密使趁夜潜出太原城，向着辽国方向疾奔，被宋军逮住。第二天，宋军将北汉密使押到太原城外，当着城楼上北汉将士的面，斩了密使的人头。北汉军士知道前往辽国求救的密使被杀，士气一落千丈，开始有将领偷偷出城归降。
尽管如此，宋军仍是无法攻破太原城，太宗赵光义大怒，命令各将领冒死攻城。
天武军校荆嗣领着一队人马攻上城楼，被敌人的弓箭射中双腿，他仍自奋勇杀敌，又被敌军刺穿了左臂，只得退下城楼。
面对孤城在前，却是久攻不下，太宗又急又气。他命令一帮擅长舞剑的勇士排列在城下，让他们舞剑恫吓北汉将士。
只见两百多名勇士利剑出鞘，舞动开来，花样百出，蔚为壮观。其实，按现在来说，不过就是“耍杂技”罢了。
城楼上的北汉将士见此阵仗，当真吓破了胆。出城归降的将领越来越多。
宋太宗再次亲自草诏劝谕刘继元，说：“越王、吴王献地归朝，或授以大藩，或位列上将，他们的臣僚、子弟皆享官封，只要你纳城投降，朕必保你始终富贵！”
刘继元不相信辽国会见死不救，仍命令将士们坚持抵抗，等待辽军来援。
刘继元再次拒绝了太宗赵光义的劝降，令赵光义怒不可遏，召来朱明，说道：“朕已两次亲拟诏书让刘继元开城投降，他都一口拒绝，看来他是不见棺材不落泪。朕已决定派人挖开汾河，以水淹城。”
朱明道：“陛下，太原城虽然坚固，但既无援军，城中粮草也消耗得差不多了，必定支撑不了多久，微臣以为，不必再苦城中的百姓。”
赵光义道：“这些北汉人一再顽抗，久攻不下，朕颜面何存？”
朱明怔了一怔，跪下说道：“望陛下三思！”
赵光义道：“朕心意已决！”
朱明还想说话，见太宗阴沉着脸，终于沉默了。
朱明听宋太宗赵光义说出决汾河淹太原城的意思，心下不忍，却又不敢反驳，暗道：“凭我一己之力，无论如何说服不了皇上，眼下只能联合众将，齐力进谏。”当即拜辞太宗，退出帐外。
话说朱明虽监军西北、西南，可是赵光义并未给朱明实权，将朱明一直留在身边，以减少自己的顾虑。
朱明在行营里走来走去，几经思虑，终于找到被封为“武功郡王”的赵德昭，说道：“皇上要决汾河水淹太原城，还请郡王劝上一劝。”
赵德昭乍闻“水淹太原”之事，心中惊骇，却是面不改色，端容说道：“潘大人，皇上的性格你我都清楚，但是为太原的百姓，我尽力向皇上陈情。”
当即和朱明去见太宗。
进到太宗帐里，赵德昭说：“微臣听闻陛下打算派人掘开汾河，水淹太原，微臣认为此事万万不可！”
赵光义冷笑道：“是潘大人给你说的吧！”
朱明说道：“圣上，是臣告诉郡王的，微臣也认为此事还需斟酌！”
赵光义看着两位大臣，有点力劝的样子。冷冷说道：“斟酌？那你们说说看，朕有何不可？”
朱明说道：“圣上，毕竟成千上万的百姓是无辜的啊！”
“朱明啊朱明，你这是妇人之仁啊！如此下去我大宋何时才能一统天下？”赵光义在朱明身边说道。
赵德昭见赵光义如此决心说道道：“圣上，太原城眼见就要攻破了，陛下又何必涂炭生灵？要是先皇在也不容许陛下，您这么做！”
赵光义听到赵德昭提起“先皇”来丫自己，便暴怒而起，呵斥道：“武功郡王，你说什么？”
朱明见叔侄二人矛盾再度升级，急忙跪地恳请道：“陛下圣德浩荡，向来爱惜天下子民。倘若北汉纳入我大宋版图，陛下怜爱太原的百姓，也就等于怜爱大宋的百姓，所以，务请陛下深思。”说着朱明扣头不起。
赵德昭见赵光义如此暴怒，知道自己说了不该说的话，跪地说道：“微臣，一时口快，触怒了陛下，还请圣上责罚！”
赵光义见二人伏地而跪，心中的怒火也就没有刚才那么盛了，缓缓坐下，想了一想，道：“你们两个都起来吧！一个是朕的皇子，一个是朕的爱将，你们都是为了朕好，可是朕亲征这区区弹丸小国，竟然连连损兵折将。马步军都虞侯王廷义、殿前指挥使石汉卿已然先后阵亡，大将李汉琼、荆嗣、呼延赞、韩起也都身负重伤，太原城中的军民至今仍在顽抗，朕若不给他们点颜色，岂能教天下人诚服？朕恨不得一把火将太原城烧成灰烬。”
他曾对太祖说过“在德不在险”的话，此时此刻，却从没想过，要天下人诚服，“在德不在暴！”
朱明、赵德昭齐声道：“陛下……”
赵光义打断道：“好了，你们你退下吧！朕累了！”
朱明、赵德昭伏地而跪，说道：“还请陛下三思！”
赵光义看到两人再次要逼迫自己，眼中瞬间露出凶光，盯着赵德昭、朱明，冷冷地道：“怎么？朕的话就那么没有分量吗？”顿了一顿，继道：“挖掘汾河的任务就交给你们两了。限你们今日之内，带兵掘开汾河，希望你们能不辱使命！”
朱明、赵德昭齐声道：“陛下……”
赵光义怒斥道：“你们还不退下？是要逼朕吗？”
朱明、赵德昭退了出来。
在赵光义的命令下，宋军停止了攻城，后撤到安全地带，仍是列阵有序。
皇命岂敢违背？朱明、赵德昭无奈之下，只得带兵挖掘汾河。他们尽可能地既不“有辱使命”，又替太原城中的百姓着想，顺利完成了任务。
大水灌入城中，北汉军民基本丧失了抵抗意志。
三日之后，五月初五，大水已过，赵光义披坚执锐，带领宋军再临城下，亲自指挥宋军攻城。
此时的太原城，军慌民恐，面对宋军的猛烈攻城，抵抗之力可说已经完全丧失。也就在一天，北汉主刘继元上表投降。
太原城城门开启，宋军大规模入城。按照战例，首先是分兵占据各处要隘。
朱明率军趋赴城南，还未抵达，就有前哨兵回报，说前方有北汉大将只身顽抗，已杀伤数十名宋军。