大玄内城的某处宅邸附近，有一条十分冷清的小巷，巷口虽然连接主路，但由于里面是死胡同，所以鲜有人经过这里。
在李清洛成为内阁入门弟子的消息传出后没多久，一位衣着朴素，中年样貌的男人就拐进了小巷，向着巷子的深处行去。
男人神色略显慌张，脚步也十分匆忙，看起来像是急于向某人汇报什么消息，如果现在有去观看过石壁的人与其擦肩而过的话，也许就能认出此人正是在看到石壁变化后，那个在人群中显得格格不入的人。
当走到巷子最深处时，男人先是查看了一下周围，在确认没有被跟踪后，从腰间的破布袋里抽出张三寸来宽的纸条，随后咬破手指，用血在纸条上写了一道像是符箓的鬼画符。
符成之后，男人将纸条折成蝴蝶的形状，又往嘴里倒了一包蓝晶色的粉末，凝神静气片刻后，一团白蓝色的烟尘从口中吹出，均匀的散落在掌中的纸蝴蝶上。
三息过后，本应是死物的纸蝴蝶突然抖动了几下翅膀，接着便从掌中飞起，向着左手边的宅邸飞去。
见消息已传出，男子抖了抖衣服，离开了小巷。
纸蝴蝶飞过院墙，在院内的花草树木间小心穿行，避开了所有下人的目光后，飞入了内院中一间未曾关窗的房间。
房内的空间不大，看位置应该不是宅邸主家的住处，但是里面又摆放了很多的古玩玉器，从成色来说，每件应该都是可抵千金的宝物，这又说明了屋中所住之人身份特殊。
窗边的红木书案前坐着一个人，正是屡次想要置李家兄妹于死的沈竖，此时他正在查看一封密报，左手边是用来装信的小竹筒，筒口处的蜡环已经碎裂，筒壁上雕刻着盐州二字。
正在沈竖眉头紧锁查看信件时，一只纸蝴蝶突然从窗户飞进屋内，落在了右手手背上。
看着突然出现的纸蝴蝶，沈竖神色一变，心想：“大白天就用血牵机传信，这几日还真是不太平呀。”
随后轻轻吹了口气，手背上的纸蝴蝶再次飞起，这次落在了书案角落处的青铜香炉内，在触碰到炉内的灰烬时，一团蓝红相间的火焰突然将纸蝴蝶包裹，火焰的中心出现了一行小字。
“李清洛入天工内阁入门弟子。”
几息过后，纸张燃尽，文字也随着火焰一同消失了。
此时沈竖双目微垂，自语道：“天工阁是着了魔吗？三番两次的护着这对兄妹，究竟图啥呀？”
沉思片刻后叹了口气，“也罢，只能让手下暂时消停一下了。”
接着又瞥了一眼盐州的暗报，心累的吐槽道：“流年不利啊！”
······
在临近东榆林巷的一间茶馆内，李慎之神色疲倦的坐在二楼，看着茶杯中漂浮着的茶梗，整个人陷入了深深的沉思。
从天工阁出来后，李慎之没有直接回家，而是来到自己经常光顾的一间茶馆，想要一个人待一会儿。
这几天经历太多事情，单单是自己就已经经历了三次生死，队友惨遭杀害，又因为卷进走私事件，让自己的妹妹深陷危险。
自从父母发生意外后，李家算是彻底没落了，作为家中仅剩的男丁，最初是志在光复门楣的，但随着家中的银两越来越少，李慎之也慢慢认清了现实，在光复门楣之前，他必须带着妹妹在这座冰冷现实的大玄城中活下去。
从那一天起，李慎之放下书生的傲骨，进入了武身修行者的世界，在经历了一年且花光家中大部分剩余的银子之后，终于在玄京府站稳脚跟，这同样也是他光复门楣的第一步。
