“万万不可！”靖王听不下去了，忙叫住皇帝，道：“万岁，金湚护国有功，这几年领兵作战，几经生死，沙场不易，率几十万名将士千里跋涉回朝，还未及修整好，若施以惩罚，恐有不妥！”靖王所言孝忠颇感欣慰，回道：“靖王，我心意已决，萧离我不会杀，至于护国侯——”转而又对老皇帝说道：“相信九域有的是人才！”
“你！”皇帝急了，道：“拉出去杖责八十，近日不用上朝回去反省去！”
孝忠自行去门外领了刑罚。
皇帝将萧离交给司徒，司徒收了监。
下朝后，大司徒等人暗自议论道：“金湚已经位齐三公，如此年纪若真的封为护国侯，那岂不是在三公之上了……”
“不过，这次金孝忠激怒了万岁，接下来就好办多了。”大司徒道。
大将军府。
孝忠回到府上，才坐下便见案上摆着各种瓶瓶罐罐，也都是疗伤的备品，想必定是公孙啓做的无疑，这时公孙啓刚洗过手走来，孝忠问道：“做什么？”
公孙啓坦然地说道：“给你疗伤啊！”
“你不是挨了板子了吗？不用吗？”
孝忠看了看他，一脸嫌弃，心道：“怎么跟个老妈子似的。”
又道：“你看我用吗？”
“真的没事？”
“没事啊？”
“啊。”
“难道你不问我为什么吗？”
“还用问吗？你不是冲撞了皇上，然后才被杖责的？听说板子都断了，我以为是杜氏兄弟把你抬回来的。”
杜氏兄弟本是金母是杜氏长兄双生儿，兄弟二人勇健非常，这次孝忠大捷，二人也起了至关重要的作用，也得了封赏。许是人多热闹，平日里也都爱聚在将军府。
孝忠又故意说道：“怎么听起来我没事你很失望。”
“是有些失望，但不是挨板子这事，孝忠，你可惹怒了皇上了，封侯嘉奖偌大的幸事，别人为这一天可能用尽一生精力，而你就这么轻易地放弃了？”
“答应我这样的事不能再发生了，如你得了爵位，想必那些想对你心怀不轨的人也会忌惮十分，况且皇帝也是你的长辈，有话好好说，这伴君如伴虎的，如果再次冒犯，恐怕不是这么简单。”
“谢谢你！”
“啊！什么？今天怎么这么客气，不习惯。”公孙啓脸有些红了，面带不自然的笑容。
“我是说，这些年你亦师亦友的，一直交给我做人的道理。”
“可是万岁以萧离性命相要挟……”
公孙啓也不作声了，心道：如果没有萧离，那还会是谁呢，叹了口气，又道：“换个角度想想，万岁当年也是领百万雄师驰骋沙场之人，必是杀伐果断，而今，萧离没死，只是被押入大牢，为什么，想过吗。”
孝忠思虑一下道：“依你之见为什么这么做？”
“因为你。因为萧离是你的底线，所以他不会正面和你冲突，而你今天却恰恰犯了不该犯的忌讳。”
“现如今的朝局，几位皇子夺嫡暗流涌动，各个皇子都在暗暗壮大自己的势力，老皇帝一定心中有数，所以你，应该是他的目标，他在暗示你，所以你要——”
“我要趋炎附势，附和他们？”
“别说那么难听，如今识时务，识大局才是你要做的。”
“我要做的是萧离不能死。”说罢起身要走。
公孙啓忙问道：“去哪里？”
孝忠道：“找段干。”
公孙啓拦不住，很无奈，又自言自语地说道：“如此桀骜不驯必会害了你自己。哎——”说完重重地叹了口气。
孝忠走到门口，管事打开大门，只见百里戈手里拎了两个大礼盒站在门外，大礼盒一手一个，看见孝忠忙举起来，笑嘻嘻地道：“看看我给你带了什么？”
孝忠很是诧异，道：“今天是什么日子吗？”
“哎，你不是挨板子了吗？我给你拿了些补品，给你补补！”
孝忠冷笑一声：“真是好事不出门，我——”孝忠指着自己道：“才回来，这消息都传到你那了？”
“是啊！”百里戈很轻松地答道：“我不光知道你挨了板子，还知道人家的板子都给打折了。”百里戈轻松地说着。
孝忠很无奈地说道：“那你知不知道板子折了我没事？”
