一直走出两三里地，墨寒生才终于停下脚步，重重吐出一口气。
一路紧握的左拳缓缓松开，掌心中静静躺着一枚轻薄的晶石，正三角状，通体青白透亮。
墨寒生仔细端详了一会儿并未看出什么名堂，便暂时将它藏进了胸前的护身符中。
他揉了揉肩膀，肩胛还隐隐传来些许酸痛的感觉，那位冯管事竟是一位深藏不漏的高手。
说来有些侥幸，方才捕获的那条“一叶红”不知是何缘故，在自己上岸前像发了疯一般主动冲撞过来，若非如此，今日都不知该如何收场。
墨寒生抬头看了一眼天色，便开始一路狂奔起来。
夜幕降临，星辰黯淡。
就在墨寒生终于能够看清金鳞村隐约闪烁的灯火时，昏暗的夜空中，一抹迅捷的黑影从他头顶振翅飞掠而过。
这个时节，空中竟还有鸟类飞行，墨寒生心中讶异却未作多想，加快脚步走到了村头。
路口却站着三个道意料之外的人影，其中两人走上前来，一左一右架住墨寒生，吃惊道：“寒生啊，你怎么这么晚还回来啊？”
二人正是墨大春夫妇，口气虽是惊讶，但瞧他们脸上哪有丝毫意外之色，反倒一副如临大敌的模样。
墨寒生不想与他们废话，奋力甩开二人便要进村。
就在这时，那守在村口的第三道人影出声喝道：“站住！你回来做什么？”
“回来做什么？”看着强势拦在身前一脸质问的父亲，墨寒生心中莫名有些委屈，“我回自己家还需要什么理由吗？”
“回什么家！”墨父上前一把推开他，“你擅自偷跑回来如何向宁府那边交代？”
墨寒生疑道：“你怎么知道我是偷跑回来的？”
“我见你神色不对，原本只是存心诈你一句。”墨父自觉失言，神色有些不自然起来，为了掩饰心虚，当即扯着嗓门高喊道，“嘿嘿，果真就被我一下试出来了！”
墨寒生此刻心神俱疲，不想争辩什么，有气无力道：“我本就不是宁府的人，不想做了想走就走，何需偷跑？”
此话一出口，身旁三人顿时急眼。
“寒生，不能冲动啊。”
“是啊，你可要想清楚。你不在宁府做了，我们这一大家子可如何是好？”
“混账！”墨父大声呵斥道，“你说不做就不做，那宁府的差事是那么好找的？
墨寒生回道：“寄人篱下的日子有什么好的？”
“你当自己是皇宫里的龙种？”墨父气得跳脚大骂，“你就是条水沟里的泥鳅，这是你的命！”
“我这些日子也挣了不少银子，拿来做些小生意也好。这些钱……”墨寒生闻言虽怒，却也不打算计较这些，却没注意到身旁三人听到他的话眼神已不自觉躲闪开来。
“钱什么钱！”墨父眼珠一瞪，挥手打断他，“实话告诉你，你娘的病又犯了。为了给她治病，银子都花光了。你还不赶紧去挣钱，你都不顾她的死活了吗？”
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“什么？娘亲，我要见娘亲！”墨寒生一听此话心中万分焦急，抬脚就要进村。
“你见什么见？”墨父一把推在他身上，却是自己被撞得一个踉跄险些栽倒在地。
他气急之下，随手捡起一条棍子二话不说抡在墨寒生腿上，将他打得险些跪倒。
墨父挥舞着棍子，对着墨寒生身上毫不留情地打下去。
“你给我滚回宁府去，就算是死都要把差事讨回来，不然别给我回来！”
“你给我滚，这里没有你的家！”
“滚！”
墨寒生不退不避，任由棍影如狂风暴雨一般打在身上。
墨父却如疯魔了一般根本停不了手。
许是墨寒生冷漠的眼神激怒了他，许是肚中蠢蠢欲动的酒虫支配了他，许是多年来积压的愤懑需要得到宣泄。
于是便在此刻如洪水决堤一般，他豁尽全力倾注于这一棍中，狠狠落下。
“砰！”
沉闷的撞击声后死一般的寂静，墨大春夫妇呆若木鸡。
木棍“咣当”一声落地，回过神来的墨父胡乱挪动了几步，愣在原地，不知所措。
鲜血从额角滑落淌过眼眸，视线渐渐模糊，墨寒生浑然未觉疼痛，眼中唯有失落与迷惘。
他静立了许久，突然一声惨笑，转身黯然离去。
明明回家的路就在眼前，为何只能背向而行？
一夕之间，自己竟已无家可归。
月光清冷，将落寞的人影映衬得格外狼狈，茫然的步履一路向远处延伸，像是通往一条永远没有尽头的不归路。
————
宁府回廊中，冯管事站在檐下。
眼前悬着一只空鸟笼，金丝雀在他的小臂上来回跳跃鸣叫，甚是欢快。
一阵急促的脚步声响起，宁大走到冯管事身前，略微低头道：“他回来了。”
“我说过了，再如何向往自由的鸟儿，只要你在它的心头铸上一道枷锁，无论它飞往了何处，最后都会自己飞回来。”冯管事拍了拍手，将金丝雀送回笼中，不设门，不上锁。
“走吧。”
冯管事领着宁大来到一栋阁楼，上了二层。
一张梨花木制的小桌上，美酒佳肴齐上，正中央摆着一盘切成薄片状的生鱼肉，精致的香炉中透出袅袅轻烟。
两名模样秀美的婢女服侍一旁，主位高椅上，一位大腹便便的中年男子箕坐其中，足不点地。
婢女俯身，从盘中夹起一片晶莹剔透的鱼肉送入主人口中。
中年男子轻轻咀嚼，两撇稀疏细长的小胡子随之起伏抖动，眉宇间露出满足的神色。
随后他朝左侧招了招手，面容冷峻的冯管事恭顺低头，附耳过去。
“如此美味日后若是吃不到就太可惜了，留下吧。”中年男子顺着栏杆缝隙，瞥了一眼敞开的大门正中央。
一名少年跪在台阶下，脸上的血迹早已干涸，双眼也好似凝固了浑浊，丢失了神采。
“是。”冯管事应了一声，躬身后退。
墨寒生眼神涣散，满身风霜，雪花凌乱，却比不过他的心乱。
檐下出现冯管事的身影，居高临下，冷漠俯视着他。
冯管事抬手招了招。
墨寒生起身走上台阶。
“签吧。”
一张白色契纸出现在他的眼前，口吻不容置疑。
染雪的眉梢微微抬起，墨寒生看了一眼，摇摇头道：“我不会写字。”
冯管事冲身旁使了一个眼色，宁大立即会意，上前抓起少年的手，随后掏出一把小刀。
锋利的刀口在拇指上快速划开一道口子，指尖传来猝不及防的疼痛。
墨寒生没有挣扎，任由宁大抓着他的手在卖身契上按下血印。
纸面被血水浸红，冯管事转身离去。
一阵轻风拂过，墨寒生的瞳孔骤然放大，目光凝聚在契纸飘荡起来的一角上。
那一角上残留着的一点黄绿痕迹，正是金蛋当日无意中留下的鼻涕，半月前那一张未签的卖身契竟一直留到了现在。
墨寒生突然想起了冯管事在寒潭边对自己说过的那四个字——不要后悔！
原来他那时并不是随口一说。
原来他早已算计到了这一刻。
原来一切竟全在他的掌控之中！
墨寒生脚下虚浮，像踩下了万丈深渊。
他茫然跟着宁大行走在长廊中，失魂落魄，麻木得如同一具行尸走肉。