新世界69年，西元1548年，七月。
明朝京城，西苑旧宫。
天空乌云压城，一场雷雨便要将至。
朱厚熜单独召严嵩入宫，商议起辽东的应对之策。
“陛下！癣疥之疾不足虑，心腹之患不可留，微臣以为而今的心腹之患是鞑靼！”严嵩道。
“惟中，你也想劝朕与俺答汗议和？”朱厚熜裹紧身上的薄毯，说道。
眼下，宣府、辽东皆传来烽火，刚刚走马上任的严嵩亦没想出什么好办法，依旧老生常谈，不禁让朱厚熜有些失望。
倘若不下狱夏言，他是否能想出好的应对之策，朱厚熜心里这般想到。
就在今年三月，夏言因遭严嵩诬害，锒铛入狱，被打入死牢。
夏言与严嵩的权力争斗由来已久。夏言自视甚高，反对朱厚熜沉迷道J，渐渐不为朱厚熜所喜。严嵩抓住机会，一边进谄言媚语逢迎朱厚熜，一边暗中与方士陶仲文合谋，中伤夏言。
嘉靖二十一年（1542年）六月，朱厚熜写敕书给礼部，历数夏言的罪过。夏言惶恐不安，上书认错，并乞求告老还乡，这是他第三次被罢官。
后来，朱厚熜觉得身边缺少一个办事得力之臣，又将夏言召回朝。夏言一回来，就凌驾在严嵩之上，批示公文一概不征求严嵩的意见，并大肆罢斥、放逐严嵩提拔任用之人。严嵩不敢直接与他作对，但对他恨之入骨。
恰巧此时，俺答因求贡不得，数年接连发兵袭击明朝延绥、大同和宣府等地，使明军损兵折将，损失惨重。
朱厚熜是个顽固的主战派，朝中多数大臣也因华夷之辨、游牧与农耕的冲突，赞成对鞑靼用兵。
时任兵部侍郎，总督陕西军务的曾铣上《请复河套疏》，建议修筑大同西路、宣府东路边墙，主动出击河套，俘敌千计，拒绝俺答汗求和。
面对曾铣的上疏，朱厚熜对收复河套信心不足，夏言及时站出来，支持曾铣，再上《重论复河套疏》。
严嵩抓住这个机会，向朱厚熜进言收复河套会“轻启边衅”，对河套之议，夏言独断专行，其实并无胜算把握。
朱厚熜听信此言，再次罢免夏言，并于嘉靖二十七年（1548年）一月，将曾铣逮回京师受审，三法司不敢以律论断，揣摩朱厚熜意图，以交结近侍律斩，曾铣的妻与子也被判流放二千里。
曾铣一案是明代的大冤案。史称“铣廉，既殁，家无余资。”他自任山东巡抚至后为三边总督，复套之念由来已久。其人不光能文能武，还是个武器发明大师，发明了“慢炮”火器（如后世的手榴弹），以及弄出了原始版本的地雷。当时人称“闻其所制火车地炮等攻具数万，皆可用”，“规画措置，种种次第，公非寡谋而轻发者也”。这样一代名将最终成为了残酷正治斗争的牺牲品，不免让人唏嘘。
曾铣被逮回京师时，心灰意冷的夏言陛辞，正准备登船离京。
严嵩担心其东山再起，先是利用传言，使朱厚熜“得知”夏言临走时埋怨、诬蔑圣上。接着串通被曾铣弹劾下狱的败将仇鸾，诬告曾铣掩败不奏，克军饷巨万，贿赂夏言，意求加官进爵。
嘉靖二十七年（1548年）四月，夏言被逮捕，抵达通州，听说了曾铣的罪名，大惊失色。急忙上书诉说自己的冤屈，历数严嵩伙同京山侯崔元诬害自己的七大奸谋，并通过时间线论证了所谓仇鸾的奏疏是严嵩伪造。此外，夏言还揭发了严嵩贪赃枉法的罪行，指斥他言行不一、奸诈弄权、心怀不轨，希望朱厚熜能保全自己的性命。但朱厚熜收到他的辩疏后，并未就此饶恕。
严嵩由此获得了这场权力争斗的最终胜利。
如果说夏言是个主战派，那严嵩就是个坚定的主和派，这从历史上的“庚戌之变”就能看出。
听朱厚熜如此问，严嵩悉数道：“打仗无非打的是钱粮。今年巩昌、汉中粮食歉收已定，需要赈济；黄河、运河河道泥沙淤积已久，亦需要工部安排清淤；再加上边镇军饷……”
朱厚熜忽然打断道：“家家有本难念的经，这大明的家，朕看是最难当的！”
严嵩道：“陛下当的是家，做臣子的，当的却是柴米油盐。”
“辽东之事，你们再议议，尽快拿出对策，朕有些倦了！”朱厚熜说完，摆了摆手。
听言，严嵩连忙躬身告退。
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走出宫殿，屋外的雷雨，倾盆而下。
严嵩冒雨，迈下一级台阶，便被人叫住。
“严阁老！”
“原来是秦公公，这伞……”
严嵩口中的秦公公便是朱厚熜信任的两大太监之一秦福。
秦福，広州三水人，1498年出生，幼时入宫，正德时期（1517年）升为乾清宫近侍。与另一位太监黄锦相比，秦福并非藩邸太监，但靠着大礼议中的出色表现，朱厚熜提拔其为正四品御马监太监。御马监掌握皇宫禁军中的腾骧四卫，握有一定兵权，非皇帝亲信不可任。秦福直到1543年才离开御马监，能掌握禁军兵权近20年，可见朱厚熜对他的信任。
同样是1548年，严嵩再次登上首辅之位，秦福也升为司礼监掌印太监，并兼任提督东厂，到达了一个太监地位的顶峰，两人之间有没有勾连，不言而喻。
“陛下特意命我送的。”
“有劳秦公公了！”
“辽东之事，严阁老可有应对之策？”
“眼下不宜在辽东再起兵戈，应当以坚壁清野，控守要隘为主。”
“严阁老什么时候对辽东用兵，还望知会一声，我那几个不成器的干儿子，还等着建功呢。”
“此事，老朽定会放在心上，还请秦公公放心。”
“对了，明日照例要建斋醮，严阁老记得早做准备。”
“多谢秦公公提醒，岁月不饶人，老朽这记性也大不如前了！”
简单闲谈了几句，严嵩随后撑伞离开。
出了西苑旧宫，坐上轿子，不知行到何处，严嵩忽然听到有人再讲曾经流传于金陵城的贪官《黄世郎传》，他心里没来由的一阵后怕。