阮文岳当皇帝，两个兄弟当割据的藩王，这种政治结构注定不会长远。
很快阮文惠就开始自行其是，派兵北伐，打到升龙（河内），推翻了郑氏，拜见名义上的国王黎朝显宗，接受显宗封为元帅扶正翊运威国公。
此时西山王朝的内斗开始了，阮文岳不满弟弟阮文惠擅自北上，便亲自北上，与黎愍宗（新继位的黎朝皇帝）、阮文惠一同会面，并同意后黎朝继续管治北方，之后阮文岳带着弟弟阮文惠一同南返。
哥哥开始担心弟弟势力过大，弟弟也对哥哥开始不满，不久双方爆发内战。阮氏内战的时候，北方权臣郑氏再次起来把持被西山朝允许统治北方的黎朝大权，阮文惠再次北伐，也就是这次北伐引来了满清的介入，击败满清后被满清册封为安南国王，借此机会，阮文惠彻底断绝跟哥哥阮文岳的君臣关系，自称皇帝。
这时候西山朝分裂成南北两部分，大哥阮文岳和弟弟阮文惠，各自为王。
兄弟内斗，给了原来割据南方的阮朝机会，流亡暹罗的阮朝宗室阮福映（阮主侄子）得到法国传教士和南方当地地主势力的支持，回到国内，夺回了嘉定（胡志明市）。在之后的岁月中，西山朝内斗激烈，无暇去管阮福映的事情，阮福映在嘉定一带卧薪尝胆，苦心经营，势力逐渐强大起来。
到了1792年，阮文惠去世，阮文惠的儿子阮光缵继位，称“景盛帝”，尊阮文惠为“太祖武皇帝”。阮光缵对农民起义军的军事政权，进行了一定的改革，大量任用了旧时代黎朝的文武官员，还将起义军的将领们加官进爵，将农民政权转化为一个传统的王朝政权，总体来说稳固了政权。
此时嘉定（胡志明市）的阮福映已经兵强马壮，开始北伐，率军包围阮文岳国都归仁，阮文岳遣人向在北方称帝割据的侄子阮光缵求救。
阮光缵派遣大将率步兵一万七千人、战象八十匹自陆路前去支援，又派水军分乘三十余艘战船入援归仁。阮福映见势强大，率兵撤回延庆府（庆和省延庆县），辗转回到嘉定（胡志明市）。
但阮光缵派兵击退阮福映之后，率军进入归仁，封锁了所有府库。西山起义的大哥阮文岳气愤而死，其子阮文宝被阮光缵封为孝公，号称小朝，食邑一邑，并派文臣监视其举动。
至此，西山起义中崛起的三股兄弟势力，由阮文惠的支系统一，此时他们面对的最大敌人，是他们早年推翻的越南南方阮朝，阮福映集团。
之后双方进行了长期的斗争，阮福映渐渐占据了上风。今年五月份再次北伐，攻占了西山朝首都富春（顺化），参与了此战的法国雇佣兵沙依诺描述，这是旧阮与西山朝之间爆发的最为惨烈的一战，战场上尸横遍野。西山军大败溃散，支持西山朝的华南海盗也遭到阮朝军队的沉重打击，重要海盗首领东海王莫观扶以及统兵梁文庚、樊文才被俘虏。
西山朝皇帝阮光缵率太宰阮光绍、元帅阮光卿、大司马阮文赐等人北逃，印章玺绶全被阮福映缴获。皇后黎氏玉萍也被俘虏。黎氏是前朝黎朝公主，所以西山朝要跟她联姻，阮福映俘虏她之后，也没有杀掉，同样跟她联姻，将黎玉萍纳为侍妾，册封为德妃。
如何对待这两个越南割据势力，周琅跟手下们商议过，虽然有乾隆册封西山朝的旧事，但大多数人还是支持阮朝。原因很简单，阮福映更像是一个明君。
阮福映趁西山朝内部分裂的机会，夺取嘉定之后，马上派阮文闲出使暹罗告捷，同时对暹罗此前的帮助表示感谢。阮福映在嘉定整顿内政，禁止赌博和巫术，同时重新划分了行政区域，制定了一系列法律，整顿税收和农耕。阮福映推行“寓兵于农”的政策，任命郑怀德、黎光定、吴从周、黄明庆等十二人为田畯官，劝课农桑、开垦荒地，征不愿务农者为兵。阮福映还积极发展对外贸易，购买国外金属制造兵器；降低关税，吸引了不少外国商船来到嘉定贸易。
这些措施，都附和地主阶层的思想。而西山朝统一后，马上陷入分裂，阮光缵改革后，弊政并没有消除，引起起义的旧黎朝官僚阶层继续被他任用，起义将领也成为新的官僚，继续作威作福。
