“刘璃，你发现了什么？”刘璃的喃喃自语瞒得了别人，却瞒不过松鼠那四声道的耳朵。尤其是看到他凝重的表情，松鼠知道，这次任务怕是出现了什么变数。
“没什么，只是……有些事情没搞明白。”面对猫娘的疑惑，刘璃只是轻轻地摇了摇头，并没有细说。现在他自己都搞不明白为什么阴影兽的魔晶中会蕴含一丝红色元素，还是那种表现出不属于这个世界特性的红色元素。
“有点奇怪。”希尔是整个队伍中实力最弱的，但她也是对黑暗洞窟了解最深的。刚刚冲进休息点的时候众人都是竭尽全力，为了跟上其他人的脚步，希尔可谓是拼了命在向前冲，这会儿终于缓过劲来了。“这个地方不应该有那么多阴影兽的，按照以往的经验，这里还不算黑暗洞窟深处，离上次发现异常的洞窟还有很长一段距离。”
“希尔，还有更多关于黑暗洞窟的情报吗？”刘璃察觉到希尔语气中有一丝无奈，心下疑惑。
“呃，算是有吧……”希尔犹豫了一下，“其实我们‘灰角’之所以在一年多以前决定来黑暗洞窟这边，也不是没有原因的……”
听着希尔娓娓道来，刘璃才对整件事情有了一个大概的了解。
“灰角”佣兵团的团长欧文有一名挚友，名叫杉托克。与以领导力见长的欧文不同，杉托克是一名独行佣兵，实力更是在十几年前就达到了中阶武者的水准。
杉托克一直在黑暗洞窟这边讨生活。作为一名实力强大的独行佣兵，他也经常被其他团队雇佣，随队一起深入洞窟，对这里的环境可谓是极其熟悉，甚至跟阴影战兽打过照面并幸存了下来。
大概在三年以前，他曾在酒桌上跟欧文抱怨说，近一年里，黑暗洞窟的阴影兽就变得愈发狂躁，独行佣兵也越来越难混下去了。欧文知道自己这位朋友的性子，本以为那只是一句单纯的抱怨，却没想到，在那之后，仅仅过了一年，就再也联系不上杉托克了。
欧文放不下自己的挚友，又不可能不顾“灰角”其他成员的安危。他知道自己在实力上并不出众，没办法独自查探杉托克的下落。
欧文是一个好团长，在面临抉择时，“灰角”的成员们无一离开，都打定主意帮自己的团长找到他挚友的下落。这才有了整个“灰角”佣兵团，放弃了熟悉的南部森林，前来黑暗洞窟这次迁徙。
来到这里之后，自然少不了了解情况，影铁镇的佣兵们大多还记得杉托克这个实力强大的同行，却也无一知晓他现在身在何处，只是隐约记得，他最后一次出现时，是在又一次准备深入洞窟之前。
黑暗洞窟的异常并不是最近才出现的，据在这边讨生活的佣兵们描述，大概是在四年之前，阴影兽的活动范围开始逐渐加大。原本要深入洞窟四、五天的时间才可能遇到的壮年阴影兽，到了今天，运气不好甚至刚刚深入一天不到的时间就能看到了。
这些本是“灰角”佣兵团内部的问题，希尔之前也在犹豫究竟要不要向刘璃坦白，但经过这场战斗之后，她也实在没办法隐瞒了。希尔能感觉到，阴影兽的活动，似乎从上次探索失败时起，终于达到了一个爆发期。像刚刚遭遇的这种规模的兽潮，以前最早也要深入洞窟两天以后才能遇到。
听到希尔讲述完前因后果，刘璃心中不安的感觉愈发强烈。四年之前，这个时间对他来说实在是太过敏感了。“希望只是我想得太多吧……”刘璃心中暗道。
队伍在休息点中停留了几个小时，不知是不是洞口处那些残缺不全的尸体的震慑，这几个小时里众人还算安逸，没有再遭遇阴影兽的袭击。当一行人决定再次出发时，刘璃终于做出了决定。
“彻，你带着伊芙和希尔先回去吧。”刘璃停顿了一下，继续说道：“伊芙你利用商队的关系，看看能不能收购一些低阶的红色元素素材。不需要太多，有一些就可以了。”
“彻和希尔，你们两个的任务更重一些。”看着刘璃严肃的表情，几人本来对刘璃让他们先行离开一事有些不满，却也没有出声打断。
“彻，你们‘灰角’团队规模不小，应该有交好的法师吧，请他们帮个忙，用传送法阵去艾伦诺城，找到菲利安城主家那个名叫温蒂的小姑娘，让她给家里传讯，告诉菲利安城主小心防备影铁镇这边。同时让菲利安城主通知影铁山东边的科尔蒂诺和北边的卢西利奥两座城的城主。当然，如果能联系到帝都最好也通知一下，这次的事情可能要闹得很大。”
