如果说明廷对鞑靼右翼俺答部的策略是拉拢，那对鞑靼左翼土蛮汗部的策略，便是一个字“防”。
如何写好一个“防”字，这里面大有文章。
相比熟悉诸边隘塞军务的王崇古，总督蓟、辽军事的也是一位能臣，他的名字叫谭纶。
谭纶（1520年-1577年），字子理，江西宜黄县谭坊人，嘉靖二十三年（1544年）进士。海寇、宋洲夷兵侵扰东南沿海的那几年，谭纶任台州知府，他在地方主持练兵、防御，卓有成效。
其后顺风顺水，一路高升，到隆庆元年（1567年），皇帝诏令谭纶回兵部，升任左侍郎兼任右佥都御史，总督蓟、辽军务。
对练兵之事精通的谭纶在赴任前就上奏说：“蓟镇、昌平的兵丁不满十万，而且老弱者占一半，分别隶属几位将领，分散于二千里的防区。敌人集中兵力来攻，我们分兵防守，众寡强弱不等，所以言事者请求赶紧训练兵马。然而四大困难不解决，最终不得训练。敌人擅长骑射，不招募三万人经常练习车战是不能制服敌人的。统计三万人的月饷，每年五十四万两白银，这是一大困难。燕、赵兵丁的锐气在边防中耗尽了，不招募一万二千多名熟谙战事的吴、越士兵，掺杂在他们中间教练他们，必然难以成事。我受召就可以立马赶到，议论的人认为不可能，不始终信任，这是第二大困难。军事崇尚严格，然而燕、赵的士卒一向骄惯，骤然被处以军法必然大为震惊骇然。况且又离京城很近，容易产生流言蜚语，徒然使忠诚、明智的士卒受到掣肘而废弃功力，进而酿成其他祸患，这是第三大困难。我方兵士一向没有直接与敌作战，就是打败了敌人，敌人不心服，能够再次打败敌人，才能使敌人终身受创，但是这容易产生忌恨与妒嫉，想再有作为，祸患已经先到了，这是第四大困难。按现在的情况考虑，我请求调集蓟镇、真定、大名、井陉和督抚的标兵三万人，分成三个营，指令总兵、参将、游击分别统率他们，且要授予干将总揽练兵的职责。春季与秋季两个防御期，三营的兵马各自调至边关附近。敌人来了就能将他们遏制在关外，敌人攻进来了就能与他们在关内决一死战。这两方面没有效果，我不逃避罪责。而且训练兵马不是一朝一夕的事，现在秋季防御已经临近，请迅速调集三千名浙兵，以缓解急迫的形势。三年之后，边防军训练好了就遣返浙兵。”
朱载垕下旨同意了谭纶的请求，派戚元敬协助总揽练兵事务，另一个位面的“谭戚组合”，依旧在本时空相遇，亦是冥冥之中的缘分。
而关于分设三营之事，阻力很大，谭纶趁机进言：“蓟镇训练了十多年的兵马，然而最终不见成效，是因为任务不专一，训练也不落实。现在应责令臣与戚总兵，专门负责，不要让巡按、巡关的御史参与到这中间。”
果不出谭纶所料，巡抚刘应节知道此事后立即表示反对，巡按御史刘随、巡关御史孙代跟着跳出来弹劾谭纶专横。好在谭纶的主张得到了张居正的支持，隆庆帝最终采纳了张居正的意见，将练兵作战的事情全部委托给了谭纶，并且告诫刘应节等人不要阻挠。
考虑到边地关隘、要道的险易，道路的远近，谭纶上任后，将蓟镇分成十二防区，每个区设置一名小将，全军总共分成三个营：东营驻扎在建昌守备燕河以东地区，中营驻扎在三屯守备马兰、松太地区，西营驻扎在石匣守备曹墙、古石地区。各位将领时常率兵操练，互相声援，管理办法周到清晰。
就在其赴任后不久，虏酋土蛮寇蓟镇，由界岭口罗汉洞溃墙入，大掠昌黎等县。谭纶灵活布防，先是在隆庆二年（1568年）喜峰口边外一战中力挫左翼长昂部，又于隆庆四年（1570年），通过及时调集蓟镇边军优势兵力，利用火器攻击草原骑兵等手段，成功阻遏了鞑靼左翼对蓟镇的又一次大规模进犯。
两次阻敌成功，一方面与隆庆年间明朝北部边防力量的整体加强有关，另一方面与谭纶对蓟镇边防改革的成绩显著密不可分。
三营兵都是有军饷——每年十余两的募兵，其战斗力远不是卫所兵能比。受谭纶信任，总揽练兵事务的戚总兵也在此时大胆摸索一套全新的练兵办法，他革除了明军里的许多恶习，如在自己编写的“兵德”中明确要求将士不得好争功抢首级，种种规章执行下来，使得明军战斗力有了大幅度提升。
除练兵外，谭纶的另一项主要工作便是完善边墙防御设施，在其上任的隆庆元年到隆庆六年（1572年）卸任总督之际，由其主持修缮的四镇三关防御台多达三千座，每座设施都有类似于“建筑工程质量永久责任牌”的石碑。
经过谭纶的不懈努力，蓟镇边防的面貌终于焕然一新。不仅边墙防御体系逐渐完备，边军战斗力也得到极大提升，一改以往畏敌如虎的旧貌，已经初步具备了与之在野战中一决胜负的实力。
蓟镇边防力量的加强，拱卫了京师的安全，让土蛮汗无机可乘。历史上，隆庆四年后，鞑靼左翼土蛮汗部的几次袭扰都是用兵辽东。
本时空，见蓟镇硬如龟壳，土蛮汗熄了自找没趣的心思，将目光转移到了宋洲东北总督府上，他已数次派人侦查了宋洲堡垒的详情，还意外与建州女真王皋部搭上线，相约对宋洲亦河城至乌拉城一线，来个东西夹击。
新世界91年，西元1570年，九月。
土蛮汗袭扰蓟镇无功而返，立刻派董狐狸一行人为使，想与明朝修好，恢复双方互市，并邀明朝一同出兵对付宋洲人。
与狼为伍，谭纶颇为不耻，但他很快便想明白土蛮汗不过是想试探一下明朝的态度罢了，引导虏夷相争，或许是削弱两方实力的大好机会，谭纶随即起草奏折。