大宋延兴元年正月二十日，随着诸路勤王兵马陆续抵达京师城下，一时间军声大振，士气空前高涨。
检校少保、靖难军节度使、河东河北制置使兼都统制种师道，就是在这种极度热忱的氛围中乘坐肩舆入城了。
分别代表朝廷和官家前来迎劳的李纲和卢端，都是第一次与这位威震边陲数十载的本朝传奇名将会面。
种师道诚然已经到了历经世事沧桑的古稀之年，这一点从银须白发以及遍布老人斑的枯瘦面庞就可以看得出来。
然而这位出身名门望族的老种经略相公，兼修文武两途，总戎军机战事这么多年，再加上天生一副高大身躯，虽是风烛残年却精神癯烁，浑身上下洋溢着一种常人难以企及的强大气场。
莫说是兵部尚书和勾当御药院公事，就是当朝宰相见了，恐怕也会自觉抑或不自觉地矮他三分。
“种少保？”
正在内东门司值房里等候皇帝召见的太宰李邦彦，忽然瞅见李纲和卢端等人簇拥着一位年逾古稀的高大老人走进来，当下不由自主地从坐榻上站起身来。
他一早就听说种师道今日将会入城，没承想竟然在宫里不期而遇了。
“李太宰？”
种师道这些年来一直没机会入京朝圣，当然也根本不认识像李邦彦这种抱着小蔡的粗大腿，乘火箭飞升上位的朝堂后起之秀，好在陪同之人及时作了引见，方才知道面前这位风姿俊朗的中年美男子就是当朝首辅大臣。
二人寒喧虚礼过后，面对面坐在内东门司值房里等候皇帝召见。
毕竟互相不甚熟悉，是以大家干坐了半晌谁也没有主动提起话头，屋子里的气氛稍微显得有些尴尬。
就在这时，一个头戴无脚笼纱硬幞头，身上穿着一套崭新宦官服饰的瘦高个子悄然走了进来一一他就是刚刚当上内东门司勾当官的邓述。
“陛下可是传召本阁即刻觐见？”
李邦彦已经在此处溜溜等候了快一个时辰，早就急得像热锅上的蚂蚁，是以一看见方才去福宁殿通禀的那个主事之人回来了，赶忙询问结果。
邓述客客气气地冲着他叉手一礼：“回禀堂老，官家说了，与大金和议之事，朕依旧一以委卿，无须事无巨细入宫奏陈，都堂可集议之后斟酌予以处分。”
“这……”
李邦彦张口结舌，不知道该怎么说才好。
自从商定和议国策，皇帝的态度好像一直是这个样子，什么都不管，也什么都不问，一切皆由当朝宰相自作主张一一看似放权，其实背后却隐藏着令人细思极恐的深度危机。
金人这次提出来的要求，不只是从即日开始往牟驼冈大营输送犒军金银，更要命的是还要割让中山、太原、河间三镇。
祖宗之地寸土不可与人，这是九州万方的有识之士达成的最大共识。
李邦彦就算再怎么明哲保身、急功近利，也不敢冒天下之大不韪，是以必得请旨之后方能定夺。如今皇帝连面都不给见，轻飘飘一句话就把他打发了，这可如何是好？
“请种少保随咱家去福宁殿觐见吧！”
邓述向李邦彦转达完官家的口谕，转身面向种师道，恭恭敬敬地打了个请的手势。
皇帝拒绝召见当朝宰相，居然是刻意在等候一个远道而来之人，这个结果让种师道既意外又感动。他站起身正要跟着邓述步出房门，孰料却被李邦彦抬手给拦住了。
还有没有先来后到？还讲不讲轻重缓急？
李邦彥的心脏像是被热油烹煮了一样，心里难受但眼睛不瞎，他算是看明白了，皇帝一直以来对和议之事置若罔闻，归根结缔，还不是被李纲、沈琯等人蛊惑的吗？倘若再由着种师道这种主战派世家宿将添柴加火，往后还不知道会有什么不可预知的变故呢。
“种少保，可否暂借一步说话？”
“李太宰有何赐教？”
种师道见对方完全一副煞有介事的样子，心中略觉不妥，犹豫了一下，还是跟着他来到值房里一个被八扇屏风遮挡的僻静角落里。
李邦彦肃言正色道：“种少保初来乍到，想必还不知道我朝已经与大金讲和之事吧？”
原来是想当面敲打我种某人！
种师道老于事故，是以不动声色地反问道：“东京城池固若金汤，虽攻战不足却守御有余，不知李太宰当时为何要急与虏人讲和？”
李邦彦被抢白了个措手不及，只得尬笑了一下道：“诶，苦于国家无兵，不得已才与之讲和耶。”
“何谓无兵？”
