一场血战，但最终没有胜利者。
北军发动了持续的进攻，但南方成功进行了防守。
里士满会战从1864年春季，一直持续到夏季，北军先后投入了130万人次的兵力，南军也动员了80万軍队进行防守。
双方使用了开战以来的所有手段，各种新式武器先后登场，后装步枪、火炮大规模应用于战场，杀伤前所未有，最终进攻方的北方付出了40万人的伤亡代价，南方付出了15万人的伤亡，而战线只在局部有所变动，谁也没有占有优势。
从伤亡比例就能看出来，防守开始变得比进攻更有利，因为战争终于进化到了残酷的堑壕战时代。
堑壕战的战术思想，其实在普法战争时候，就已经开始出现。自从欧洲近代军事改革，基于滑膛枪的战术思想，一直就是进攻思想，因此战场上最常见的，是排队枪毙战术，是野战决定论。
但普法战争前，随着线膛枪的应用，法军已经开始了一些改革，法军要求本国士兵，要在野战中有能力在三十分钟内挖掘一条足以用于防守的战壕工事。结果就是，普法战争中，法军确实能够建立防线，但很容易就被强调机动作战的普鲁士军团包围。
普法战争后，军事力量再次转向进攻决定论，大家研究的是机动、迂回、围歼等战术，对防御战术的研究下降。历史上，这种局面持续到了一战，以堑壕战终结了进攻战术。二战时期，开始大家都强调防守，可后来德国人的闪电战再次将战术思想带入进攻时代。
攻守是战争的不二法门，其实没什么决定性战术，什么好用用什么。反倒是中国的军事想一直都强调攻守平衡，强调正奇结合。
其实法国之所以败给德国，并不是壕沟防守败给了机动迂回，而是法军败给了德军，仅此而已。法国人修建了壕沟，可是让自己陷入了孤立，这是攻守平衡没有做好。中国兵家早就发现一个道理，久守必失，欧洲人要么是强调疯狂进攻，要么就开始死守，这都不被中国兵法认可。
不能强攻，自然就要防守，但防守又不能死守。法国人在运动战中要求士兵挖掘壕沟，转入阵地战，这本身就存在一个悖论。因为既然是运动战，就强调机动作战，可却挖掘壕沟死守，放弃了机动，让自己陷入被动，很容易陷入敌人的包围之中。
但里士满会战中出现的堑壕战不同，尽管还是挖掘壕沟防守，技术上没什么区别，但战略上完全不同，因为壕沟后方是南方城市，城市后方是南方腹地，里士满的南军并没有陷入孤立，没有被包围。
南军从阿拉巴契亚山脉到大海，营造了一条壕沟加自然河流为主的防线，后方有源源不断的物资供应，在防守中随时可以跟敌军展开不差分毫的炮战，这跟被包围下的死守最大的不同就是他有持续作战的能力。
于是变成了北军攻，南军守，互相杀伤对方士兵，承受对方火力的消耗战。
放在一年以前，南军绝对消耗不起，但现在他们得到了中国的大力支持，联邦海军能封锁的物资，充其量不超过三分之一，三分之二的军火成功进入南方，中国的军工产业，别说支撑南军百万大军了，千万大军都支撑的起来。
南军唯一的劣势是人力，但人力问题因为堑壕战而解决了，因为防守作战需要的兵力，显然不比进攻多。壕沟、要塞有效的弥补了兵力不足，而且还能更好的保护士兵，让士兵的伤亡减少，伤亡减少，有限的人力当然能支持更长时间的消耗。
会战结束之后，北方明白了想一战击溃有中国这样的超级大国在背后支撑的南方，北方的优势还没达到这种程度。
而且一场会战就伤亡40万人的恐怖消耗，也让北方人心头发凉，要是战争一直这么打下去，北方人就要死光了。
与此同时，虽然南军情况更惨，但他们取得了胜利，无论是伤亡对比，还是战略目标，他们都占优势，因此士气大大提高。而且黑人在堑壕战中的作用，也比野战更为有利，不太忠诚的黑人部队，挖战壕没问题，躲在战壕和要塞里安全的开枪也没问题，只要不让黑人机动，就不容易崩溃，黑人士兵也能够用来战斗，这大大缓解了南方的人力紧张。
里士满会战的结果让全世界震惊，一度外界施加的压力都下降了，可是林肯却明白情况前所未有的糟糕。
里士满的失败，让战争的结束变得遥遥无期，本来强攻里士满就已经是最快捷的结束战争的方法，他做好了付出更大的伤亡，来换取时间，但伤亡付出了，胜利却没有到来。
