俾斯麦一直不积极谋求扩张，如果可以的话，他甚至连波兰都不想要。
这就是为什么俾斯麦建立统一德国的时候，要把奥地利排除出去，因为他认为，奥地利统治的一些非德意志民族，都是包袱，认为“这是一个容有捷克人、斯洛伐克人、塞尔维亚人……的沉重包袱”。
既然捷克人、斯拉夫人都是包袱的话，西班牙人自然也是俾斯麦眼中的包袱。即便波兰因为地理位置，让德国必须控制波兰，从而得到东部边境的安全，但俾斯麦依然排挤波兰，发动文化战争，对德国境内的波兰群体进行排挤。说他是种族主义者也好，说他看到了民族问题带来的隐患也好，总之俾斯麦对统治非德意志人一直很不积极。
而且他对德国有明确的定位，那就是做一流强国，而不去做霸主。
历史上俾斯麦曾经在普法战争后阐述过他的行动理念：
“与漫无目的的“称霸”相比，德国更应当担心自己被包围。柏林现在的一举一动都受到其他国家高度关注，一旦被认定威胁到了普遍安全，从北海到乌拉尔山都将是它的敌人。但除去法国与德国的仇恨难于化解外，德国和英奥俄这三国是存在利益交集的，只要在这三个国家中争取到至少两国的友谊，柏林在五强中就属于多数派，即使爆发战争也不会吃亏。但英俄、俄奥甚至小一点的意大利之间本身也存在复杂的利益纠葛，德国很难把它们拉进一个协调一致的阵线。”
俾斯麦根据德国的地理位置，制定了一个政策，做“诚实的经纪人”，德国不为自己索取领土和安全利益，但热心为其他国家充当仲裁者和中间人，使这些国家对德国产生信任甚至依赖。这样一来，欧洲任何大的领土变更或安全事务都需要德国参与协调，那么以德国为敌的大国联盟也就永远不可能出现了。
这就是俾斯麦的态度，维持德国的有利地位，比不惜代价的争夺霸权更加现实。
俾斯麦始终认为，德国因为地理位置不良，不可能肆无忌惮地追求霸主地位，否则必将重蹈路易十四和拿破仑的覆辙，也不可能在没有解决欧洲安全问题的情况下，突然跳到海外去建立世界帝国。在欧洲建立相对优势是最可取、风险也最低的，只要德国在欧洲的地位不可替代，它完全不必去新建一个有形的世界帝国，就可以成为无形的第一等大国。
现在俾斯麦在进行了一系列政策之后，拆分了俄国，彻底解决了东部威胁，中部继续联合奥匈帝国，同时还保持着跟英国名存实亡的英德同盟，这让德国不但在绝对力量上压制宿敌法国，而且还在外交形势下完全孤立了法国。
只要继续保持这种局面，德国就是欧洲一个不可替代的一流强国，可冒着失去这个一流强国的风险，去追逐在俾斯麦看来，没有任何实际意义的世界帝国地位，他觉得这简直就是愚蠢头顶的行为。
俾斯麦的困境是，他的国王跟历史上所有的德国君主一样，对军事征服，夺取土地，充满了渴望。普奥战争的时候，君主希望直接攻占维也纳，那种行为只能羞辱奥地利，而没有任何意义。普法战争的时候，君主希望夺取更多的土地，那时候俾斯麦就已经压制不住君主的渴望，被迫从法国手里夺走了阿尔萨斯和洛林，造成如今德法难以调和的矛盾。
现在一个西班牙摆在他的君主面前，而且还附带着一个庞大的殖民地，只要点头，德国势力瞬间就能成为世界顶级的强大力量，这如何让他的君王拒绝？
俾斯麦几乎每天都要跟皇帝沟通，而每一次沟通到最后，都几乎发展成争吵。
德国皇帝一直不喜欢俾斯麦，但一直都很信赖俾斯麦的能力，只要俾斯麦愿意做的事情，皇帝相信俾斯麦一定能做成，可问题是皇帝始终对俾斯麦的某些观念不能接受，因为他认为，俾斯麦在阻碍德国变得伟大。
俾斯麦一直还能用英法联盟的威胁，用路易十四和拿破仑的失败来威吓君主，但当从美洲传来中国愿意以殖民地领土为代价，全力支持利奥波德亲王获取西班牙王权的时候，俾斯麦无法吓唬皇帝了。
有中国势力的支持，德国将无惧英国，仅仅面对一个被自己打击的抬不起头的法国，在这样一个法国面前，还不敢伸手拿起唾手可得的肥美蛋糕，这让君王觉得耻辱。
俾斯麦最后只能给皇帝一个二选一的难题：“陛下，如果一定要如此，我只能辞职！”
皇帝是不太愿意俾斯麦辞职的，因为俾斯麦的才华确实少有。
他诚恳对俾斯麦说道：“尊敬的首相，如果在这次事件中，德国不能有所作为的话，我这个皇帝也只能退位！”
再没什么好说的了。
俾斯麦叹道：“如果陛下一定要支持利奥波德亲王阁下继承西班牙王位，我个人的建议是，一定要跟中国签订正式的同盟条约，必须写在纸上才能信任中国人。”
皇帝叹道：“如果是你来做的话，我相信能做的最好。”
俾斯麦摇摇头：“陛下，请恕我无法在一份德意志帝国的死亡判决书上签字！”
俾斯麦始终坚信，德国称霸就离死不远了。
皇帝叹了口气，没有表态。
俾斯麦告辞，他的辞呈很快就送到了皇帝面前，皇帝沉默了半个小时之久，才签上了自己的名字，批准了俾斯麦的辞呈。
接着皇帝迅速提拔了新任普鲁士首相，按照德意志帝国宪法，普鲁士首相自动成为德国首相，而普鲁士首相只为普鲁士国王负责，这意味着普鲁士决定德国政府内阁，这就是普鲁士统治下的德国的真相，俾斯麦打造的复杂的以普鲁士为核心的帝国架构。
新首相迅速回复利奥波德亲王，帝国决定支持他继任西班牙王位，利奥波德立刻回复西班牙议会，决定接受邀请，担任西班牙国王这一光荣的职位。
然后整个欧洲炸裂了！