新世界82年，西元1561年，深秋。
东北总督区，乌拉堡（后世吉霖附近）。
从冰城发来的火车日夜不停，海量军用物资在火车站附近的仓库堆积，看样子足够发动一场大规模的战役。
事实也的确如此，早在两个月前，大批军人便接到命令，在乌拉堡汇聚，磨刀霍霍，准备发动继四年饥荒之后的首场战役。
这一次，宋洲用兵的目标是海西女真叶赫部与哈达部，总督区计划趁其还未恢复元气，一举消灭这两个不安分的女真部落，将兵力前线推到明军跟前。
宋洲动用的兵力包括305团两个营，306团一个营，307团三个营，海军陆战队103团两个营，另外归附的辉发部、山丹人、索伦人皆精选了勇士前来助战，使得宋洲兵力超过了8000人。
而海西女真叶赫部与哈达部现在是啥情况呢？
先说哈达部。其首领汪济外兰（另称王忠）为祭祀其父兄克什纳和彻彻木，坚持启用人祀，烧死四个女孩，引发部落众人不满。其手下那珲将其杀死，篡夺了哈达首领之位，欲尽杀哈达那拉氏。
汪济外兰之子沙津在堂兄德喜的支持下，率领部下又杀了那珲，为父报仇。事后，沙津和德喜都不愿做哈达首领，经全族商议，决定从锡伯部迎回克什纳长孙万汗为哈达部新首领。
万汗主控哈达后，镇抚哈达，平定纷乱，组织贡市。明廷念其安定边境有功，又是克什纳长孙，令其袭塔山前卫都督，赐名王台。王台因哈达城多经战乱残破不堪，汪济外兰又身死于此以为不祥，遂重建新哈达城。
迁到新城后，王台主持女真各部会盟，成为女真各部共主。当时，残部的乌拉势力已投靠了哈达部，王台又得到了明廷与一众小部落的支持，可谓风头无两。
再说叶赫部。前来参加万汗（王台）会盟的叶赫部首领太杆与哈达部有杀父之仇，又与明朝有杀祖之仇，建州右卫王杲父亲多活络疑为王台毒杀，两人均怀有异心，相约反王台反明。
不过王杲却言而失信，在约定行动时，却按兵不动，太杆独木难支，攻陷明朝柴河堡后不久，王台率兵来援，斩杀太杆于柴河堡，立太杆之弟捏哈为叶赫新主。
太杆长子鄂岱和次子硕色对此不满，在开原贡市时秘密刺杀了捏哈，鄂岱继位为叶赫之主，将才干出众的两位堂兄杨吉砮和清佳砮兄弟逐出叶赫部。杨吉砮和清佳砮之父台柱得知此事，杀死鄂岱二弟硕色和三弟萨布禄，鄂岱恐惧退位。台柱欲做叶赫之主，但他连杀两侄，不得人心，遭到反对，不久去世。
王台得知叶赫内乱无主，派谴使者下令，命杨吉砮和清佳砮兄弟共掌叶赫，并想与之联姻。但杨吉砮与清佳砮兄弟暗中设计与科尔沁蒙古联姻，叛离哈达部势力，重新建立了叶赫部。
要对付叶赫部与哈达部并不难，难的是对付两部背后的势力。
在人员物资准备妥当后，宋洲八千人马分为了两路，一路攻哈达部新哈达城，另一路朝叶赫部北关（因近明镇北关而得名）进发。
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深秋的东北，天空灰蒙蒙一片，随时可能下起大雪。
307团第一营第二骑兵连连长索尔果命令手下士兵保持匀速，提高警惕。
“连长，听说你家那位生了，是男孩还是女孩？”
“现在都是什么时候了，你还有闲心关心这个？”
“呵呵，不就是打仗吗，我看这场战役，咱们骑兵连也就只剩追敌的份。”
“让你追敌怎么了，你小子还不乐意，等真刀真枪干仗时，你小子要是敢偷懒，小心我收拾你！”
“我哪敢，到时候一定拼命！”
就在索尔果与手下一排长闲聊时，有侦骑匆匆来报，在西面看到了一支鬼鬼祟祟的骑兵部队。
索尔果随即吩咐：“速去通知后军，让他们做好防备，聂多哈，你带一队人，去给我抓个舌头回来。”
“是！”一威猛汉子应了声，点了三五个好手，就朝侦骑所指的方向而去。
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乌拉城，后方指挥所。
着急得知结果的东北总督苗尹在大部队出发后，从冰城特意坐火车前来，亲自坐镇大后方。
摆在桌上的有一幅地图，地图中楔子形状里标注的红点，便是明朝辽东防守重地开原城。
开原城建于明朝洪武二十六年（1393年），地处辽河中游左岸，是在原有土城的基础上修建的砖城。其规模宏大，周长达7公里。在整个辽东，明朝管辖境内，只有辽阳城的体量可以与之匹配。
开原城系明代三万卫，一度为辽海卫、开原中护卫、安乐州、自在州治所。附近设有镇北关、新安关、广顺关、青羊关、清河关和山头关等六关，以及辽东马市、女真马市和鞑靼马市等三马市，是明与女真、鞑靼贸易之所。其东邻建州，西接蒙古，北界叶赫，战略地位非常重要，宋洲扫平海西女真两部后，开原城这个突出部必须打掉，如此方能巩固未来宋洲在整个清河流域的行动安全。
“报告总督，有最新军情！”
“念！”
“西面军在大清河西十里与一队敌骑相遇，拷问俘虏得知，叶赫部获悉我部有军事行动，已提前与科尔沁部求援。”
“援兵有多少？”
“先期骑兵3000，后续还有5000人马在赶来的路上。”
制定作战计划的高参谋听到这则消息，向背着手，盯着墙上进军图纸的苗尹问道：“苗总督，要不要变更计划？”
“急什么，这还没交手了，等打了再说。”
苗尹踱步走回桌前，端起茶杯喝了口，随后说道：“咱们大张旗鼓筹备了这么久，敌人就算反应再迟钝，也能看出咱们的意图，高参谋，你对要对前线的将士多一点信心。”
“苗总督说得对，是我太心焦了！”高参谋惭愧道。
“下雪了！”“下雪了！”指挥所外忽然有人喊道。
苗尹快步走到窗前，将窗户关上，回头说道：“这场雪来得及时，敌人失去了逃脱的机会，现在只能依城而守。”
“冬季更利于我们行军，就不知士兵保暖防寒准备得如何。”高参谋有些担忧道。