“啊？”百里戈迅速地摇摇头，道：“不知道！”
孝忠依然一脸无奈点了点头，道了声：“公孙啓在！”便出去了。
百里戈先是迟疑了一下，然后忙把手中的礼盒塞在管事的手里，管事很为难道：“可是将军没事啊！我们不用啊！”
百里戈远远地道了声：“那就留着给其他将士们用吧。”说着追随孝忠去了。
孝忠道：“你才回京城，不用照顾生意？”
“没事有我大夫人呢！”
“看来你的三妻四妾都打点好了！”
“只要给他们银两就行了。”
“你不问问我要去做什么就跟着？”
百里戈一路小跑地跟着，道：“你又没带佩剑，肯定不是去打架。”
“果然是商人，审人夺事，无微不至。”
“过奖过奖！”
京城街道繁华依旧。
二人穿过繁华街道，直奔城外龙潭。
龙潭本是天然形成的大峡谷，中间一处水潭，此处清幽宁静，潭水常年碧绿。
在水潭的下游，唯独一处码头，看上去还很别致，这码头由木头搭建成，大概有十丈长，丈许宽，刚下过雨，地板还湿着，散发着原木的清香。码头的尽头是一座木质凉亭，亭中有石桌椅而已。
二人走过来，百里戈走在码头上自顾欣赏风景，孝忠远远地看见竹筏上的段干。
段干纪舒站在一竹筏上，竹筏顺着水流自己漂了过来，看见了孝忠便说道：“你还是来了。”
因为二人此前常约在此处切磋，所以二人不约而同都想到了来到这个地方。
“你不也是在等我吗？”孝忠回道。
段干似乎水上轻功不错，脚踩水面，轻轻地几步踏上码头。
道：“你是为萧离而来？”
“没错！我想知道为什么？”
百里戈见二人很是无趣，便欣赏他处风景去了。
段干转过身来，道：“看来你的那位公孙军师什么都没有透漏。”
“这和他有什么干系？”
“就算你这一次用什么办法救回萧离也无济于事，因为萧离迟早是要离你而去，而你身边另外几位，嗯——朋友，都需元神归位，否则——你会元神俱损，灰飞烟灭。”
“疯言疯语，我不知道你在说什么。”孝忠听不懂段干在说什么，只当他在胡言乱语。
“我知道你不信，你的那位军师公孙啓，本是灵狐，一只上古神兽，只是暂时封闭了灵智，一旦机缘巧合灵智开启，他便知道他自己和你生生世世的所有事情。而另外几人皆是你的守神灵兽。”
“另外几人？哪几人？”
“你不妨回想一下，这几年，有公孙啓他在军中为你出某划策，你如虎添翼，百战百胜，战后他却不图功名，执意隐退。”
“那又如何，这样的隐士自古比比皆是。”孝忠辩解道。
“你再回想一下，你率九域兵马在边关征战多年，自从他们几人相继出现，便舍生忘死护你周全。”
“我乃三军将领，我的护军各个勇猛皆是如此忠心护主。”孝忠说道这里突然想到：护军？萧离，秦虞？
又听段干说道：“你不妨扪心自问，他们待你如何？”
孝忠回忆过往，子卿自是不用说，自家兄弟，萧离秦虞浮山，无论面对何等严峻的战争，他几人必是誓死相随，公孙啓更是寸步不离，以往从未遇见如几人这般。想了想又道：“即便如此那又如何？”
“孝忠你不必执意，我方才所言句句属实。”
“你怎么会知道这些，你又是谁？”孝忠问。
“段干纪舒！”段干回道。
孝忠摇摇头，此刻站在他面前的还是不是他认识的段干。
段干又说道：“我是你认识的那个段干，但是你只认识三年前的段干。”
“你到底是谁？”
“孝忠，我是谁不重要。重要的是，你我，都天赋的使命，我们此生就是为使命而生。”
“你，公孙啓，秦虞，浮山，萧离本是一体。”
“什么意思？”
“时机成熟你自然会明白。”
“段干，我觉得现在的你好陌生，我不管你是谁，有什么样的使命，我只想要回萧离，至于公孙啓浮山秦虞，我虽听不懂你在说什么，可我金孝忠就算拼了性命也会护他们周全。”
段干轻笑一声，道：“你还是照顾一下眼下的那位朋友吧。”
“孝忠！救我——”