莱耶斯将一块圆钮状的饼干塞进嘴里，轻轻咀嚼。
他现在并不饥饿，自然也没有进食的必要，这种行为与其说是摄入足够的营养，倒不如归类于打发时间的下意识举动。
他在等比萨冯都的答案。
而对方已经站在临窗的位置，沉默了半小时之久。
“十四项技术……”
良久，奥瑟兰大公终于开口说道：“这是一个很让人心动的数字，对于高塔之城而言，也确实有所必要。但我无法确信你所说的真实性，老实说，我认为你在玩一个文字游戏，即便是对机械领域只有粗浅了解的我也知道，复杂的工程往往会细分成数十种分部技术结构，要是最终十四项技术连应用到一个完整的场景都做不到，那我要来又有什么意义呢？”
莱耶斯再次送入一块饼干，嘴角露出微笑。
他无惧质疑和疑惑，唯一能让他坐立不安的，就是对方的沉默。
现在，这种沉默已经主动解除，那么就该轮到他在主场上作战了。
“公爵大人，显然您没有理解到我的意思。”
他将盛放着饼干的竹篮放下，缓缓说道：“我之前所说的并不是十四项技术，而是十四类。”
莱耶斯抬头，直面比萨冯都的双眼：“这意味着，我用来交易的筹码，是在十四个领域中，各自一项完整的应用技术，您可以理解为一整套完整的方案，而方案的数量，是十四，这样才对。”
这就是他在会谈开始时，率先抛出的交易筹码。
包括水质处理、食物加工、攻防器械、敌我辨识系统等等合计十四领域的专项技术。
他根本没有和奥瑟兰大公绕任何圈子，开场就明明白白地摆出了自己手里的牌，然后便是悠闲地等待对方的应对。
老实说，比萨冯都·奥瑟兰有些被这种年轻而不拘一格的出牌方式给惊住了。
公爵正值壮年，政治、商业领域的手段已然成熟，但无论哪个领域的手段，都不符合莱耶斯此时的行为，为了争取更大程度的利益，斡旋和撕扯在所难免，这是一个漫长的过程，直到最后结局时，才会亮出手里最大的那张牌。
但莱耶斯不同，他直接将手中的「王」展示了出来，这是什么策略？年轻人的莽撞？但又不太像……
仅仅思考其中的隐义，奥瑟兰大公就花去了五分钟左右。
其实在莱耶斯看来，事情并没有如此复杂。
他的思维核心永远围绕着效率展开，而对于目前的情况而言，时间是摆在重要性第一位的东西。
他需要比萨冯都手中也许拥有的情报，而比萨冯都作为高塔之城的城主，对于机械领域，尤其是净水区块的需求也是必然的。
既然如此，那么他根本没必要付出说服的成本，只要将手里的东西展示出来，以比萨冯都的眼光，一眼就能够明白，这笔交易对他自己的益处。
各取所需，仅此而已。
奥瑟兰大公屈起手指，用指骨轻轻地敲在斑驳的木桌面上，沉声询问：“十四个领域，果然很有吸引力，既然这是一场交易，那你需要的东西又是什么？”
“机械领域的从业者，我在这里停留的时间不会太长，所以我会将十四类技术完整地教会高塔之城内的机械工程师们，并尽可能地在我驻留时期完成部分建设，然后我需要足够的金钱，除了耗材花费以外，设计方案的费用是耗材总费用的十倍，这需要您的金库付给我才行，最后——”
莱耶斯双手握紧，眼睛丝毫不眨地盯住比萨冯都：“我需要您手中的那个「消息」，不用否认，你我都清楚，这是在说什么。”
“不便宜啊，十倍的材料费作为图纸费用，还需要「那个消息」，年轻人，你不觉得自己的开价过于贪婪了么。”奥瑟兰眯起眼睛。
“一点也不，倒不如说，这实在是太便宜了。”
莱耶斯寸步不让：“您必须清楚，即便您付出二十倍、五十倍的价格，也未必能解决城市目前存在的问题，而我提供给您的技术，不仅能满足您的需求，更会远超您的想象，如果不是因为我需要那个消息，百倍的价格，也未必匹配方案本身的价值。”
“说得倒是好听，我怎么知道是真的？毕竟你展示出来的，也只不过是一套做工精致的臂装罢了。”