“希尔，麻烦你跟欧文团长打个招呼，让他去西方边境找一下我的老师，高阶红色法师威尔斯。这边可能还需要一些高阶红色素材，希望老师手里还有剩吧。”说到这里，刘璃无奈地叹了口气，他还记得自己第一次冥想时崩了卡斯菲尔城法师塔铭刻的符文之后，自己的“归亡”又再一次压榨了威尔斯的小仓库，刘璃现在真不敢保证自己这位老师手里是不是还有高阶的红色素材了，那个老酒鬼平时在酒水上的开销可不少。
被刘璃安排离开的几人听到刘璃说事情居然如此严重，再也顾不上心中那小小的不满，领命而去，只是在临行之前，彻不放心地问道：“我们都走了，你们三个怎么办？”
“放心，我们会量力而为的。以我们三个的实力，就算没办法继续深入，想杀出去也不是什么难事。”似是怕几人不放心，刘璃补充道：“我已经激活了兰朵老师留给我的精神印记，她很快就会赶过来的，有她在我们不会出什么问题的。”
看着三人离去，刘璃终于松了口气，回头看了一眼身边的两个姑娘，幽幽地说道：“我本来想让你们两个跟他们一起离开，但是……你们不会同意的是吧？”一句话说完，得到的是一只萝莉加一只猫娘那鄙视的眼神。那目光中只有一个意思——算你识相。
没有让刘璃等待太久，黑色的漏斗于石窟中央出现，兰朵莉雅的身影出现在三人身旁。
“怎么了？这么急着叫我过来，如果你给不出一个让我满意的理由，后果自己去想。”兰朵莉雅五分钟内接到了三次刘璃激发精神印记的提示，哪敢多做耽搁。不过毕竟是在地下洞窟内，定位刘璃的位置和周围的环境也是费了一番功夫。此时见到三人安然无恙总算放松下来，不过若是没什么大事，三个小家伙儿的下场估计会非常凄惨。
“兰朵老师，你先看看这个。”说着，刘璃将那颗蕴含着奇异红色元素的魔晶递到兰朵莉雅手中。他可不敢耽搁，若是再拖一会儿惹得自己这位老师不耐烦了，很可能会发生一些不愿意经历的事情。比如被黑洞吃掉……或者被黑洞吃掉……
“阴影兽的魔晶？这东西不是很常见……嗯？”兰朵莉雅身为高阶法师，自然不会忽视那一丝异常的红色元素，“这倒是……真的有些难办了。”
每种元素都包含两种特性，或许这个世界上大多数施法者听到这种说法都嗤笑一声不予理会，少部分会一头雾水，但这其中绝不可能包括兰朵莉雅。这位本就是从一个富含死亡元素的世界穿越过来的女法师，几十年里，兰朵莉雅也曾不止一次寻找那些不同于这个世界上原有的表现性质的其他颜色的元素，却始终一无所获。哪曾想只是一次简单的调查任务，刘璃就给她带来这么大的“惊喜”。
刘璃对自己的老师说明了之前的安排，包括让伊芙和希尔去收集红色素材，也包括让“灰角”佣兵团向周围的城市示警。
“做得不错，虽然有点小题大做，但这件事小心一点也是应该的。”兰朵莉雅对刘璃的处理方式还是很认同的。“那现在你准备怎么办，就这么回去，还是继续深入？”
“有老师在自然是继续走下去，看看能不能发现更多的东西。”看着跃跃欲试的兰朵莉雅，刘璃哪还不知道该怎么回答，再说有一位高阶法师在身边，也的确没什么需要担心的，更别提这位高阶法师还精通传送法术。
“不过老师，这个……能不能麻烦你帮我收一下。”刘璃说着，将手中刚刚从地上拿起来的巨盾递了过去。刘璃还是小看了自己死而复生之后得到大幅度强化的力量，之前冲进休息点时情况比较紧急，刘璃出手时自然不敢有任何保留。全力以赴下，整块巨盾上的元素结晶结构没出任何问题，但不管是巨盾还是分解成手斧的握柄都已经断裂，想继续使用估计也只有等修复之后了。现在刚刚晋升二阶的刘璃依然不具备开辟储物空间的实力，只有将这沉重的盾牌交给兰朵莉雅，让她帮自己收着了。
“看样子有时间还得再给你做个‘黑环’。”兰朵莉雅话音未落，一颗凭空出现的黑洞一口吞下巨盾，“走吧，让我们看看，这里究竟出了什么问题。”