使团首先在南京看到的是这里的铁路系统，这是一座用铁路串联起来的城市，在一座城市中修建铁路网，这很罕见，但欧洲人并不觉得奇怪，一来他们也未曾见过铁路，英国人的第一条铁路才刚刚建成，欧洲其他国家还没有发展自己铁路的计划，但是他们已经知道中国出现了这种交通工具，二来他们也确实觉得南京需要一种更快速和边界的交通工具，因为这座城市真的是太大了。
早在大周建国前，南京就是中国数一数二的大城市，人口高达八十万人，仅次于北京。
最关键的是这座城市的建设思想和面积，实在是太大了，以中国的规模来说都太大了，更何况欧洲人呢。
朱元璋当年打造南京城的时候，考虑的可能太过于超前，南京城从内到外由宫城、皇城、京城、外郭四重城墙构成。这种布局跟北京也相似，但跟北京不同的是，外郭城实在是太大了，大到以当年大明帝国的国力，也无法完成。
传说当年朱元璋造好应天府城以后，就带着他的儿子们登上附近的钟山观察都城形势。他们发现宫城离钟山太近，在山上架炮，皇宫很容易被击中，而且还有一些重要制高点，如南面的雨花台和北面的幕府山留在城外，对城防非常不利。
于是，朱元璋又下令建造外郭城。这座外郭城主要是利用应天府城外围的黄土丘陵筑成，只在一些防守薄弱地段加砌一部分城墙并开设城门18座，所以俗称“土城头”。它的周长号称180里，实际上有120里（60公里）左右，各段砖筑的部分加起来约40里（20公里）左右。赫赫有名的唐朝长安城的外郭城才不过36公里。洛阳城约27．5公里。而北京四九城的实际总长度才只有55公里。可以说南京城墙的长度为历代之冠。
不但城墙长，而且面积大，这种将城市周边的丘陵、山川等自然地理都纳入城市，带来的结果是南京外郭城足足有230平方公里。到2000年的时候，南京市区面积也不过500平方公里，北京市区登基面积也才735平方公里。
与古代对比，居住人口不如唐朝长安城，明清北京城的情况下，面积却是对方的数倍。跟现代相比，在没有庞大的工业区，没有密集的厂房的时代，可以想象人口不过百万的南京城，会有多空旷。
出了京城城墙，几乎就能看到大片的菜地、池塘。但又不仅仅是菜地和池塘，而是一座座城镇夹杂其中，朱元璋时代建立的十二楼酒楼都在城外，一些政府机构也在内城找不到空间，建筑在这里，其他的庙宇建筑更多。
按照明代传教士利玛窦在《利玛窦中国札记》的描述，利玛窦神父在南京三重墙外的一个郊区登岸，这个地方很大而且人烟稠密，堪称为一座大城。
可见在利玛窦1583年（明神宗万历十一年）来中国的时候，南京外郭城之内的郊区就已经不是纯粹的农田了，而是田野和城镇相间。以欧洲当时的标准，可以称作城市。
葡萄牙耶稣会士曾德昭在1613到1636年间的明末时期，在中国呆了22年，他写道：“南京城我认为它是全国最大最好的城市，优良的建筑，宽大的街道，风度优雅的百姓，以及丰富优良的种种物品。它有令人惊羡的游乐场所，境内人口众多，各处仍能遇到拥挤的人群，街道难以通行。此外，无数的宫殿、庙宇、楼塔以及桥梁，使城市显得非常壮丽会”。
说明明末时候，南京城已经相当拥挤，那么城外肯定已经发展起来。
清朝一朝，南京失去了京师的地位，只是作为两江总督府治治所江宁府，相比明末，人口几乎没有增长。
周琅占领这座城市之后，发现郊外也是这种情况，在雨花台、幕府山和紫金山地方，还有传统的乡村，稍稍往里，就是富人的私家园林与寺庙为主，田野还有，但都是小片的，如鸡鸣寺僧人们的菜园子。
另外南京还有大量的池塘，这些水塘不属于私人，而是公共性质。跟护城河、秦淮河和长江都相连，是一潭活水。
周琅很喜欢水域面积，来自后世的他自然知道，水域面积对调节一座城市的气候有多么重要，所以在重新营建南京城的过程中，保护这些公私水塘就是一条法则。
南京内城自不必说，古老的拥挤街市十分热闹，城外却更有韵味，亭台楼阁和水塘、田野相间，浑然一水墨画卷。
