常惠瞧着令人“望而生畏”的砾原，道：“还要需多少天才可走完这个平原？”
王者天下归来道：“谁告诉你多少天亦勿要相信，在这方面我是经验丰富，因为没有人说得准，一天可变成十天，最有经验的旅人仍没法准确计算路途的远近。”
沔城笑道：“王者天下归来兄肯定因而吃过很多苦头。”
王者天下归来苦笑道：“你说的是，惨痛到我现在也不愿意再提起。”
常惠道：“鸟妖有可能与两个妖女会合吗？”
酸雨心神藐视的道：“催发潜力后，鸟妖会进入异乎平常的状态，只知忘命逃走，难以顾及其他任何事。所以除非事前约定遇上危机时最后在某处会合，否则他现在肯定是孤身一人。”
说毕这番话后，他们仍花了五天的时间方走出荒原，到达荒漠外漫天风雪的原野。
常惠凭他的嗅觉，寻到鸟妖挂在雪林里其中一树横干上的“鸟衣”，该是鸟妖脱掉后，随手抛入路经的树林去。
此发现为他们的“灭妖行动”注入新的动力，对酸雨心神信心剧增。
鸟衣沾上的血迹已经发黑，仍可想像当时鲜血斑驳的情况，鸟妖弃衣时该至少回复平时的部分心智，晓得鸟衣虽是从高处滑翔着地的法宝，却不利在平地急奔。
沔城把鸟衣拿到鼻下用力嗅吸几下，皱眉道：“汗臭外还另有一种气味。”
常惠道：“该是药材的气味。”
王者天下归来道：“这么看，鸟妖逃到此处于弃下血衣前服用过药物，以减轻其损耗和疗治伤势。”
酸雨心神闷哼一声，冷然道：“没有药物能减轻他的伤势，只能强压下去，延长因催发潜力而来凶猛的后遗祸患。这种魔功极为霸道，如不能在极限前歇下来运功复元，会忽然倒毙。”
沔城道：“但至少他催发魔功后可多走数百里路。”
酸雨心神道：“如果他走的是像我们过去几天走的平地，多走二、三百里毫不稀奇，不过由此往北地势复杂，又有天山拦断南北，加上天气严寒，他绝走不了多远。”
众人中只有他明白鸟妖的魔功，故说出来的话带着没有人敢质疑的权威。
雪原白茫茫一片，雨雪纷纷，不觉有风，却是冷得要命。北面地平处山峦“影影绰绰”，正是横断东西、幅员广阔的天山山脉。
如从此朝天山走，位置比之常惠当日往山南驿，往东偏了五十至六十里。
沔城沉声道：“再往前面走就到了哈撒给。”
常惠不解的问道：“哈撒给是什么东西？”
他们已急赶了一天一夜，乘机找到一个石堆，拨掉积雪坐下来，进食喝水，商量大计。
四人身披斗篷衣挡雪，运起内功来驱除寒气。
雪愈下愈大，落在身上的再非雪片而是球状雪花，仍像没有重量似的，天地迷茫纯美。仓皇逃命、缺乏装备的鸟妖，比他们的处境恶劣多了。
真的希望老天爷将这妖人冻死，这样便可在寻得他尸骸后，由沔城斩下首级，送往天山祭祀天山族的兄弟们在天之灵。
王者天下归来喃喃念了几次“哈撒给”，苦笑道：“哈撒给是个我曾花了不少钱重点打听宝藏讯息的地方。”
常惠心中一动，问道：“那里与单于藏宝有关系吗？”
王者天下归来双目射出茫然神色，摇头道：“我不知道，藏宝图的右下角画了一堆房屋，似乎是个城市。唉！宝图显然是在匆忙的情况下画的，根本是草草了事。他娘的！”
常惠该是四人里唯一不晓得哈撒给是怎么样一个处所的人，以询问的眼光扫过三人。酸雨心神最古怪，一脸木然，直望前方雪花迷茫的远处，眼神空空洞洞，像不知道常惠在望着他。
沔城道：“哈撒给是个很古老的镇集，几乎比任何有人住的地方更古老，在你们中土的孝武皇帝时达至巅蜂，此后日渐式微。坐落于沙陀碛东南边缘‘穷山恶水’之内，曾为粟特族的圣地，可是它从来不属于粟特人，或许它从开始便不属于任何人。‘哈撒给’是粟特语，意即‘不属于任何人的地方’，你们汉人给它起了个名字，叫‘不管城’。”
常惠大讶道：“塞外竟然有这么一个奇怪的城市？”
沔城道：“我曾因好奇到不管城走上一趟，正值不管城发生瘟疫，能活着的人都逃光了，令我中途折返，败兴而回，此后再没有动过到不管城去的念头。”
