不行，我还想为我家买德郎（桓冲的小名）提亲呢。
谢弈只好找谢尚商量，说：“大哥，安石看上刘惔的妹妹，你跟刘惔熟，不如你去试试风，刘惔向来心高气傲，一直想把妹妹嫁到皇室，未必肯俯就咱们谢家。”
谢尚一听也乐了，这安石，口味真独特，这么多名门淑女不娶，偏偏看中刘家小妹妹，那个女子，可是出了名的聪明淘气，和咱家道韫有一比。好吧，我找机会说说看，真长看不上咱谢家，但未必看不上谢家安石。
这日午后，谢尚专程造访刘惔，刘惔正和王蒙饮酒，见谢尚来，忙邀入座，谢尚也不客气，举酒一饮而尽，三人尽情豪饮，王蒙酒醉，遂起身舞蹈，谢尚见状，拿起琵琶，向窗而立，弹琵琶为王蒙助兴，王蒙意兴更佳，俯仰自得，旋转飞舞，刘惔高兴地说：“阿奴（指王蒙），你今日比得上昔日向秀的率真啦。”
王蒙醉极，跳完舞倒在刘惔床上睡着了。
谢尚放下琵琶，回座，敬了刘惔一杯酒，说：“今日有一事相求，望真长兄成全。”
“何事？但说无妨。”
“好，痛快，我也不拐弯，我想为安石求骋您的妹妹。”
“什么？安石，我妹妹，这小子，怪到这两年老往我家跑，我还以为是我这主人有德行，看来会错意了。安石啊安石，我向来还猜过几回，什么样的女孩能配得上安石的风采，原来他属意我家兰熙，论才情，倒是玉人一对，只是拙妹尚幼，这事还是过两年再说吧。”
刘惔心想，谢安虽是少年名士，可是好赌成性，喜好玄言，厌恶世务，这样的人，做朋友固然佳，可是做妹夫，似乎不堪托付。
谢尚回家后，见谢安站在院子里，逗架上的鹦鹉。
谢尚走到他身边，表情沉重。
谢安故做悲伤地问：“他拒绝了。”
“没有。”
“他同意了？”
“也没有。只说拙妹尚幼，过两年再说。女子13，正好找婆家，所谓尚幼，怕是托词吧，看来，还是我们谢家的门第不够高啊。”
“也或许，是对我不满吧，真长兄貌似豁达，其实骨子里很重实际，见我至今白身，悠游无事，怕是不放心吧。”
谢安说完，表情沉重，慢慢转身走开，一过花架，立刻笑开了花，驾上牛车直奔白马寺，支道林见谢安满面含笑，笑问：“什么事这么开心？”
“我哪里是开心，是伤心，伤心之极。”
支道林看着谢安，左看右看，上看下看，愣是没看出到底哪里伤心了。他说：“观君眼角眉稍全是得意，别人伤心，最多做到不动声色，安石果然不是凡人，竟伤心得心花怒放，贫僧今日开眼了。”
“真的伤心，今日大哥去为我提亲，对方拒绝了，我能不伤心吗？陪我去竹林走走，情之一字，最是恼人，还是清风明月好，从不负人。”
支道林哈哈大笑，说我就知道你小子又捣鬼。