所以在政治上，阮福映这个旧政权的权贵胜过阮光缵这个起义军首领二代，不但越南地主势力认可阮福映，王辅茞等周琅手下的文臣也比较认同阮福映。
周琅也更认同阮福映，主要是西山朝鼓励海盗劫掠中国沿海，即便这几年也没有停止，要不是国内脱不开身，周琅都想要打击一下这个军阀了。
但周琅支持谁，不支持谁，不是看个人喜好的，他得计算利益。
说白了，谁给的好处多，他就支持谁。
可西山朝穷的要靠海盗抢劫了，也不可能给周琅太多好处，阮福映励精图治，可常年战乱，也没有多少积累。
这两家能拿得出手的，其实都只有越南的土地。
双方除了向周琅政权表忠之外，西山朝还想请大周出兵支援，阮氏没有这个要求，他已经胜利在望，不想多一个竞争对手，他只是希望得到册封，让他成为名正言顺的越南国王。
周琅跟两边的使者都沟通过，告诉西山朝，支援可以，让他纳土，给阮光缵亲王爵位，世袭罔替，其他臣子官职不变，继续在越南当官，然后大周军会进入越南，保护他们。
可西山朝使者拒绝了，他们不想把土地交给大周，愿意做藩属国，而不愿意直接为臣。
阮朝派来的使者叫郑怀德，是一个越南华侨，越南人开发湄公河三角洲的过程中，华人华侨出力不少，很多人明末时期举家迁往哪里，郑怀德家族也是这样。
由于不认同西山朝，郑怀德帮助阮福映在嘉定站稳脚跟，并且一直作为阮福映的使者，帮他联络外国，暹罗的援兵就是他求来的。
但这次来不是为了援兵，而是为了册封，同时带来了三个人。
三个大海盗，莫官扶、梁文庚、樊文才，这三人被西山朝招募，被西山朝官位吸引，在士为知己者死等传统思想的促使下，他们认为西山朝对他们有知遇之恩，死心塌地的为他们作战，结果在上次大战中被俘。
郑怀德控告西山朝勾结海盗，祸害中国，希望大周能够驱逐西山朝使者，阮朝一向仰慕中原，大周既已驱逐胡虏，当为中原正统，阮朝愿意年年纳贡，岁岁来朝。
周琅表示愤怒，假作不知西山朝一直在支持海盗，马上扬言要南征西山朝，愿意与阮朝一起灭此朝食。
郑怀德见力气用的过猛了，让中国皇帝怒了，一旦对方兴兵，恐怕越南北方之地不存，阮氏一统越南的功业就化为灰烬。
他当即表示，阮福映会替上国诛贼，不许上国兴兵，还建议上国还是先灭胡虏，西山贼只是小患，阮朝当替上国分忧。
周琅不置可否，强硬表示，不灭此朝食气愤难平。然后就打发了郑怀德。
郑怀德出去后，立马写信告知阮福映，要阮福映尽快发兵，中原大国将要兴兵，若是迟了，越北之土将不为阮氏所有，然后让他的亲随坐船尽快赶回嘉定。
但是已经晚了，他的速度快不过周琅，周琅已经写了一份命令，有了郑怀德送来的西山朝勾结海盗的足够证据，他就有理由起兵讨伐了。
这份命令快马传往广西，十天之内就能到达，比坐船快了一倍。
所以当郑怀德的船回到嘉定的时候，广西軍队已经开始调动，主力战兵没有，辅兵还有一些，征调了一批在广西清剿各种土匪的当地辅兵，其中为数不少还是天地会成员，他们曾经就曾跨越中越两国，跟西山朝还有密切的关系。
另外云南的軍队也要调动，云贵两省是富纲投降后并入版图的，这里的軍队还是过去的清军，基本都是绿营，八旗軍队三千多人被富纲解除了武装。
现在这些绿营都奉命沿元江进入越南，沿途接收城池，张榜公告百姓，上国兴兵征讨，乃因西山朝不尊王化，勾结海寇，祸乱海疆。
周琅也是实在无兵可用了，否则绝不敢用这些手脚不干净的绿营，这些人肯定会搜刮，到时候引起太大的地方反抗，激起越南人的反侵略精神，那可就糟了，周琅可不想被拖入越南人民战争的泥潭。
因为那就是个无底洞，曾经蒙古人想吞并越南，没成功，明朝人想吞并越南，还是没成功，后来美国人也打过越南，同样没成功。
所以只能怀柔，而不是强取。必须依靠当地势力统治越南，以越人治越，法国人就是这么做的，扶持傀儡，然后慢慢吞并了整个越南。
现在周琅需要一个听话的傀儡。