美国南北战争之后，铁甲舰发展就进入了一个新时代，旋转炮台铁甲舰成为了主流。
中英两国每年都下水至少八条铁甲舰，而且一年比一年的吨位更大。
第一年双方铁甲舰都在8000到10000吨，第二年就到了12000到15000吨之间，第三年就冲破了20000吨大关。
可因为这时代的蒸汽机技术限制，在都装备多级膨胀的蒸汽机的情况下，蒸汽机因受到润滑油闪点的限制，蒸汽的最高温度还无法超过200℃，马力很难突破5000马力，为了保持一定的巡航速度，20000吨就成了一个节点，更大的吨位，就无法保持主力战舰的速度。
因此双方的主力舰基本都保持10000马力左右，20000吨级别，速度15节左右。
而且主力舰也发展到了全装甲时代，装甲厚度达到了大炮口径也进行了统一，英国选择4门16英寸（406毫米）口径的阿姆斯特朗钢制前装线膛炮和6门20磅钢制后膛炮。中国选择全305口径的钢制后膛炮，主力舰采用四连装炮台设计，一艘战舰安装十六门巨炮。
摸索到铁甲舰的巅峰设计之后，军备竞赛的第一阶段才告结束，这五年中，英国制造了42艘各型铁甲舰，中国制造了60艘各型铁甲舰。双方花费的资金都高达5000万英镑。
经过双方的大规模建造之后，定型后的主力舰一艘造价已经大幅度下降，平均每艘造价可以压低到80万英镑。
德国人加入军备竞赛的时机很好，正好先驱者已经摸索清楚了蒸汽动力时代的极限，而且德国这几年的造船工业已经发展起来，克虏伯等工业巨头已经在造船业完成了布局，拥有了建造大型钢制舰船的技术能力。
于是德国立刻宣布了他们野心勃勃的造舰计划，宣布在三年之内，拨款5000万马克，相当于2500万英镑，用于建造30艘一等铁甲舰，相当于每年建造10艘。
而这样的一等铁甲舰，英国才只有16艘，中国不过20艘。英国立刻宣布跟进计划，为大英帝国海军新增40艘一等铁甲舰，为了节约开支，之前计划建造的10艘巡洋舰作废，经费全部用来建造主力舰。
中国早就放弃了建造巡洋舰等辅助战舰，这些用来护航的快速战舰，全都交给海外公司维持，规定四家海外公司的舰队，必须保证20艘万吨级巡洋舰和40艘万吨以下的巡洋舰，用来维护航运安全，而本土舰队则集中发展用于争夺制海权的主力舰。
英德双双宣布造舰计划之后，中国海军立刻宣布，同样用三年时间，建造80艘一等铁甲舰，同时淘汰一批舰龄还不到十年的铁甲舰，这些铁甲舰将半卖半送的给海外公司使用。用来节约海军的维护成本。
中国铁了心要维持两倍于英国的主力舰数量，这刺激了英国人，英国人这些年一直在海洋上被中国压制，多次进行对抗的结果都是选择了退缩，尤其是在中国占领西西里岛和在希腊占领阿尔巴尼亚时候的对峙，英国海军耻辱的退让，让英国民众已经失去了安全感。
于是英国内阁提议，议会全票通过，要将主力舰数量至少维持在跟中国相对等的程度。英国人立刻修改造舰计划，要求同样建造80艘一等铁甲舰，中国则宣布要建造160艘。英国人咬牙追加预算，将三年造舰计划扩大到了120艘。
现在已经不是钱的问题，而是生产力的问题，造船业迎来了狂欢，各大造船厂都接到了各国海军豪迈的订单，凡是能建造大型船舶的船台上，都摆满了海军的军舰。
而在生产力的比拼下，英国终于输了。英国人发现，搜空本国的大型船台，一年也只能有四十艘大型战舰同时建造，而中国的造船能力，则高达每年九十艘大型船舶。其中中国本土能建造五十艘，北美沿岸的造船能力在十五艘左右，美洲公司在南美有两座能开建大型军舰的基地，欧洲公司在黑海沿岸每年能建造十艘大型战舰，非洲公司拥有建造四艘的能力。还有一些零零散散的大型军事基地，比如新加坡、苏伊士、刚果等地，都拥有大型造船厂，以前只负责维修，经过改进设备，短时间内就能拥有造船能力。
最大型的船台都用来生产军舰，导致造船价格陡升，大型商船一度停建。
两国造船工业开始超速发育，各大船厂拿着海军的定金，一边生产军舰，一边扩大造船厂规模，提高造船能力。整个世界的造船工业都在扩张。带动了钢铁冶炼，机械加工业跟着扩张。海军竞赛下，世界经济竟然在增长。
这种增长当然不是良性的，因为这是各国政府通过高负债，短期内提高了工业市场的结果。
这种既不是消费型，也不是投资型的经济增长，不但不可能持久，而且会给各国财政带来越来越沉重的负担。
