谢德天把脖子一横，傲然道：“少帮主对枯荣倾慕，却得不着分毫利益。那倾慕又有何用？如今有绝学又不能强众，东门宗有何前途？”
楚百年道：“谢三哥说哪里话？你道东门三绝是酒肉歌舞，能轻易传人的？”
谢德天冷笑道：“说实话，在谢某人看来，三绝中倒有两绝尚不如酒肉实用。哪个稀罕你那棋和棋谱？只一套《麒麟掌要》堪用，却又藏得严实。”
乔黑达大怒，喝道：“住口！不想你闭关出来，越发狂妄。三绝乃是东门宗至宝，岂是你来讨要的？若看不上这里，自可去投乐仙，哪个稀罕你坐？”
楚怀恩此时站起身来，对众人道：“诸位！谢兄弟所说虽不中听，却都是忠直之言。甚是难得。如今天下将乱，帮中用人之际，诸位务必团结一心，若能就此展业，也未可知。至于我门中三绝，老夫筹思已久。“绿黛香”本是祖传的棋，《玄圣参棋谱》也与武学无关，而《麒麟掌要》若大家能不外泄，老夫择机相传未必不可。”
众人听了，都是一惊。谢德天大喜，正要说话。忽见方才皂衣小厮奔上厅来，跪拜道：“禀帮主！有个人自称是九天山使者，说要见帮主。”
话音刚落，见一人黑衣黑马闯入庭院。身旁小厮呼喝围绕，似要动手，那人却全然不惧。
楚怀恩大惊，喝道：“莫要动手！”言罢从厅内一跃而出。楚百年、乔黑达跟在楚怀恩身后。
谢德天随众出厅，心头大疑，暗道：这腌臜地方，九天山多年没人来过，怎么今天忽然就到了？难道跟那匹黑马有关？
楚怀恩对黑衣人躬身行礼，道：“东门宗帮主楚怀恩，拜见九天山使者。荒城不知礼教，请使者出示令牌。”
黑衣人怀中取出令牌抖了抖，冷笑道：“你们连九天山的马都抢了，还要看到令牌才死得甘心么？”
楚怀恩闻言大惊，看那令牌金光闪闪，上面一个大大的九字，断然无假，赶忙躬身道：“使者何出此言？我东门宗虽弱，但祖上规法一刻不敢松懈，决不会作出偷盗之事。至于抢马又从何谈起？”
使者道：“不是说你姓楚的。只怕你手下人抢的，你也未必知道。”言罢眼神从人群中扫过，向其中三个穿黑衣的反复瞄着。
原来，谢德天在卧席岭下闭关，住的是乐仙派专供客帮闭关的院落。那日听得信息，楚怀恩要他回海隅议事，心下大大的不快。拖了两日，这才向乐仙派门房苏大作纳了礼金，准备回程。
乐仙派众人本看不上东门宗，只是帮主有令，不得不容他在此。平日见谢德天豪横跋扈，更是厌弃。本想待他走时，戏耍他一番，不料权渊帮主倒似极重视他。不但退了他的礼金，还亲来岭下，与他谈了半晌。
谢德天自是得意，拍马返程。路过三板城时，忽见一客栈外有两匹黑马神骏非常。他在投靠东门宗之前，与宋七做惯了拦路生意。眼见这么好的马，再看看自己的，心道：这三板城也是乐仙派辖地，权帮主定不会为一匹马怎么样。
心念及此，便在对面客栈投了店。夜里趁四下无人，摸到对门，一刀杀了值夜，骑上黑马逃了。
使者次日见失了马，对周围店家拷问一番，才知有个穿黑衣的汉子半夜走了，只知去了东北方向。于是一个使者回九天山复命，另一个便骑了马，一路打探，穿过枯荣派地界，直追到海隅城来。
谢德天见使者眼神，知他不认得自己。心道：不过是匹马，他孤身一人，纵有九天山撑腰，又能怎样？
楚怀恩却颇为为难，心道：这些人闭关半载，散在各处，返程心急，真的抢了马也未可知。当下赔笑道：“使者息怒，既是九天山失了马，不管是否和东门宗有关，楚某人作价赔你一匹，可使得么？”
使者冷笑道：“说得轻巧，九天山的马，岂是能作价的？当九天山是卖马的贩夫么？”
楚怀恩略有不悦，道：“既如此，使者说是东门宗抢了马，可有证据么？”
使者立时满面杀气，冷冷道：“我没空与鼠辈饶舌。听闻是个穿黑衣的盗了马。楚帮主只需将今日城里穿黑衣的尽数杀了。马的事，九天山就不追究了。”
众人听了都是一惊，楚百年在一旁怒道：“为了一匹马，使者便要在海隅大开杀戒，是欺我东门宗无人么？”
使者瞪视楚百年，见他毫无畏惧，问道：“你是何人？敢这样对我说话？”
楚怀恩一步挡在楚百年面前，道：“他是犬子。年轻气盛，使者莫怪。”
使者见东门宗不屈，转而道：“也罢。只需将今日从三板城来，穿黑衣的交与我。总能找出这个人吧？”
众人一听，立时明白是谢德天做的。个个在心头大骂。可当着使者，却谁都没出声。只等着楚怀恩示下。
谢德天暗暗心惊。一时间院里众人，谁都可能对他下手。他强自镇定，余光看着众人反应，提防一旦有变，必要先下手为强。
楚怀恩自然明白是谁抢了马，心里虽恨，但想到谢德天在帮中算得上好手，正准备闭关回来加以重用。若因一匹马坏了干将，却有些舍不得。
略一踌躇，楚怀恩躬身道：“使者定是寻错了地方，以老夫所知，帮中今日无人从三板城回来。”
此言一出，众人心如明镜：帮主定是要护下谢德天了。立时有一人道：“是啊。咱们跟乐仙派没什么交情，去三板城干什么？”当下你一言我一语，议论开来。
谢德天心头一松，跟着众人对使者道：“使者莫要冤枉了好人。”
使者大不耐烦，喝道：“闭嘴！九天山的马岂是到处能见的？我一路来，见过马的不在少数。你等硬要抵赖么？”
楚怀恩笑道：“使者息怒。东洲好马不少，路人看错也未可知。不过是一匹马，我看还依老夫所说，使者说个价格，但凡老夫赔得起，定不还价。将来若在别处寻到了马，这偿金便送与使者，权抵辛劳，如何？”
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