“啊！那，那是什么？好多船！”
俞扉烟站在栏杆畔，望着望着，突然失声道。
“什么？”郭洺怔了怔，忙一把抢过她手里的望远镜，向着远处看去。
只见视野之内，忽然出现了成百上千，数不清多少艘元军战船。有十丈之高的艨艟巨舰，有五六丈高的中型战船，也有和巢湖水师类似的小型船只。
放眼望去，唯见猎猎旌旗，伴随着无数的船樯、船帆，林立江头，遮天蔽日。
郭洺正愣神间，又听冯国胜来报:“公子，廖头领的人在上游发现鞑子战船，有大船不下一百艘，中船、小船加起来也有四五百艘，咱们这回，八成是遇到鞑子的水师主力了。”
“嘶……”
郭洺深深吸了口气，他这次是打算和元军水师决一死战，却也想不到会来得这么快。想了想，赶忙下了楼，同众将商议如何应敌。
楼下，巢湖众将以及郭家军的一众将领，此时已都到齐。
廖永安眉头紧锁，率先开口道:“鞑子还是和上次在铜城闸一样，把十丈多高的大楼船横在水面上，阻挡水流，而且这次来的楼船更多。眼下冬天刚刚过去，长江还是枯水期，江水本就不深。如此一来，咱们的小船在下游，很容易搁浅。”
俞通海的父亲俞廷玉老爷子接着道:“元军除了大船，还有不少中船和小船，我等不可贸然与对方接战，否则只怕要中计。”
“中计？这是何故？”郭洺不解道。
俞廷廷毕竟是纵横水面多年的老江湖，经验远非其他人可比，缓缓解释道:“一旦我等与元军的中船、小船交战，陷入胶着之态，脱身不得，对方的大船就会趁机加入战场。到那时候，就只有兵败一途了。”
“原来如此。”郭洺揉了揉太阳穴，沉思了半晌也没有好办法，只得继续向俞廷玉问道:“俞伯父，你可有什么破敌的好办法么？”
俞廷玉闻言，摇头道:“老朽也没什么好办法，眼下江水干枯，又被元军截流，我等小船行不了多快。若是江水上升，倒还有几分胜算，毕竟鞑子的大船航行也好，转向也罢，都不如我等小船灵活。”
俞通海提议道:“既然如此，我看咱们不如暂且退避锋芒吧。反正雨季快到了，江水总有上涨的一天，到时候元军想截流也没办法。”
其他人也跟着附和道:“是啊，是啊，不必急于一时。”
巢湖众将虽说归降了郭洺，但他们毕竟不是郭洺的嫡系，心里各自有各自的小九九。因此都想保存实力，能不与元军交战，就先不交战。
“岂有此理，我等准备了那么多天，难道一仗也不打就要撤军？”
“就是，公子，咱们可不能撤军，不然鞑子要把咱们给看扁了！”
然而郭洺这边的将领们，却大都不同意退兵。大伙跟随郭洺，从濠州到滁州，辗转至真州、和州，一路来除了花云折损过几千骑兵，就没有谁打过败仗，如今当然想再接再厉。
毕竟每次大胜后，郭洺不但会组织幕僚给众人记功，承诺将来扩军有功者优先升职，还会从缴获的物资中拿出三分之一左右，按等级犒赏三军将士。
这一路走来，大伙越打越腰包越鼓，越打官职越大。当初的淮西二十四将，如今已有一半以上的人晋升为了准总兵。因此士气自然也十分高涨。
巢湖众将闻言，纷纷冷笑道:“哼，要打你们自己去打，我等可不陪你们这帮鸟汉子玩命！”
郭家军众将反唇相讥道:“谁求你们了，胯下没卵的脓包，小婢养的废物！只配给鞑子当畜牲使唤！”
“什么？你们这帮杂种，坐着我们的船，还敢如此出言不逊？信不信老子把你丢进江里喂鱼？”
“哟呵，你有胆子动大爷一下试试？本大爷早就看你不是东西了，要不是看在公子的份上，非得打断你几根肋骨不可！”
“够了！！都给我住嘴！”
眼看两拨人骂着骂着，就要动起手来，郭洺忙大喝一声，打断了众人的争吵，厉声训斥道:“都什么时候了，还在窝里斗？你们有时间在此吵闹，怎么没时间想想应对之策？”
两方将领闻言，呆了一呆，随后惭愧地低下了头。
就在这时，忽见几个负责传令的巡船水军慌忙来报:“各位将军，不好了，鞑子的几百艘中小战船，朝咱们杀过来了。”
“啧啧，鞑子也太不把我等放在眼里了！”郭洺咂了咂嘴，转头对众将道:“各位将军，废话少说，都抄上家伙准备动手。总不能人家打到跟前了，还想着躲吧？”
郭家军众将听了此言，心中大喜，立刻高呼万岁。巢湖众将见状，没有其他办法，也只能下定决心打这场仗了。
…
江水上游，一艘装潢华丽的楼船。
元朝江浙行省中丞蛮子海牙，头戴钹笠盔，身穿锦缎质孙服。一只手握着宝石念珠，另一只手遮在眉前，朝着下游望去。
见自己手下的数百艘小船，离对方越来越近，蛮子海牙转过身，笑着对旁边几个汉官下属道:
“这帮蚁贼，看起来恐怕不下两三万人，若在陆地上排兵布阵，本官还真要忌惮他们三分。如今偏偏是在水上，合该他们命数如此，这回注定要葬身鱼腹了。”
元军水师的人数，其实并不如对面的郭洺等人，只有一万五千多员。不过蛮子海牙自恃手中有一百艘艨艟巨舰，并没有把眼前这帮对手当一回事儿。
一旁元朝新招安的民军元帅陈埜先，听了蛮子海牙的话，语带忧虑道:
“中丞大人，这伙贼兵和其他贼兵可不同，领头的贼首名叫郭天叙，连朵儿只王爷都兵败于对方之手，我等实在不可小觑啊！”
话说前几天在马肠河率兵固守的，正是这陈埜先和他手下的五千多民军，因为对方当时坐镇的战船，被郭洺的弗朗机火炮命中，不得已只能率军撤离，事后还被蛮子海牙怒斥了一顿。
此刻听到陈埜先又在长他人志气，蛮子海牙想起前事，立刻又动起怒来，破口大骂道:
“够了！没用的东西，再敢胡说八道，乱我军心，当心本官把你舌头割下来！”
“大人，我……”
陈埜先还待再言，见蛮子海牙眼神不悦地盯着自己，只得又乖乖闭上了嘴巴。
其实陈埜先不是没跟蛮子海牙解释过，对面的郭家军，手上有一种比碗口炮威力大得多的火炮。奈何对方根本就不信，只当他是胡说八道，为自己的窃战找借口。
眼看对方如此，陈埜先对即将发生的这场水战，便隐隐有些担忧起来——
自己这边，真的能赢吗？