王者天下归来道：“据我花钱买回来的消息，在不管城的历史上。曾发生过多次大瘟疫，因为这座城市曾被下过诅咒，原城民在一次外族入侵的大灾祸里，不知因何缘故惨被屠城，该种族的大祭司在自尽前诅咒所有入侵的外人，接着瘟疫降临入侵者身上，没有人能活着走出山区外，这是很久很久以前的事了，发生在被遗忘了的久远年月里。”
常惠听得“毛骨悚然”，心忖难怪连以沙陀碛为家的土著民族粟特人，亦不敢占据此城，道：“现在的不管城，岂非一座无人的死城？”
沔城道：“情况跟你所料想的恰好相反，就在百多年前，有冒险者在不管城的山脉内发现丰富的金矿，从此不畏死和不信邪者‘络绎于途’，令不管城达致‘前所未有’的盛况。我到不管城去遇上瘟疫，已是七年前的事了，现在不知是怎样的一番境况呢？”
王者天下归来道：“竟然有瘟疫，真的很邪。据说在西域已很久没发生过瘟疫了。”
常惠不解道：“这么一个充满死亡气味的地方，为何粟特人会视它为圣地？”
沔城道：“不管城建于亡命河的西岸，顾名思义，亡命河是舟楫难渡的湍流，满布乱石急滩，其源头可追溯至沙陀碛北面的阿尔泰山，你们则称之为金山。”
目光掠过酸雨心神，稍顿续道：“就在亡命河东岸的一块巨石之上，不知何人建造了一根高达五丈的大石柱，屹立数百年而不倒。粟特人认为那是他们崇拜的女神绾发的发簪，该就是这个原因吧！”
常惠啧啧称奇，道：“即使没有鸟妖，这亦是个值得一游的古怪地方。”
目光落在出奇地沉默的酸雨心神身上，道：“不管城与酸少有关系吗？”
酸雨心神深吸一口气，眼神回到常惠处，又吁出另一口气，“轻描淡写”的道：“沔城遇上的瘟疫并非是自然界发生的，而是人为的。”
沔城失声道：“瘟疫居然是人为制造出来的？”
酸雨心神不耐烦的道：“刻下不是谈论这方面的时候，我们很快可以弄清楚鸟妖是否到了不管城去。”
常惠皱眉道：“那场瘟疫是你做的手脚吗？”
酸雨心神对常惠的问话并没有推搪，却以他一贯带着轻蔑和不屑的语气道：“七年前我只得十九岁，尚未成气候，哪来这个道行来制造瘟疫！下手的是其他人，弄得百多人忽然大病一场，只因人人怯于不管城被诅咒了的恶名，变成‘惊弓之鸟’，慌忙逃命。哼！到不管城去的人绝大部分是死不足惜的强徒恶棍，全死光了我亦毫不在乎。”
常惠不悦地瞪他一眼。
王者天下归来好奇的道：“其他人指的是酸少的亲朋好友吗？什么手段可如此厉害，竟能人为制造瘟疫？”
酸雨心神一副‘桀骜不驯’的姿态，斜眼瞅着他道：“你最好是不要知道，对我的事，聪明的做法就是永不‘查根究底’。”
王者天下归来无辜被酸雨心神一阵抢白，脸上不禁露出错愕神色。
常惠沉声责道：“酸雨心神！你忘记了大家是兄弟吗？”
今回轮到酸雨心神发呆，似欲“反唇相讥”，临说出的时侯，又把到了唇边的话咽回去，举起右手做出白鹿族人的手势，表示心情平息，没事了。
王者天下归来表现出豪雄的本性，哈哈笑道：“没关系的，酸少不愿说，不说好了！”
出乎三人预料之外，酸雨心神叹了一口气道：“是用毒。我们下手很有分寸，只是想‘兵不血刃’下得到不管城，找到个可让我闭关修行的理想地方。可以说的都告诉你们了。还有，我们在城内建起一座神庙，庙堂内本供着明尊和暗尊，我离开时，不管城已回复少许人气，我没空闲理会他们，只在门上挂上‘擅入者死’的牌子，现在不知是何光景。”
常惠道：“刚才你的神情为何如此古怪？”
酸雨心神道：“我正在思索你曾和我说过的‘命运’，当日我离开时，决定永远不再返回不管城，切断和忘记以前的所有事。唉！今天我又回来了，就像没法逃离命运的摆布。”
沔城忍不住问道：“是什么原因令酸少这么不愿回去，甚至希望能忘掉它？”
酸雨心神仰脸张口接了几团雪花，任其在口内融化，顺喉头流入肚子内，徐徐道：“敝门的人普通都有种矛盾的心理，就是都希望能有进入‘绝关’的荣耀和资格，但另一方面却希望永远不用闯这一关。”