这种结果让本就已经不满的北方各州更为不满，纷纷开始反对战争，如果可以选择，他们当然更希望南方留在联邦内部，这对于北方工业品的市场，原材料的来源都有保障。但各州有各州的利益，如果这些好处需要无穷无尽的资源和付出，他们就会权衡一下。
松散的欧洲国家不可能为了南方人跟几百万北方人战斗，松散的北方各州也不可能为了统治南方战斗到底。
真正的主战派，其实只有一小批扩张主义者，一小批民族主义者，但这种人在美国向来不占绝对数量。
于是各州开始拖延上交联邦的财政，各州的行为让联邦财政恶化，财政恶化又让融资能力下降，战况不利的局面，让联邦债券价格爆跌，如果不能收回南方，联邦的偿债能力也会下降，继续融资成本上升，已经很难借到利率在百分之五一下的贷款。
林肯十分努力，像竞选的时候一样，在国会中慷慨激昂的发言，到各州去做演讲，但效果不明显。各州人力枯竭，三百万軍队，让各州的年轻人大量进入战场，移民已经没有了，欧洲人可不想一到美国就为美国流血，他们是来发财的，不是来打仗的。
开战以来已经有上百万北方人为战争失去了声明，这比历史上付出的代价要高好几倍，还有多少美国人需要送命？这是谁都无法保证的事情。
国会甚至开始酝酿弹劾林肯，最新的预算也被否决，林肯甚至没有再次发动一场大规模战役的开支。
在这种情况下，民主党在国会提出了一个议案，要求准许南方各州进行公投，愿意加入北方的州将继续成为联邦一员，至于是否废奴，根据对方意愿决定，不愿意加入联邦的州，联邦将承认他们的决定。
法案获得了通过，因为许多北方州议员认为，相比留在一个已经宣布废奴的南方联盟，相信让他们继续保持奴隶制，符合许多南方州的利益，也许可以吸引他们再次重返北方。
但林肯反对这个法案，因为他已经颁布了废奴法令，以新法案跟之前的废奴法案冲突为由，要求国会宣布新法案作废。总统跟国会的分歧最终由最高法院仲裁，最高法官裁定，新法案有效，而废奴法案违宪，因为美国宪法中明确规定，南方可以保留奴隶制，但不能从国外进口黑奴，是否保留奴隶制是南方的意愿和权力。
在这种情况下，林肯宣布，战争结束后，他将辞职，之所以不立刻辞职，是因为上帝赋予他的使命。接着在得到国会同意之后，林肯向德国首相俾斯麦发出了请求，请求俾斯麦斡旋南北议和。
南北方代表在柏林会谈，北方接受了南方的要求，将进行一场公投，让南方各州自己决定自己的命运。
不管公投结果如何，美国分裂就已经形成，中国也好，德国也好，都完成了自己的战略目标。
相比以前，中国在打中英美俄战争的时候，需要自己亲自赤膊上阵，到了后来只需要打代理人战争，不管是希腊和奥斯曼帝国之间，关于争夺黑海海峡权的战争，还是俄国跟普奥争夺领土的战争，中国都不需要直接出面，只需要让乌拉尔王国这样的代理人出面就能达到目的，现在更是连代理人都不需要出面，准备好的印加王国根本就没有动用，只通过军事威吓和经济援助，就达到了自己的目的。
跟十年前相比，中国的影响力和国力进一步提高，世界距离中国时代只有一步之遥了。
最后，南方的投票结果，依然是选择加入南方，尽管南方联盟宣布废奴，可战争中让南方人对北方佬的仇恨加大了，全民公投的话，情绪的影响太大。而且南方公投，他们不肯承认黑人的投票权力，理由是黑人没有纳税记录，基本上完全由白人进行了投票。
结果是战前自由势力和奴隶主势力相互争夺的肯塔基州选择了北方，他在这次战争中分裂，奴隶制势力支持南方，自由势力支持北方，但自由势力占优，因此战争中是奴隶制势力南下，整个州都为北方作战。
但回归的白人士兵和奴隶主组成的选民，让田纳西州重归南方怀抱。
这样一个南方联盟，尽管做出了废奴的承诺，可实际上不可能真的废奴。
战争结束之后，他们以财政压力为由，一直不开始废奴计划，只有已经在南军中服役的一百万黑人立刻得到自由人身份，并且通过一部服役自由法令，规定黑人只有通过为联盟政府服务，才能获得自由身份。或者有奴隶主放弃对奴隶的所有权，则奴隶也可以获得自由人身份。这开了一道口子，至少让黑人可以成为自由人了。
结果是南方保留了奴隶制，北方的奴隶制度也没有废除，因为一直留在北方联邦内部的马里兰、肯塔基继续保留了奴隶制。
和谈完成后，两国签订和平协议，互相承认对方为独立的国家。