“还有一座会移动的屋子，如果您愿意离开高塔，或许可以亲自去见见带领我们来到这座城市的工具是什么模样。”莱耶斯微笑说道：“何况，我会在建设临近完成离开城市的时候，再向您索取那个消息，届时您会亲眼看见一切成果的。”
“我有些好奇。”比萨冯都闭上双眼，深呼吸片刻后，询问道：“如果我拒绝你的交易，那你会怎么做？”
“我不觉得有这种可能，因为您很清楚，这笔交易对谁更加有利。”
“如果我坚持呢？”比萨冯都不依不挠地问道。
莱耶斯思考片刻后，说：“那我依旧会把这十四类技术交易给您，换取更多的金钱，然后前往下一个也许能找到消息的城市。”
出人意料的回答。
比萨冯都感到不可思议：“你居然还会用这些东西来交易，能告诉我理由么？”
如果莱耶斯的描述属实，那么这些机械图纸每一项都是能够成为传世之作的作品，拥有这种技术的机械师，通常都会和高阶法师一样，将配方严格保密，绝不流通到其他人手上。
莱耶斯对于消息的需求，显然是大于金钱的，但在自己不愿意给出消息的情况，却仍然愿意将这些技术交给自己，仅仅是想换得远行的金钱？至少比萨冯都不会这样认为。
“公爵大人，难道您认为现在还是藏私的好时候？”
他的视线落在窗外，呈现铅灰色的云朵上。
“人类的黑夜，已经来了。”
比萨冯都沉默了半晌，缓缓地伸出自己粗擦的手掌。
“既然如此，交易成立。”
莱耶斯走下高塔时，年轻的那名骑士转身怒视着他，但那名骑士队长，却从他身后跟着的管家身上看出了不同寻常。
之前带他进入时是一名老管家带路，那位老人在奥瑟兰家族侍奉了大半生，但却算不上有多大的地位。
然而现在，却是三名中年管家跟随在莱耶斯身后，并且其中的一人，俨然是奥瑟兰大公的心腹。
有了这样的前后对比，公爵大人的态度也就非常明显了。
他直接将仍有怨言的年轻骑士挤到一旁，竭力不让他做出失礼的言行，随后恭谨地朝莱耶斯行了一礼，低声将温彻尔临走时交待的消息一字不落地送入他的耳中。
“温彻尔已经离开了？也好。”
莱耶斯微微点头，接过管家递来的外衣，消失在街道的尽头。
……
……
这是莱耶斯一行人来到高塔之城的第一个夜晚。
除了温彻尔以外，其余的所有成员，都聚集在一层的大厅中，各自找到位置坐下。
塔娜小心翼翼地问道：“主人，温彻尔姐姐不会再回来了吗？”
虽然相处的时间不长，但小女仆与温彻尔相处得十分融洽，在城堡之中，也许除了莱耶斯和奥莉薇加外，她最信任和依赖的人，就是温彻尔了。
莱耶斯揉了揉塔娜的头，笑道：“也许，她有自己选择的权利，毕竟在这里，她已经找到了真正的家。”
他抬起头，望着围坐在一起的其他人，桌前的煤油灯将每个人的脸庞都照得尤为明亮。
“你们也有选择的权利。”
他平静地说道：“把大家叫过来，想必你们也猜到我要说的内容了。现在我们已经来到了一座相对平稳的城市，这意味着又一段旅程划上了休止符，你们可以做出自己的第二次选择，是留在城市中生活，还是随我离开，我要说明的是，城堡不会在这里停留太长的时间。”
“我留下。”
蔷薇夫人几乎没有思考，就做出了自己的决定。
紧接着，希瑟略显沙哑的声音响起：“我的家已经没了，对于我而言，城堡就是我现在的家。”
她双眼明亮地望着莱耶斯：“所以我留下。”
莱耶斯点点头，向她们分别致谢。
维雷拉德沉默了片刻后，缓缓开口说：“我想考虑一段时间，可以吗？”
很符合他性格的判断，在莱耶斯的了解中，维雷拉德绝不像表面看上去一样粗犷，他非常谨慎，也足够理智，最后做出的判断，必定是经过深思熟虑的结果。
“可以，我们离开大概会在两周之后，我希望你提前三天给我一个确切的答复。”
“好。”维雷拉德同意了。
接下来……众人的视线转向骄傲的神子。
斯崔特深吸一口气，面带微笑，站了起来，向其他人深深鞠躬。
“非常感谢大家这段时间的帮助，特别是莱耶斯，谢谢你带领我们走出了绝境。”
莱耶斯接受了这份谢意，与此同时，所有人都看出了斯崔特的决定。
