霜草萋萋，暮色沉沉。鸟雀旋圆，竞相南飞。惊觉水冷，始知岁寒。转眼之间，秋去冬来。
本是熙熙攘攘、人喊马嘶的玉门镇，却因为较早到来的第一场大雪，变得清冷萧条。背靠玉山仙门的这座城镇，似乎在日夜不停地落雪中静谧安眠。雪地中偶有行脚商人留下的零星脚印，须臾之间也被冬风用层层雪花掩盖上了。就是在这样的小镇之中，一位戴着斗笠的年轻人，正顶风冒雪，徐徐前进。
夏元清独自穿行在玉门镇中，在漫天风雪中，蓦然停下脚步，伸出右手掸了掸斗笠上的些许霜雪后，又扶住斗笠，微微抬头远眺，目之所及，一座座大山的轮廓，当即出现在视野之中。夏元清袖中左手，则不由得握紧了一枚长约三寸的小飞剑——来自师父的传信飞剑。飞剑内书：“宗命既成，早日回山”。若是从前，如果没要紧事，天纵峰极少发出剑令，想来是离山太久，师父也有些挂念自己了。
昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。此次宗门任务耗时将近三年，也不知师父是否依旧安健，两位师兄们是否已经回山。
夏元清想到这里，不免心中激动，正当准备加快脚步，再度启程时，一袭青衣却快速从他身旁掠过。明明是迎着风雪，但雪花就好似都躲开了他，从未在他身上留下一丝痕迹，再看脚下，那位青衣人看似是在雪地中飞速奔跑，却又踏雪无痕。
贴地低飞，法相初成，身不着尘。至少是天境之上，夏元清当下在心中做出判断。似乎此人年岁不大，前进方向亦是玉山方向，莫不成也是为试剑大会而来？
念及此处，夏元清不再言语，一拍腰间长剑，长剑出鞘，剑尖指前。夏元清一跃而起，平稳落于剑身之上，乘风而起，御剑飞去，只留下一声剑鸣于风雪中回响......
......
玉山山外天寒地冻，风雪连天，可是玉山山内却又是丝毫不受影响，宗门内灵气飘散，氤氲在青山秀水之间，波光流转之下，山光明媚，水色潋滟。玉山的四季皆是碧空如洗，千年以来，从未沾染风雨霜雪，仿若人间仙境。
玉山华阳峰上，今日迎来了一位不速之客。青簪青衫青节仗，来人赫然便是青竹君。
柳温相迎，携华阳诸位弟子于青石道侧、迎客松前，拱手见礼，朗声问道：“青竹前辈所来为何？若为试剑观礼，玉山剑宗当欢迎之至。”
柳温略有诧异。青竹君来历神秘，极少出现与大众视野之中，曾有人传言，青竹君是位白发苍苍的老者，亦有人笃定，青竹君是为丰神俊朗的年轻公子。可是不想，今日一见，青竹君竟是个男装打扮的女子！青簪束发，面如敷粉、五官柔美，衣袖宽大，完全盖住了青竹君形体，青衫为底，外披浅绿翠纱袍。一根九节竹仗系于腰间，竹仗顶端还绑着如剑穗一般的紫色绳结，随同纱袍一起于空中飘舞。
青竹君欠身微笑还礼，用中性声音答道：“受玉山剑宗天纵峰故人之邀，前来观礼。”
“不知是天纵峰哪位师兄弟？”
“天纵峰首徒。”
“竟是项兄故友？不过早在一年之前，天纵峰诸位师兄弟便身负我宗要务，已出宗门，至今未归......不知前辈于何时何地受邀，可有凭证？”
青竹君正欲作答，却听得华阳峰顶传来话语，声若洪钟：“徒儿不可无礼，既是受天纵峰所邀，自然为我宗上宾。青竹君负盛名久矣，又岂会信口开河？”
声音源自华阳峰主——万古尘。
柳温垂头应声，即向青竹君赔礼：“前辈勿怪，宗门律令，谨行慎守，又值试剑在即......”
青竹君一边阻止柳温，同时亦向华阳峰顶高声回应：“多谢万天君，天君威仪凛然，真是让我辈钦慕。”
传闻柳温为人中正刚直，恪尽职守，一丝不苟，果然如此。
“还不带客人去休息？”
“弟子领命。”
随即两人一前一后，移步玉山客舍。一路感受着微风从前方丽人处送来的轻柔飘香，向来言谈合礼，举止有节的柳温，也有些心猿意马。
“柳兄，你我二人年岁差距不过寥寥，就平辈论交如何？”
“前辈高才，名满天下，修为又远胜柳温，柳温何德何能......”
