一大臣出列道出种种不妥，此人正是大司徒，孝忠想起起昨日回城时他的公子拦路之事，恐怕此人为昨日之事耿耿于怀，所以才会道出种种不妥，但孝忠本无心于封号，便说道：“大司徒说得甚是，湚不才，虽上过几年战场赢得几场胜仗，但自认为年纪尚轻，资历不够，还请万岁斟酌。”
“这——靖王你认为该如何？”武帝又问站在一旁的靖王。
靖王似无故中枪，但绝不会措手不及，自上朝以来他虽未讲话，但是是非非皆看在眼里，孝忠年纪尚轻，若封侯必会遭群臣妒忌，但皇帝这些年有意栽培，今日一问不过是多个赞成的吧，自当以他为首鼓励群臣支持，于是回应了皇帝：“臣认为，金湚为人有胆识顾大局，虽年级尚轻，但几次统领帝国兵马，胜仗连连，我朝有如此人才必当重用啊。”
“是啊，是啊。”身旁马上有人附和。
大司徒见状又道：“老臣还有一事未禀，金湚此次带回一名部下，回朝时曾在街头与百姓发生冲突，并且有人怀疑他——是北域人，虽此事还有待查证，但是若此人真是北域人，金湚虽是战功赫赫，中用北域人，恐怕难以服众。”
皇帝道：“可有此事？”
“陛下明鉴，萧离决计不是北域人，他忠心耿耿，一心护我周全，只是他幼年流落在外，久居北域又不太通人情世故，据臣几年留心观察，他留在军中从未伤害过他人。”孝忠忙辩解。
皇帝似乎思索了一下：若此人真是北域人，自然杀之，若不是怕也会有奸细之嫌。便说道：“金湚，不论此人是不是北域人都要查证一番，如果他是北域人自是不用说，此人留不得，但如果他是汉人，如你所说久居北域，又在我大汉军中，怕也有奸细之嫌，他也留不得。”
“陛下，金湚一生淡泊名利，从未觊觎侯爵之位。但萧离自认识臣那日起，便一心舍命护主，他只是流落在北域的大汉子民，这几年沙场他也立功无数，陛下，此人不能杀。”孝忠语气十分坚定。
老皇帝听着孝忠的话字字句句都极力维护这个部下，倒不如先看看这个人到底是个什么样的人。言辞有些不悦，便对孝忠说道：“如此封侯一事暂且放下。”又令大司徒彻查萧离身份，“这北域人的身份一事就交于你安排吧。”那老臣领了旨谢了恩。
孝忠气氛非常，和靖王相视一望，靖王摇了摇头，示意孝忠此时不能再提，下朝后，靖王拦住孝忠，道：“我知道你心中愤愤不平，萧离这人到底是不是北域人，我想你心中一定有答案。”
“萧离是流落在北域的汉人，这一点毋庸置疑。”
“你可亲自查过。”
“没有。”
“孝忠，想当年陛下江山初定，边关霍乱四起，你与我这几年纵横沙场，也应知道沙场的将士如同流水，多少人去了便不复返，莫要为了一士卒失了分寸。”
“靖王，当年我们沙场驰骋，有多少将士舍身犯险，一面英勇杀敌一面护我们周全，一场征战，又有几人能归来，萧离只是其中一个，我——绝不会让别人伤害他！”
靖王见孝忠说得如此决绝，便没在说什么，只盼事情不要恶化。
夜。
汉皇接见两位老臣，一位自然是大司徒另一位也是他的门生。
那老臣道：“万岁，金湚几年征战虽战功赫赫，但此人不可轻视，以老臣这几年对他的观察，他麾下几人都是他近几年网罗的江湖人士，与他生死与共，忠心不二。且说战场上那七十二辆武冲大扶胥，各种战机都是他那军事一人监工制造，对敌时变化的种种大阵也都是他的军事一人策划，而老臣多次招军师来我朝某国事都被拒绝了，若金湚有反心，他与他麾下几人恐怕——势必对我九域造成威胁。”
武帝听了却不以为然道：“区区几人能有多大能力，危言耸听。”
大司徒又道：“肱骨羽翼具备这是帝王之向啊！”
“万岁啊，咱们当年一手打下的江山来之不易，此人不得不妨啊！”门生也补充道。
武帝听了这话又思附一番，当年金渊亲自斩杀自己的同袍，而后自尽身亡，难保他的后代不会为此事心生嫌隙，于是表情渐渐凝重了，又问道：“爱卿对待此事可有良策？”
“金湚几年征战立了一些战功，军中将士奉他如神明，据臣所知，他网罗的那些江湖隐士，义士都是出身不明，各个身手了得，尤其他带回来那个人，身上便有北域人的标记，北域人以熊鹿为图腾，成年男子便在身上刺上鹿首的刺青，这，我的犬子亲眼所见啊。”
“当真有此事？”被这大司徒一番危言耸听老皇帝也也越来越怀疑自己的看法了，心中不免一惊。
门生又道：“臣还了解到，今日金湚回朝之时，金将军还纵容那北域人当众刺伤守城的文敬公子，且气焰十分嚣张。”
“当真？”老皇帝又问司徒。
司徒回道：“犬子的确在府中养伤。万岁，犬子的伤倒是无大碍，只是不能纵容这样的人在我九域境内肆意妄为啊。依老臣之见这北域人必然除之，但今日朝堂之上金湚强词夺理，恐有不仁之心，臣以为陛下大可以试探一番，如若那金湚宁死不肯除掉那个北域人，其心可鉴呐！”
老皇帝此刻眉头紧皱不停地捋着颔下白冉，心中以是一团乱麻：难道，真是朕老了吗，亲自栽培的人竟是这般模样，待明日试探一番再说。
入夜。
孝忠不知不觉走进梦境，梦见萧离被文敬掳走，文敬等人将萧离一番折磨，又恶语道：“北域人凶狠残暴，我们要以血还血以牙还牙！”并放出数只雪狼，雪狼凶狠非常，直扑向萧离，一口一口地掏出萧离的内脏，萧离剧痛难忍，发出声声惨叫，孝忠蓦然惊醒。