“我选择离开。”斯崔特深吸一口气，郑重地说道。
“嗯，我们尊重你的选择，这些天你积攒的积分，都可以兑换成物资，只要城堡的库存里有的，都可以进行兑换。”
莱耶斯没有感到意外，这个结果在预料之中。
“你呢，塔娜。”他望向身边的小女仆。
“啊？”小女仆有些懵，过了会儿才反应过来：“可十年的约定还没有到时限……”
“不重要了。”莱耶斯轻轻挥手，“塔娜，发生了这么多事，我们之间的关系，早已经不是一张主仆协定能够约束的，你和薇加的状况不同，没必要和我一起踏上险途。只要你想留下安稳的生活，我不会拒绝，倒不如说，我更希望你留下来，之后的路，会很难走。”
对于塔娜而言，从这一刻开始，空气忽然变得凝重了起来，她需要独自的，自己选择一个答案。
一段时间过去，小女仆终于开口。
“我还是想留在城堡里。”
莱耶斯虽然有意克制，但还是忍不住露出微笑。
“好。”
得到塔娜的回复后，情况已经非常明了，除了归家未回的温彻尔外，只有斯崔特一人表明了自己离开城堡的队列。
“谢谢你这些天为城堡做出的奉献。”
莱耶斯站起身来，伸手与斯崔特握在一起。
“好好休息最后一晚，明天起来后，塔娜会带你前去仓库兑换。”
“感谢你的慷慨，莱耶斯。”
斯崔特露出感激的笑容，手臂轻颤着，说道：“衷心地祝愿你们拥有一段顺利的旅程。”
……
……
斯崔特醒得很早，将自己的行李收拾到皮箱中，穿戴好风衣与礼帽，等到塔娜敲门之时，推门跟随着小女仆，去兑换属于自己的东西。
他走的不紧不慢，有意控制了自己的步伐，前往仓库的这条廊道他是第一次经过，虽然不会通往地下的控制室，但却会经过地下室的大门，并且廊道附近的微型轨道也引起了他的注意，在脑海之中将他们一一记忆下来，如果他的推断没错，这些就是构成城堡轨道炮系统的一部分。
“斯崔特先生，这边请。”
“好的。”斯崔特轻声应下，眼神不经意地望向左前方的一面墙体，虽然没有门洞的痕迹，但他在墙体脚边看到了一个锁孔，再基于城堡的房间结构，如无意外，这里应该就是通向地下室的门了。
皮靴踩在石板铺装上，经过墙体的瞬间，他搓动了右手的手指。
晶莹的细小颗粒随着他拇指的搓捻，悄然落尽锁孔的缝隙中。
这些白色的，不容易被察觉到的细小颗粒。
是盐。
……
……
当斯崔特站在城市的街道上，将礼帽握在手中，深深地吸食一口城市中的空气，肺部充满清新的感觉，这让他连带着身体都变得无比放松，简直快要脱离引力的束缚，直接跃升到高空之中。
他的心情很好。
不再需要每天迎着烈风穿梭在城堡外，用铁铲将烧制好的木炭铲出，再放入新的木柴，那是工人应该干的事情，这种肮脏的活儿，根本不适合一位神学的娇子。
这是屈辱，至少他是如此认为，但他没有发出怨言，因为那时候，他是处在别人的地盘上，那是莱耶斯的主场，他无力反抗。
而现在，舞台回到了他所熟悉的安全世界，那么也就没必要永远匍匐在他人的屋檐下了。
这种重获自由的感觉，很不错。
他从风衣的口袋中取出一本红色的小册子，内里的纸张有些粗糙，笔迹也稍显凌乱，上面记载着许多内容，最引人注意的，自然是特意加粗的标题。
莱耶斯、奥莉薇加、塔娜、希瑟、维雷拉德……
每一个人的名字，都出现在小册上，而在名字的下方，则密密麻麻地记录着相当丰富的内容。
斯崔特的眼睛微微翻眨，啪的一声关上小本子，将帽子带上，压低帽檐在街角中穿行拐转。
然后，他看到了预想之中的人。
两匹休息的骏马中央，一位靓丽的猎装少女盘坐着双腿，等待得有些困乏，直到斯崔特从巷道中走出，她才在瞬间恢复了活力，笑盈盈地望着他，指点着身边的一匹黑斑大马。
“斯崔特先生，我想你一定有时间和我一起转转？”
斯崔特熟练地翻身上马，拉紧马缰，笑着说：“绅士怎能拒绝美丽女士的邀请，我们的目的地是哪儿？”
“酸梅酒馆。”