“不想华阳高徒竟着相于区区虚名？”
觉察到青竹君停下脚步，柳温回头，正好迎向青竹君的微微一笑。柳温发现，立于自己对面的这位佳人，眼角似有柔光流转。
巧笑倩兮，美目盼兮。柳温一时之间有些痴愣。不过一瞬，便回过神来。
就在此时，青竹君突然发问：“柳兄，我且问你，天纵峰主门下，总共有弟子几人？”
柳温心神未定，下意识脱口而出：“只有三人。”
“柳兄确定，冯峰主只有三名弟子？”
“当然了，莫说是玉山剑宗，就是整个中土也是人尽皆知。天纵峰主收徒授业要求极高，时至今日也只收了三名弟子。”望着青竹君略有凝重的神情，柳温有些许疑惑。
“无事，只是随口一问罢了，只是想多知悉些...项...项兄的宗门情况罢了。”青竹君随即迈步越过柳温，继续走去。与此同时，一片青翠竹叶，悄然飘落在了柳温肩头，之后竹叶就似乎凭空消失一般，不见踪影，从头到尾，柳温没有一丝察觉......
......
师父在主峰闭关，两位师兄仍未回宗？
在问过巡山弟子，护山长老后，夏元清不由有些吃惊。
天纵峰上，摘星楼里，夏元清孤身一人，立于厅堂之上，他望着演武厅正中央挂着的画像，感到有些疑惑。画中所绘，正中乃是师父冯天纵，后首立着三位弟子，左右分别是大师兄项苍、二师兄屈灵均，自己则是立于中间。
明明是师父传书于我，嘱咐早归，可为何如今天纵峰除去自己，竟空无一人？
夏元清从楼里走出，在青石台阶上席地而坐，不时托腮思考，复而起身，在楼前左右踱步。夏元清隐隐感觉一丝不对劲，这次试剑之比，不会那么简单。他又拿出了那枚剑令，若非字迹与师傅无二，夏元清几乎认为这是他人诓骗自己回宗了。
罢了，还是先等师兄们回来，再做问询。
百无聊赖间，又回到演武厅中，最终拔出腰间长剑。剑风凛冽，如北海冰结之处至寒冬风；剑光清冷，若昆仑那一泓不冻山泉。
剑名“澧水”，沅芷澧兰，上善若水。
夏元清舞动手中长剑，剑影幻化成道道澄澈流光。此刻夏元清身形竟似被水流环绕，仅仅只是演练基础剑法，每次撩挑劈斩，却如同千丈瀑布，以万钧之势倾泻落地。
“元清哥哥！”山脚下突然传来一声喊叫，声音悦耳好似百灵婉歌。
夏元清向山脚望去，只见山道之上，一名模样娇俏的少女，正向着天纵峰顶，溯阶而上。少女身影活泼得如同一只粉色小灵雀儿，在山间小道中翩跹曼舞，绯红色的衣裙，衬托得那张盈盈笑脸愈加可爱。不多时，少女便已然奔至夏元清面前。
“元清哥哥，凰儿可想你啦！”
“元清哥哥，出游一年有余，可有思念凰儿呀？”
“元清哥哥，许久都未回音讯，凰儿可是生气啦！”
面对娇嗔少女的连珠快语，夏元清收剑归鞘，重新将其别至腰间后，伸手在凰儿头顶上轻轻地揉了揉。
“凰儿乖啦，我当然也思念凰儿，这不就回来了吗？”
凰儿亦歪着脑袋，像只乖巧的珍珠鸟儿，顺势向夏元清掌心蹭了蹭。猛然间，凰儿脸色一变，担忧道：“元清哥哥，你的修为......灵力溃散仍在继续？”
“凰儿无需忧虑，我在外游历期间，早已觅得些许眉目，很快就能解决。”
“唔，那就好，元清哥哥可不许欺瞒凰儿。”
两人皆是冯天纵外出游历时期，从山下带回来的。年岁相差无几，又是同期入门，一起长大，两人虽非血亲，却情如兄妹。不过凰儿体质特殊，天纵峰所授剑法并不适合她，转而拜入了朝露峰。
在两人谈论期间，一枚花瓣，乘着紫色流光，在空中打着旋儿，向着两人飞来，凰儿捧在手心，轻轻一捏。
“师尊似乎有急事，要召集朝露峰弟子，凰儿要先回峰去了。”凰儿抬头，一脸沮丧与不舍。
“早些去吧，我晚些再来寻你。”
夏元清早已从地境圆满跌落至初阶。灵力溃散，通常只有两种原因：道基不稳，强行破境抑或遭受酷烈反噬，而夏元清自己却是原因未明，两者皆非。其次，在远离宗门时，灵力溃散几近停止，只有越靠近宗门，灵力溃散愈加酷烈。溃散来源，直指宗门......
自己实在想不明白，宗门中为何有人要以这种手段对付自己。自己必定要查明真相，护佑身旁亲近之人。
夏元清望着凰儿渐行渐远的身影，不由得攥紧了拳头。