新世界90年，西元1569年，6月初。
本土，迎日城。
黄龙河（后世斯旺河）河畔，人头攒动，喜气洋洋。
今日并不是什么佳节良辰，百姓聚集于河畔，主要是因为连接大河南北的第一座钢铁大桥贯通。自此以后，两岸百姓不用再靠渡船来往，两岸货物也不用再像火车那样绕一个大圈，徒增行程。
黄龙河是条季节性河流，全程360公里，仅下游97公里，河水流量充沛，上游多险谷和湍流，夏季和秋季经常干涸。河道在海岸处变宽，形成两个浅潮汐水洼，南北两岸最宽处相距1900米，最窄处仅有230米。第一座黄龙河大桥便是在最窄处修建。
45岁的女皇周葭纯提前结束在粉红湖港的假期，赶回迎日城，出席了大桥的通行庆典。
随着新闻媒体，特别是广播深入到千家万户，皇室的神秘面纱渐渐被揭开，逐渐展现在了百姓面前。大宋帝国的第四位君主周葭纯被百姓尊称为“女皇母亲”，她常常出现在济老院、受灾区、移民安置点等地，时刻关心着百姓的生活，就像一位母亲关心自己的子女一般，由此深受百姓的尊敬与爱戴。
剪彩完毕，周葭纯当即宣布黄龙大桥通车，瞧热闹的百姓随即跑到大桥上欢呼起来。
如此高兴时刻，皇室顾问却匆匆赶来向周葭纯汇报了一个噩耗，前任女皇周依炜于今日凌晨在南岛皇家特别行正区国王城（后世新西兰南岛基嘟城）离世，享年81岁。
周依炜出生于新世界9年，34年即位，68年退位，经历了宋洲王国到大宋帝国的崛起时代，其退位后，闲居国王城，一直在为南岛的发展出谋划策。就在今年年初，医疗团队为其检查身体，还断言周依炜的身体并无大碍，有希望“长命百岁”，想不到今日会在睡梦中离世。
周葭纯听到这个消息，如遭雷击，顿时双眼无神，茫然无措。皇室顾问见此，急忙护送女皇返回玫瑰宫修养。
翌日，周依炜逝世的消息通过报纸、广播传遍本土各地，中枢宣布全果哀（悼三日，交易所休市、学校停课，所有娱乐活动也都暂停。祭（奠活动在迎日城与国王城两地开展，迎日城的祭（奠地点选在了立果会堂，由前任皇帝周仲天主持，中枢各部领导与各盟友使馆大使都有出席。
周葭纯只是在立果会堂露了一面，就乘专列前往四春城（后世墨尔本），准备在那里乘船赶往国王城。
火车自西向东跑了3600公里，共耗时三天。
西岸风景如画，中部人迹罕至，站点皆靠近矿区。抵达石峡港——这个东西南北大动脉的交通节点，专列不得不停下等候调度，拉矿石的车皮日夜川流不息，有如长龙，颇为壮观。
等了两个小时，火车再次起程，过石峡港后，沿途人烟再次变得稠密起来。村落、乡镇、县城景色各异，端得同样是一幅怡人自得的美景。
行过长安郡玉泉谷葡萄酒产区，便进入春长郡的地界，铁轨道旁一张巨大的广告牌夺人眼目。
广告牌上的内容与今年的宋运会有关。宋运会每三年一届，从新世界78年开始举办，到今年已是第5届，举办地点就选在春长郡首府四春城。
宋运会比赛项目有15大项，分为田径、赛艇、皮划艇、自行车、羽毛球、排球、橄榄球、篮球、足球、摔跤、马术、射击、射箭、铁人三项、帆船帆板。
中枢原本想复刻后世某运会28大项，但由于材料限制，一些项目不得不取消，比如乒乓球。
乒乓球起源于约翰牛。19世纪末，欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气的限制，约翰牛有大学生把网球移到室内，以餐桌为球台，书作球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上打来打去。最初的小球是实心球。1890年，几位驻印约翰牛海军军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激。后来他们改用实心橡胶代替弹性不大的实心球，随后改为空心的塑料球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的“网球赛“，这便是乒乓球的由来。
本时空还没法生产塑料球，而用橡胶球代替，又实在有些“憨憨”，于是不得不取消这个项目。至于其他项目，要么受众太小，要么有“歧义”，中枢干脆选择放弃。
值得单独一说的是宋运会15大项中，排球、橄榄球、篮球与足球被称为宋洲四大球，有广泛的民（众基础，民间有自发组织的地区赛事。
四大球里，橄榄球最开始在军队中流行，随后传到了学校。宋洲实力最强的一支橄榄球队来自南太平洋诸岛群，岛上土著对这种体育运动相当痴迷，再加上他们是各类人/种中身体综合素质最好的，很容易就在橄榄球的激烈碰撞中异军突起。
火车驶入四春城城区，城中许多为宋运会单独修建的比赛场馆刚刚落成，此时距离宋运会开幕已不足三个月。
周葭纯低调入住位于四春城的行宫，只接见了于这里汇聚，准备一同前往国王城参加葬/礼的故友。
休整两天后，一行人前往港口，登上了一艘临时加增的远洋邮轮。
历史上，邮轮最开始是邮政部门专用的运输邮件的交通工具。1850年以后，约翰牛皇家邮政允许私营船务公司以合约形式，帮助他们运载信件和包裹。这个转变，令一些原本只是载客船务公司旗下的载客远洋轮船，摇身一变成为悬挂信号旗的载客远洋邮务轮船。“远洋邮轮”一词便因此诞生。后世邮轮的运输属性降低，基本与游轮等同。
随着本土钢铁船的造船能力提升，以及南北两岛与本土的人员、物资来往频繁，四春城-南岛苏武港（后世纳尔逊）-北岛的秦城（后世惠灵顿）-南岛女皇港（后世利特尔顿）的航线成熟，专跑这条航线的邮轮公司于新世界82年成立，每半个月一班次。
注：为区别宋洲北岛（后世毛里求斯）的女皇港（后世路易港），南岛女皇港一般也称女王港。