刘病已“语重心长”的道：“人是要成长的，成长带来变化，更须负起责任。解决了咄习后，你陪我一起到无定河实地视察，看可如何配合边防军打这场仗。”
许延寿道：“微臣要孤身一人，方可发挥能耐。”刘病已道：“没人阻止爱卿，但先瞧清楚无定河这边的情况，可让爱卿对敌况有更准确的判断。”
许延寿终于同意，点头答应。
刘病已目光投往无边无际的毛乌素大沙漠，心忖他们并非一般的军队，而是由自己亲组的精兵劲旅团，因而必须照拂每个人的意向和念头，此亦为乐趣所在。
心底里，他如许延寿般恨不得与拓跋无量生死决战，肯定非常痛快，如此罕有的高手，在没有任何心障下放手一战，是多么动人的事。
另一个他最想与之动手者，是香文，强横处可和拓跋无量相比而不逊色，然而想归想，香文一向喜欢玩阴招，会不会与他交手，还很难说。
几可肯定香文会来，只是君子津遭擒的人，已给送交张安世处置，张安世将大举搜捕北帮帮徒，乘机将北帮潜伏在边防区的势力彻底铲除，香文纵然有心有力，仍因失去与鸟妖的连系，不得不退。
刘病已心中另一个念头升起来，却不是具体的，“模模糊糊”，“似实还虚”。
许延寿讶道：“陛下想到甚么？”
刘病已奇道：“你看得到？”
许延寿道：“陛下的面容忽明忽暗的，似有难以解决的事，究竟在想甚么劳什子？”刘病已头痛的道：“朕的问题，是想到甚么东西似的，偏说不出来。”
许延寿骇然道：“陛下是否有不祥的预感？”刘病已摇头道：“勉强说，是一个‘似曾相识’的感觉，好像在不久之前，曾经历过目下般的情况。”
许延寿“不寒而栗”的道：“或许陛下前生是鸡鹿塞人，现在重回故土。勿要骇微臣，听陛下的口气，好像是很不正常的。”
刘病已没好气道：“没听清楚吗？似曾经历过的，是情况而非情景。朕终于想到是什么了。”许延寿催促道：“快说！”
刘病已道：“朕有种非常无聊，不知干甚么好的滋味，对于敌人来犯，或按兵不动，均像分别不大。”许延寿抓头道：“这又如何？与眼前情况有何关系？”
刘病已道：“先听朕说，现在失去方向和重心，陷于被动，若不将形势扭转过来，就是给按着来打。”许延寿不解道：“算微臣愚昧，微臣真的看不出现在是陷于被动。”
刘病已道：“这样苦候敌人，不算被动，怎才算被动？对敌人我们更是想当然，岂晓得敌人一路南来，想法有否改变，会否生出怀疑。‘复仇者’忽然消失，理该惹起他们的警觉。例如怀疑‘复仇者’赶往附近的长城，通知我们的守军，以此法报复。”
许延寿道：“果然有点门路。”又不解道：“我们可以干甚么？”
刘病已骂道：“你何时变蠢了，当然三军未动，敌情先行。就让我们两人一起出动，探听敌况。”许延寿神色变得凝重，道：“你好像想漏一点。”刘病已道：“想漏哪方面？”
许延寿道：“想漏了在毛乌素北边的火烧敌营，伤得对方太重，无以为继，不得不折西向壶衍鞮单于求援，那对方仍然会来，却是骑马来，可于任何一刻抵达。”
刘病已一怔道：“对！若依其原定计划，直穿毛乌素，可比主力军早十多天抵达，但现在绕道走，至少多花十二天以上，说不定主力军已在他们之前到鸡鹿塞来，故咄习纵不情愿，亦不得不去见壶衍鞮单于。我的娘！幸好想得到，否则被攻个‘猝不及防’的将是我们。”
许延寿一个跟头翻下角楼，视四丈的高度如拾级登阶，头也不回的扬声道：“启奏陛下，微臣探敌去也。”人人朝角楼上望来，不明所以。
刘病已面朝各方兄弟慷然道：“我们须立即改变计划，准备应付一场从‘四方八面’攻来的硬仗。”
瞧着许延寿迅速远去的背影，刘病已有种似从最深沉的梦里，苏醒过来的感觉。
他之所以立在鸡鹿塞古城的角楼上，实具有异常复杂的因果关系，自在后套偷听得壶衍鞮的作战计划，一条心的要赶在匈奴人前面，先一步夺得鸡鹿塞，好像不如此做，这场仗是输定了。
可是，却没想过，为何以张安世对无定河的熟悉，竟无一字提及鸡鹿塞？
原因非常简单，就是张安世认为鸡鹿塞是无法守得住的，对边防军来说，是“鞭长莫及”，他们只可陈兵在无定河南岸，背倚长城，西凭无定堡，与匈奴人展开对无定河控制权的争夺战。
对鸡鹿塞，非不欲也，是不能也。
假设赶往骆驼堰途上，没遇上咄习的部队，他大概会先到无定堡，看如何应付壶衍鞮以鸡鹿塞为基地的战略，然而，事情的发展充满宿命的意味，他和敌人互为因果的影响着情势的变化，到最后，守得住鸡鹿塞，等同赢得此仗的信念，深植内心之中。
纵然在梦醒的一刻，此念仍挥之不去，驱之不散。
事实亦确然如此，假设守得住鸡鹿塞，就是完成了不可能的任务，令壶衍鞮连无定河的北岸仍没法完全控制，遑论无定河。
刘病已心内尚有个恐惧，形成于亲睹匈奴雄师的鼎盛阵容，判断出在河区交锋，壶衍鞮的赢面比他们大多了。
死守鸡鹿塞，或许是唯一生路，问题在于能否守得住？怎样去守？
刘病已聚集全体兄弟，在西城范围共商大计，说出最新的评估，守鸡鹿塞的利弊。结论道：“要走，必须立即走，否则在打跑壶衍鞮前，再没第二个机会。”人人神色如常，没一个人露出惧意。
陈汤道：“我们的粮食足可撑二十五至三十天，必要时可吃对方被射杀的马，可是食水却是没法解决的难题，能捱至十五天已非常了不起。我是指装满所有水袋，还要省着来喝。”