许延寿狠狠道：“鸟妖！”
刘病已点头道：“对！鸟妖怎都脱不了关系，天下间唯他一人有此奇技。不过，当时朕只有个模模糊糊的意念，没直接联想到是他，因事情太离奇了。天南地北，表面各不相干的两个人，怎可能拉上关系？”
他仰首瞧着夜空，似有所觉，双目精芒一闪，续道：“直到张爱卿告诉我，北帮在河套的两个分坛，开始撤走，似晓得匈奴狼军杀至，勾起我差点忘掉的事，想到如香文与壶衍鞮下面的人有关系，此人就该是鸟妖。”又道：“本模模糊糊的，忽然变得无比清晰，常惠昔日曾找来酸少说话，酸少道出藏在心里的疑惑，怀疑鸟妖懂他本教的‘明玉功’，故能捱过他‘血手’的全力一击而不死，且尚余催发魔功、激起潜力的能耐，成功远遁。各方面合起来，令朕猜想到香文和鸟妖的关系。赵爱卿的判断，虽不中，不远矣。爱卿可以放心。”
刘病已沉声道：“要杀鸟妖，机会就在眼前。”许延寿同意道：“对！不论壶衍鞮有否如陛下爽约，立即来攻之心，见到鸡鹿塞起火，必然追来，来的必是最精锐的金狼军，肯定有鸟妖随行，因须肯定我们撤走的方向，如退返鸡鹿塞，更是寸阴必争，希望能在入塞前截杀我们。”
他们从鸡鹿塞撤走，要走个半时辰，敌人马快，落后不大久，非是没追上他们的机会。
许延寿接下去道：“在那样的情况下，忽然见到我们进入毛乌素，稍有脑筋者，亦知我们意在后套的狼寨，哥舒和鸟妖均没有选择，希望趁我们尚未走远，追入沙漠去，我们的机会便来了。”赵广重重吁出一口气，道：“他奶奶的，这个想法太诱人哩！”
换过是像鸡鹿塞四周的荒原，这个愿望属想也勿想的疯狂念头。
哥舒和三千金狼军固不易与，鸟妖本身亦为高手，再加上为杀刘病已，必高手尽出，凭他们几个人，去硬撼这般力能陷寨克城的强横力量，无异找死。
可是，沙漠却是个变幻莫测的异域，不管多少人进去，实力如何庞大，主宰话事的仍是沙神。
刘病已提醒道：“深进多少，须拿捏得宜，金狼军在没准备下，只能追一段路，便会因缺水而折返。”许延寿道：“这个只能随机应变，有关毛乌素的情况，就是除不变的石子岭和其南、北绿洲外，其他一切无可奉告，如毛乌素般的流动沙漠，乃沙漠的凶地，不守任何法规，时时刻刻都在变化里，看从它处刮过来的风沙便清楚。”
赵广道：“在这样极端的情况下，当然是对人少的一方有利，我们大伙儿甚么都不理会，紧跟在陛下身后到里面去混便成。哈！想不到本平平无奇的护后任务，忽然变得有趣起来。”
刘病已道：“赵爱卿很大可能猜错，哥舒绝不止追一段路便掉头回去，这也是我们须护后的原因。”刘病已承认道：“朕因害怕他们不追来，所以悲观了点。”陈汤哑然笑道：“悲观？这个用语含意深远，别人是怕他们追来，我们则是惟恐他们不追。”
赵广道：“他们一定追来的，不杀我们不罢休。以匈奴人丰富的战争经验，怎都要防我们一手，怕我们守不住鸡鹿塞时逃入毛乌素去，那亦是最方便的避难所。故此哥舒和他的金狼军，对深进沙漠准备十足，我们不用有这方面的顾虑。”
刘病已精神大振，道：“赵爱卿分析得透彻。”刘病已道：“我们的战术，就是入漠后永不分离。不论在任何情况下，必须以整体应付敌人，以集中对分散，失散代表的就是完蛋。”
刘病已说完后倏地起立，向赵广等人微笑道：“时辰到！”
小长城于黎明前的暗黑里，突然起火，火势迅速蔓延至两座角楼，大量浓烟火屑，在毛乌素吹来的风沙里，卷旋上天，烟雾往南扩散。
明眼人均可看出是人为的火灾，不但决战报销，也代表着弃城撤走的行动。
众人再没闲情理会天上猎鹰，此时最受影响的也是它们，看不真切，且畜牲终是畜牲，会受烟火惊吓。城内可以燃烧的东西，无一幸免。
不到两刻钟，蹄声在西南方首先响起，迅速接近，在晨光和烟雾混和南面的土丘处，敌踪乍现。
众人心呼好险。敌人确包藏祸心，决战是幌子，明知刘病已不赴会，是要削刘病已的威风，然后大举来攻。
刘病已心忖张安世认为守不住鸡鹿塞，乃是正确的。己方少一个人，就被削弱一分力量，对方却是无有穷尽，若如两个赌徒对赌，一方钱囊羞涩，另一方家财万贯，即使互有胜负，仍是穷的一方输不起，难以为继。
自己怎会抱着死守的念头？难道是道心作怪？但也是道心令他放弃，演变出眼前杀鸟妖的良机。
因着道心和阳神复杂化合的悠长过程，刘病已虽是当事人，仍难明白自己，何况外人？此事利弊难言，肯定的，是敌人永远没法真的了解他。
一声令下，众人从灾场散开冲出，投奔毛乌素沙漠。
自踏足河曲，毛乌素像一个没人愿去了解的谜，横亘河曲中部的位置，与成“凹状”的长城遥相对望，如呈不规则形状的庞然巨妖。大致上，东、西宽约三百里，南、北一百三十里，若为实地，顶多三至四天的马程，可却是沙漠，没人说得准须用多少天从南边走到沙漠外的北面去。
在河曲这个奇异地域，山势、土原的变化千奇百怪，纵然看到对面有人，可是走大半天仍未与对方握手言欢。
流动沙漠更是难以预料，数里的沙丘区，可要你走几天的路，步步艰苦，处处临险，任你身手如何敏捷高明，仍只能望漠兴叹，欲速不达。
越过了仍属边缘的区域后，沙子愈来愈松软，在没法清楚识别下，忽然间他们来到了似乎熟悉，又非常陌生的世界内，亦不理他们是否甘愿，不论身心，全置于沙神的庞大影响下。