种师道故作讶异之色道：“京城士庶百姓虽不能攻战，却可使之固守，如此一来，百万民众岂非百万卒伍乎？”
“这……”
李邦彦愈加尴尬了，只好诡辩道：“李某素来不习武事，未知有此一说。”
种师道忍不住讥笑道：“李太宰诗名远播天下，诚然不习武事，难道就没有听说过古今攻守之战例乎？”
李邦彦那张俊脸被嘲讽得红一阵白一阵，不知不觉就恼羞成怒起来，沉默片刻之后，他突然话锋一转道：“如今朝廷与大金和议已定，只待割地土、赔金银而已，胆敢蛊惑圣上开战者，必当祭国法诛之！”
种师道眼见自己成功激怒了对方，却像没事人似的捋着白胡子戏谑道：“虏人索要金腰带，尔等欣然奉上，倘若索要尔等首级，不知那时李太宰又该如何是好啊？”
说完这话，老人家陡然拂袖而去，边走边哈哈大笑：
“李太宰不必庸人自扰之，老夫乃西海名家，南山旧族，戎马倥偬一生，自当以军旅之事事陛下！”
李邦彦听了这话，一头雾水，不知道究竟是几个意思，只能眼睁睁地看着他去御前奏对。
“种老千里迢迢率师勤王，可谓劳苦功高啊！”
福宁殿东暖阁里，赵桓终于见到了日思夜想的老种经略相公，感觉像是做梦一般，面对这个爷爷辈的老人，居然有种似曾相识的亲切感。
种师道听了皇帝这话，如沐春风一般心情愉悦，当下欠了欠身子谦虚道：“勤劳王事正是臣之本分，陛下不必如此褒誉。”
小黄门奉上香气馥郁的上品俨茶，君臣对饮了良久，赵桓方才试探着问道：“如今虏寇数万铁骑云集东京城下，种老以为该当如何应对才好？”
种师道缓缓放下茶盏，笑道：“陛下勿虑，金人不知兵，岂有孤军深入人境而能善归乎？”
“哦？”
赵桓眉毛微微一挑，赶忙问道：“此话怎讲？”
“彼以孤军入重地，犹似虎豹自投槛井之中。当以计取之，不可与其角一旦之力。为今之策，莫若扼河津，绝粮道，禁抄掠，分兵以复畿北诸邑。俟彼游骑出则击之，以重兵临贼营，坚壁勿战，正如周亚夫所以困七国者……”
种师道滔滔不绝，说得头头是道，显然来之前早就已经熟计于心了。
他说到此处，抬手端起茶盏润了润喉咙，又接着说道：“俟姚古、种师中、刘光国等人来京，我师兵势益盛，届时可主动击之……”
姚家和种家都是西陲名门望族，姚古在陕右边军中的声威并比种师道逊色多少，也是响当当的一员世家宿将。
至于种师中，那可是种师道的亲弟弟，人送绰号小种经略相公是也，想来比其兄长也差不到哪里去。
三人当中就数刘光国名气稍弱一些，知道的人或许并不多，说起他的父亲和兄弟可能就有点印象了。
其父刘延庆乃是镇海军节度使，两年前燕山之役，种师道引咎辞去宣抚使都统制一职，接替他的就是刘延庆，可见单论资历的话，应该与种师道不相上下，只是统军辖众的能力不可同日而语。
如果说其父刘延庆不过如此，其弟刘光世就得大书特写了，这个人可是完颜构麾下著名的奔军之将，跑得快，升迁也快，他大概是中兴诸将里最先建节之人。
其实赵桓对刘氏父子三人都不感兴趣，他在乎的只是姚古和种师中，是以没听种师道说完便打断道：“姚古等人募集了多少兵马？何日可抵达东京城下？”
种师道略略推算了一下：“大概两万人马，最迟不过十日便可来京。”
“十日？”
赵桓蹙眉思量了一下，应该能赶上军期，于是起身缓缓说道：“种老可遣快骑往迎姚古等人，传朕旨意，令其路过西京之时，就地扼守氾水关，无需赶赴东京会师。”
“不知陛下此乃何意？”
种师道没有猜透皇帝的意思，不由脱口提出了心中的疑问。
赵桓笑了笑道：“朕尚未思虑周全，日后再与种老熟计此事。”
“老臣谨遵圣命。”
种师道乃是在宦海几经浮沉之人，怎么可能不懂得君心叵测的道理，是以唯有俯首听命，并无二话可说。
“虏寇都打到家门口了，成败在此一举。”
赵桓慢慢踱步到老人家身旁，十分诚恳地握住他的手说道：“种老，城外勤王大军，朕今日就正式拜托给您了，抓紧时间团结队伍，整军备战……”
这几日陆续来了不下十几万诸道兵马，除了种师道这样的世家名将，没有人能镇得住，理得顺，玩得转。