这种人与自然的韵味，西方人是欣赏不来的，他们的绘画艺术还很短暂，西方绘画艺术的代表，油画是生卒于1385年到1441年的荷兰画家扬·凡·埃克创造的，而中国早期的秦汉绘画，都已经在漫长的历史中找不到正品了。当然这也不值得骄傲，跟欧洲人比历史，实在是一件太没出息的事情，中国也有不如的，中国人才刚开始学绘画的时候，印度人的壁画已经达到了一个很高的高度。印度人学画画的时候，埃及人的艺术高度也让印度人望其项背……
历史其实胜在传承，中国的前辈和同行者们一个个掉队落伍，消失在了历史中，而中国人继承、发扬了下来，这才是最牛的！
作为最晚到的西方人，早期西方画家认为中国绘画艺术很落后，认为中国人的画作，连把人物画的真实都做不到，显然他们还没有理解中国人追求的神似而型不似的韵味，等到他们的印象派和抽象派出来的时候，西方绘画艺术才真正能跟中国站在一个高度。
所以哪怕充斥着受过良好艺术熏陶的贵族的使团，他们也看不懂周琅主持下维护的这一套跟自然相结合的城市风貌，但他们对城市的干净赞叹不已。
这个时代西方城市文化的佼佼者要算法国和英国，法国拥有欧洲最多的大城市，英国的伦敦是在古罗马时代的基础上发展到现在的。实际上他们依然没能达到古罗马时代的高度，文化断层带来的传承断代，是全人类的损失。
古罗马时代的罗马人，还能享受清洁的，从远方通过高架水渠送来的饮用水，富人家里可以拥有私人浴室。可是到了英国人时代，伦敦大街上的粪便积满了沟渠，屠宰的牲口内脏就随意仍在大街上，住在楼房中的住户，随意倾倒尿液，导致英国人流行穿高高的木底鞋，鞋子外面套木屐，从而避免踩在污泥中。法国巴黎发达的皮革业将各种污物倾倒进入塞纳河中，让这条河臭不可闻，巴黎市民只喝啤酒。
中国的城市供水系统，没有达到古罗马的高度，但却有另一套保证安全的方式，那就是依靠水井而不是自然河流。
工业时代的欧洲人，城建已经比中世纪好多了，伦敦的屠户被规定不能随意倾倒动物内脏，而是被要求倒入泰晤士河中。但他们依然没有恢复罗马帝国时期的供水系统，皇室和权贵们居住的西敏寺地区，是一个单独的小镇，跟伦敦市区完全隔绝。
刚开始周琅以为，西方人在城市建设方面，丢失了古罗马时代的精髓，中国的传承相对要好一些，可后来随着皇家科学院中的中法学者们的总结和研究，周琅发现，中国同样丢失很多宝贵的东西，传承做的并不好。
再结合他的知识，他发现中国城市建造，绕了一个很大的弯路。民国之后，处处学习西方，反倒丢了很多可资利用的传统经验。
于是周琅才开始着力营建南京，不然以他的风格，是不可能在打造首都上，浪费太多精力的，他更愿意把资源用于搞工业。
后世的中国，处处学西方，处处不如西方。一到下雨天，北京到处积水，反倒是清朝皇帝住的紫禁城没事，原来皇宫的古代排水系统还能工作！
南京城的统一规划，大概是在十年前，内务府的总理钦工处掌案，著名的样式雷家族子弟雷广源提交了一份报告，请修南京内外官沟。
总理钦工处掌案是管理内务府下辖官方工程的最高官员，这不是一个什么大官，在清朝就是给皇帝修建宫殿花园的工匠头子，攻下北京后，周琅保护了大量这种传统工匠。样式雷家族是其中的佼佼者，他们先祖早在康熙年间就进了内务府，之后负责营建了皇宫、圆明园等皇家园林，号称半个北京的古建都是样式雷家族打造的。
他们家族的手艺和知识历代传承了下来，为什么有样式雷的称号，就是因为雷家的样式就代表了高端。
周琅希望传统跟现代相结合，于是就将样式雷家族的子弟送去跟法国科学家学习画法几何，用现代工程学的方式来重新塑造他们的样式图。
西方更系统的工程学结合传统营造学的成果是辉煌的，诞生了一大批人才，雷广源就是其中一个，十几年前他就已经可以独当一面，带队修复了许多城市的基础设施。
南京的官沟系统就是他负责十年前开始修复和重新规划，现在已经颇具成果了。