“清洛现在算是彻底安全了，接下来只剩怎么把自己捞出来了。”想到这里，李慎之将桌上的茶水一饮而尽，小声的嘟囔道：“希望今年能遇见吧。”
正在李慎之望向窗外感叹生活的烦闷时，一道带着惊讶、开心且中气十足的声音自楼梯口响起。
“哎呦，你小子怎么回来？！”
说话的是位四十多岁的中年人，相貌稳重俊俏，双眼炯炯有神，两鬓的头发都已灰白，单看外貌，比实际的年龄要大上不少，手里提溜着鸟笼，里面装着一只品相极佳的金丝雀，从穿着上看，像是位闲散的富家翁。
李慎之没有回头，听声便知来者是何人，嘴角不自觉的笑了起来，从茶盘内取出一个倒扣的茶杯放到对面，将新沏的茶水倒入茶杯，茶水升至杯壁七成处。
做完这一切，说话的人已经大跨步的走到李慎之近前，二话没说，直接坐在刚刚沏好茶的位子上，又问了一句：“小子你不是半个月后才回来吗？”
“大爷，您这儿遛鸟的时间长了些吧。”李慎之开着玩笑回道。
中年人叫做元大爷，倒不是真叫这个名字，只是茶馆里的茶友都这么叫，时间长了大家也就习惯了。
“嘿~”元大爷将手中的鸟笼放到桌上，端起茶杯，挑眉说道：“这不是品相好，让那些没见识的多看看嘛。”
闻言，李慎之笑着摇了摇头，指了指金丝楠木制的鸟笼，吐槽道：“大爷你说你，非要养金丝雀，白瞎了这么好的鸟笼。”
元大爷摆了摆手说对方没有品味，接着又问起为何提早回城，对此李慎之只能敷衍说，时间赶得紧，路上没敢耽误功夫。
听完，元大爷点了点头，随后连忙招呼小二上棋盘，他要好好跟李慎之下上几局，狠狠过过瘾。
二人是几年前在这间茶馆因下棋相识，时间长了也就渐渐熟悉了，彼此之间十分默契，只喝茶、闲聊、下棋，从来不去询问对方的家事，算是忘年交。
下棋期间，两人闲聊了很多，其中包括元大爷提到了城中可能要断盐的传言，李慎之听到了只是强装笑容的回复并不知情。
大约一个时辰过后，二人在茶馆分别，相约有空常来下棋。
临别时，元大爷看着少年离开的身影，脸上露出似有似无的微笑。
······
顺着街道，李慎之很快就回到了东榆林巷，在快要走到家门口时，眼中突然迸发出惊疑的神色。
只见原本门可罗雀的李宅门口，此时聚集了大量的人群，这些人大多手提礼品，嘴里还在不停的叫嚷着什么。
“这些是张府送来的贺礼，恭祝大小姐考入天工阁。”
“我是王家布庄的伙计，这些是大小姐送来小店货品的分红，还望大小姐一定要收下。”
“我是钱庄的伙计，这些······”
站在门前的李婶儿和彩儿手忙脚乱的推脱着送来的礼品，她也不知道为何平日无人问津的李宅，一下子就成了众人眼中的香饽饽了，现在少爷和小姐都没回来，她们也只能尽力应对了。
藏在一旁偷听的李慎之算是明白了，原来这些人都是听到妹妹进了天工阁，赶来送礼攀关系的呀，这消息属实传的够快的。
看着已然头顶升烟的李婶儿和彩儿，李慎之自知如果现身，必定会成为众人围攻的对象，索性转身走进小巷，七拐八拐后翻过院墙回到内院，坐在花园的凉亭里静静的等待外面的人潮退去。
听着从前院方向传来的若有若无的叫喊声，李慎之捂着脸，无奈的摇了摇头，自嘲道：“十年寒窗无人问一举成名天下知。”
“李婶儿，彩儿，今天就先辛苦你们了，月底我肯定给你们包个大红包。”