提及岛津贵久，不得不介绍一下岛津氏的情况。
岛津氏作为守护之职的原有旧领地包括萨摩国、大隅国和日向国（注：岛津氏久曾为大隅、日向、筑后守护）。
西元1363年（倭国南北朝时代），岛津氏家督岛津贞久将萨摩守护职授予三子岛津师久，将大隅守护职授予四子岛津氏久，同年七月，以九十五岁的高龄辞世。
因岛津师久官拜上总介，所以他的家族被称为“总州岛津氏”；岛津氏久官拜陆奥守，因此他的家族被称作“奥州岛津氏”。
虽然岛津氏两家分家，但在之后双方仍然保持着十分紧密的关系，并在南北朝的战斗中始终保持一致行动。
西元1375年，室町幕府九州探提今川了俊，于水岛设宴宴请九州各方豪族，岛津师久、岛津氏久、少贰冬资、大友亲世等九州豪族悉数到场。席间，今川了俊以暗通南朝的罪名将少贰冬资当场擒杀，是为“水岛之变”，此事造成入会各豪族的极度不满，最终致使得岛津氏转投南朝。此时，岛津氏就展现了两头下注，左右横跳的本事。
1392年，随着南北朝完成一统，岛津氏正式归顺室町幕府，但是统一后，岛津氏失去共同的敌人，两家之间的摩擦逐渐增加，开始互生嫌隙，反而为了各自的利益相互争斗起来。
1411年，奥州岛津氏岛津久丰上位，继任家督后，他以武力压制了家族内部的反对势力，并开始向总州岛津氏用兵，于1417年诱杀了总州岛津氏4代当主岛津久世。到1422年，岛津久丰彻底击败总州岛津氏，将岛津守久和岛津久林等人驱逐到肥后国，完成了岛津氏的统一。
可岛津久丰依旧走了前辈的老路，由长子岛津忠国继承家督之位，仍让其他儿子获得了属于自己的领地并分别建立分家，其中次子岛津用久建立了萨州岛津氏；三子岛津季久建立了丰州岛津氏、四子岛津有久建立了羽州岛津氏（后来成为大岛氏）、五子岛津丰久建立了伯州岛津氏（之后成为义冈氏、志和地氏）。
岛津忠国与其父岛津久丰一样也子女众多，所以在其死后，岛津氏又分立出了数家分家。其中，岛津忠国长子岛津友久创立了相州岛津氏，三子岛津久逸被过继给了伊作岛津氏的岛津教久为养子，四子岛津胜久成为了岛津流桂氏之祖、五子岛津忠经成为了迫水氏（予州岛津氏）、七子岛津忠弘成为了岛津流喜入氏之祖。
应仁之乱爆发，逐渐席卷整个倭国，经过两年的观望，出于保全家族的考量，岛津氏发挥传统异能，两头下注，分别加入东西两军，其中岛津立久加入了细川胜元的东军一方，而分家丰州岛津氏的岛津季久则加入山名宗全西军一方，这样无论哪一方获胜，岛津氏都可以得到保全。
进入战国时代后，因与领土内各地的果人及其他岛津一族展开了斗争，宗家逐渐衰落，岛津氏就此留有主要的四家：奥州本家岛津氏岛津胜久，居住于清水城（鹿儿岛）；萨州岛津氏岛津实久，居城为加世田城；伊作岛津氏岛津忠良，居城为伊作城；丰州岛津氏，居城为沃肥城。
由于奥州本家第十二代家督岛津忠治，第十三代家督岛津忠隆都是英年早逝，即位的岛津胜久年纪尚轻，难以服众，因此很快便受到了萨州岛津氏岛津实久的刁难。
岛津胜久自知打不过岛津实久，便向“老好人”伊作岛津氏岛津忠良求援。
岛津忠良路见不平，拔刀命岛津胜久在1527年退位隐居，让自己的儿子贵久以养子身份继承本家。
岛津实久一看这形势，哪能乐意，“老好人”必须自己来做，于是出兵将岛津忠良父子赶走，请回岛津胜久，让其继续做家督。
岛津胜久没来得及说声谢谢，就又被岛津实久赶下台，他自己做了家督。
苦逼的岛津胜久感叹完“这个世界太过险恶”后，继续过起隐居生活。这个时候，“老好人”岛津忠良再次找上门，呵呵一笑，再三说明自己是个好人。
1533年，岛津贵久初上战场，便轻松击败了日置郡南乡城的实久军，为父子俩的反攻吹响号角。1536年，岛津忠良、岛津贵久父子夺回伊集院城，接着于次年攻陷清水城。
从1538年起，仅用一年的时间，忠良及贵久攻陷南萨摩以及实久方的最大据点——加世田城，其后父子俩在紫原击败岛津实久，彻底平定了萨摩半岛。
岛津胜久又又被请回清水城，这次看上去还比较靠谱。但好久不长，不安分的岛津贵久很快让“养父”岛津胜久退到一边，自己登上台前。
受够窝囊气的岛津胜久做出了一个重要决定：爷不陪你们玩了。于是，匆匆收拾好细软，岛津胜久直接跑去了丰后国，再也没有回来。
兰卡罗特·盖雷罗一行人到达清水城，受到了岛津贵久的浓重款待。出于对“南蛮”的好奇，岛津贵久向盖雷罗询问了有关造船、火枪火炮、战马等方面的问题，并表示欢迎葡萄牙来萨摩贸易与传J。
能遇到如此开明的掌权者，还是头一招，这不禁让盖雷罗备受鼓舞。日后传J士普遍从萨摩登陆便是从这时埋下的缘分。
会见的最后，岛津贵久向盖雷罗问道：“我见宋洲商船远渡重洋而来，携带的都是宋洲商品，为何贵国船上都是明朝与宋洲货物？”
盖雷罗听完翻译，面色有些尴尬，他敷衍道：“葡萄牙远在万里之外，货物运输多有不便，况且贵地并不在葡萄牙的主要航线上，果阿总督命我等前来，商业倒是其次，加强两果间的了解与交流才是最重要的任务。”
听完盖雷罗的回答，岛津贵久未做怀疑，亲笔写信给果阿总督，期待双方今后有更多来往。
拿到岛津贵久的书信，盖雷罗的差事基本完成，听闻宋洲人在长崎建有商馆，他又命宋素卿引路，准备去那里细致瞧瞧。