众人晓得对方出动主力军，且其中必有高手随行，绝非他们应付得来，一旦陷于苦战，欲突围将为时晚矣。在刘病已一声令下，往后退却。
艳阳远离中天，朝西下降，离黑夜不到半个时辰。
刘病已接过许延寿递来的卷烟，深吸一口，递予另一边的陈汤，道：“他奶奶的，莫和达在干甚么？”
在刚过去的两个时辰，敌人没有歇下来，组成盾牌阵，接近小长城，将散开的木干、破车杂物、人尸马骸，迅快拖走。
刘病已一方没有拦阻，任对方施为。
奇怪的是，人马的遗体被送返后方，可是以千计的木干，却被移送小长城两侧，令他们“百思不得其解”。
许延寿道：“该是用来填我们的壕坑，就看稍后会否将木干运往毛乌素那边去。”陈汤嚷道：“看！他们立营账哩！”许延寿同意道：“兄弟所料无误。”
刘病已道：“朕还有个看法，是‘烟攻’，将木干推进壕坑内去，淋以火油，点火燃烧，将产生大量浓烟，随沙漠的风沙送进我们的角楼和城堡内去，防无可防，我们可抵受多少天？”许延寿倒抽一口凉气道：“恐怕半天都捱不过去。”陈汤牙痒痒道：“肯定是高冷那小子想出来的毒计。”接着道：“运木填壕非常花工夫，且须于白天行动，我们至少尚有一夜时间，是我们地下水魔出动的时候哩！”刘病已微笑道：“爱卿真知朕心。”
兵家首要，惟在知敌。
而说到底，国家的气运，始终是最关键的因素，“差之毫厘”，“谬以千里”。
今次壶衍鞮单于南来，筹谋已久，准备十足，“猛将如云，谋臣如雨”，即使有大汉有名帅主理边防，又有刘病已事前预猜到敌人行军路线，“兵强马壮”的狼军，仍是赢面较大。
若能依原定计划，在北帮“引狼入室”下，狼军的好手潜伏于长城内，可与攻城的狼军来个“里应外合”，情况确不堪设想，却与刘病已等人在黄土高原相遇，成为刘病已打响头炮的祭品。
其次是鸡鹿塞的争夺战，鸡鹿塞一天握在刘病已手上，与无定堡守军成倚角之阵，欲夺无定河控制权的狼军，将陷“腹背受敌”的困局。
刘病已的地底河之行，正是觑准时机，充分发挥要塞的威力。
在猛狼石长时间观察下，刘病已对壶衍鞮的实力“了如指掌”，认识到与之对战沙场，大汉边防军必败无疑，加上他们亦只是多赔数百人进去，多杀对方几千人，却无力逆转战争的胜败。
故此“上兵伐谋”，须以智取，而非力拚。
狼军总兵力十二万，能投入战争去的在九万人间，其他是从各族掳来的少壮，充当兵奴，负责后勤、运送各类劳役。
因此，勿小看作先锋部队的三万人，若与咄习的五千军会合，兵力将达三万五千之众，比之壶衍鞮的主力军，只少两万人。能否击垮壶衍鞮，又或使壶衍鞮“知难而退”，就看在壶衍鞮抵达前，刘病已一方能对莫和达的部队造成多大的损害。
时机出现眼前。
莫和达是一错再错。
平心而论，实很难怪他，莫和达的问题出于对守鸡鹿塞刘病已的不认识，刘病已一方胜在对敌人的实力和处境，“明察秋毫”。
当然！莫和达造梦未想过，刘病已一方可通过地底河，脱围往外召援。
第一个错误，是莫和达立威不成，反痛失大将，“老羞成怒”，于准备不足下，悍然对鸡鹿塞发动全面猛攻，导致排车阵被破，惨尝初战失利的苦果。
莫和达若知机收手，返南丘后重整军容，好好休息，一边遥距监视鸡鹿塞，那时即便是孙武复活、“兵仙”韩信重生，亦将“一筹莫展”。当他准备十足，“卷土重来”之时，将是鸡鹿塞守军末日的来临。
偏是他不肯罢休，又有谋士如高冷者献上破城妙计，在“报仇雪耻”和“好大喜功”两大心魔的催逼下，竟恋栈不去，令战线大幅延长，形成“首尾难顾”的局面。
坦白说，刘病已比任何人更不想进入地下河道，只是别无选择，因他比任何人都要清楚，下面的天地如何幽闭恐怖。幸好在落入井底水里的一刻，刘病已冥冥之中感应到一线生机，心情立时大为改观。
刘病已没入与井底相通的地下河去，消失在众人的视线之外。
他晓得送行的一众兄弟人人担心得要命，不得不装出信心十足的模样，而事实上他确有一套没办法里想出来的妙法，就是将自己的命运，也等于所有人的命运，付托于“道心”。
下一刻，他已在地底注满水的岩洞辛苦地摸索、前进。
离地面不过三、四丈的距离，却已令人生出远离人世、孤独寂寞的沮丧情绪。换过是别的人，不论意志如何坚定，在狭窄、崎岖、岩巉，如无数地穴接连延展，高低起伏，宽窄不等，名副其实“暗无天日”的注水地道匍伏爬行，前路茫茫，崩溃只是个迟或早的问题。
刘病已得“道心”的支持，灵觉如蜘网般“无隙不窥”的伸展，先一步探索可供穿越的洞道。脑袋穿得过便成，身体则可运功改变，伸缩自如，配合环境。
他奶奶的！
这里水只是从更深处渗出来，有穴可走纯属幸运。一般来说地底渠里，不论如何窒闷幽闭，总晓得有一定的尺寸、宽窄。眼前只可感觉、不可见的”通道”，事实上是地底土石层被地下水侵蚀冲刷形成的罅隙破缝，没任何方向上的保证，亦不到你作主，只能依势大致上朝南推进，但十来丈后已完全失去方向的感觉。
刘病已从外呼吸转为内呼吸，体内真气生生不息，此刻他将“阳神”退藏，希望“道心”能出来主事，只恨偏在这个最需要他老人家的时刻，“道心”只以平常的方式对他支持。
刘病已钻过一条长达二十丈、往下走、尚算通畅、半满水的狭道后，来到一个岩洞里。