相对来说，中国的负担其实更轻，因为中国是一个欧洲人无法想像的超级经济体，中国人口总量是英国的二十倍，经济规模是英国的十五倍，承担一个只有英国两倍的军费支出，并不是什么难以承受的负担。
可是对于英国来说，就很难承受了。120艘一等铁甲舰，而且因为军备竞赛，造船价格暴涨，每艘定价达到了100万英镑，总计超过1亿英镑的开支，以及日后需要用来维护这只庞大舰队的开支，让英国人知道了什么叫做勒紧裤腰带。
英国都开始无法承受，那些经济远不如英国的国家，就显得更吃力了。德国人在英国追加造船计划的刺激下，也宣布将本国造舰规模大大提高，三年造舰增加到了60艘，但德国人发现，就是这个规模，德国造船工业也吃不下来，因为才发展了没几年的德国造船业，规模跟英国相比实在不是一个级别。
德国人甚至在波兰的造船厂里都塞满了军舰，每年最多也只能同时建造12艘铁甲舰。
但德国工业不缺技术，也不缺技术工人，扩张能力极强。在海军订单的刺激下，克虏伯等巨头纷纷开建新的造船厂，力争用三五年时间，将德国的造船能力赶上英国。德国人有计划的发展造船工业，效率惊人的快。
但依然比不过中国，仅用了一年时间，中国就改扩建了大量造船厂，将造船能力提高到了每年能同时生产120艘一等铁甲舰的水平，英国却只扩张到每年60艘的能力。
各国的铁甲舰如同下饺子一般进入大海，迅速海试，迅速武装軍队，密集进行演习，以期尽快形成战斗力。
造舰能力大幅度提高之后，商船依然很难找到生产大型商船的造船厂，因为中国开始忽悠盟友加入军备竞赛。
尽管保持英国双倍的主力舰数量，但海军认为应该全力以赴，但海军军费预算已经很难继续无限制的扩大，那么忽悠盟友就成了分担压力的必要办法。
在中国忽悠，或者说施压之下，一些盟国开始加入海军竞赛中来。朝鲜接受装备四艘一等铁甲舰的建议；日本不甘示弱，幕府也决定装备四艘一等铁甲舰。幕府建造了，西南强藩一方面出于巴结中国，一方面担忧幕府利用海军优势威胁西南强藩，他们也要装备四艘一等铁甲舰。东北强藩也要装备四艘。
东亚盟国加起来是十六艘一等铁甲舰。
安南国接受装备八艘一等铁甲舰的建议。安南国失去了北方红河三角洲地区，但并不比后世的越南弱小，因为阮氏在中国的影响下，完成了工业革命之后，国立大增，他们转手吞并了弱小的柬埔寨。柬埔寨的国土，比红河三角洲更优越。所以安南国人口数量已经高达一千多万，比立国之初增加了五倍，当然其中有大量移民湄公河三角洲开荒的中国移民，对这些唐人，安南国是采取积极吸引的态度的。
对安南国吞并柬埔寨一直耿耿于怀的暹罗国，决定采购四艘铁甲舰维护自身安全。
越来越依赖中国，同时在地中海沿海跟法国有争议的埃及，决定装备十艘一等铁甲舰，用来维护本国的海洋权益。同为地中海国家的巴尔干帝国，在领土和国力双双膨胀之后，也决定继续维持本国在地中海地区的话语权，虽然无法跟中英法相比，可对标一下意大利和奥匈帝国还是可以的，因此以造船工业为国家战略工业扶持的巴尔干帝国，决定在希腊的造船厂中建造三十艘一等铁甲舰。巴尔干皇帝跟欧洲公司达成协议，欧洲公司将为希腊造船厂提供技术支持，帮他们升级造船技术和能力，并提供全套的军舰图纸，而希腊暂时不能生产的重型火炮等武器，则向欧洲公司采购。
在中国的盟友或者准盟友中，力度最大的，其实是南非帝国。在非洲公司的影响下，南非帝国突然决定要成为一个海洋强国了，他们宣布要打造一支60艘一等铁甲舰在内的，总计包括150艘各型军舰的大舰队。
南非王国，法理上一直坚持做中国的附属国，尽管中国并不太管这个附属国的死活。
虽然这个附属国的国力，其实强大无比。人口超过两亿，拥有广袤富饶的领土，盛产黄金和钻石，每年生产着世界一半产量的黄金，而他们可以得到其中的一半。丰富的农产品，让他们仅仅依靠农产品加工业，就成为一个半工业国家，全国三分之一人口脱离农业劳动。
同时让他们有能力维持一支不输给欧洲任何国家的海军。
通过盟友、准盟友和附属国的分担，中国战时可以动用的海军力量，已经不是英国的两倍，而是三倍。
这让英国人感到绝望。
时间不站在他们一边，继续军备竞赛下去，要么被无休无止的军备竞赛拖垮，要么只能接受丢失制海权的风险。
继续进行军备竞赛的成本，已经超过了战争的成本。
那么，最明智的选择，就是提前发动战争！