周琅慢慢接受了北京之战变成持久战的现状。
满清也终于有了行动，多支援兵相继到来，他们从关外抽调了驻盛京（沈阳）的八旗，从科尔沁抽调蒙古八旗，先后加起来兵力高达十万。
这些軍队战斗力有强有弱，但在野战中，都无一例外被周军击溃。
一次次的失利，似乎让北京城的士气降到了谷地，百姓逃亡的情况越来越多，已经不限于富人，普通老百姓也开始通过各种方式出城，甚至有人挖通了城墙，从靠近城墙的民宅挖了一条直达护城河边的地道，一到夜里大量百姓从这里出城，经营者甚至在护城河上放置了方便收放的羊皮筏子用来快速渡人。
这种走地道的通行费，要比光明正大从城墙上出城要便宜多了，只要十两就能通行。而且夜里的职守清军对此不闻不问，显然这些经营黑地道的家伙已经把守军买通了。这样的地道数量众多，让出城的百姓每天高达千人上下。前前后后已经有数万百姓出城了。
城里的百姓能方便进出，城外的间谍就能成功进城。
周琅派人联系到了几个经营黑地道的商人，他们表示自己不是老板，只是给人跑腿的，真正挖开地道的，其实也是軍队中的人，跟那些可以让城上士兵放行的权贵不同，经营地道的主要是中下层军官。
守成的部队无论是八旗还是绿营都有参与，还形成了互相分肥的制度，彼此关照对方。上层军官其实也知道了这些情况，但也睁只眼闭只眼，不愿意断人财路，毕竟波及的军官实在是太多，绝大多数有旗人背景，谁知道就有那个大人物参与其中呢。
总之你发你的财，我发我的财，你赚小老百姓的钱，我赚豪商大贾的钱。谁都不容易，井水不犯河水吧。
这样的腐敗，让周琅有大把空子可以钻，于是周琅派人联系上了几个代理地道的蛇头。这些蛇头也很愿意跟周军打交道，因为他们想要合作，在周军防守的位置，让他们挖地道，周军只要不干涉他们转移百姓的行为，他们愿意给攻城的周军分一份，而且保证公平买卖，允许周军军官查账。
由于周军封堵了北、东、南三面，虽说没有完全堵死，只切断了重要城门附近，挖掘了壕沟，修筑了营寨，可只要周军不同意，老百姓就无法安全出城。
代理人说，如果周军可以放行，他们都不用挖地道，直接从水关送人出来，北京城有众多水关，正阳门东西、崇文门东、宣武门西、朝阳门南、东直门南、德胜门西各有一座水关，总共七座水关。
其中崇文门、正阳门和宣武门，是北京新老城之间的城墙，城门其实是在城里，水关连接的也是内护城河，这几座水关没有用处，因为老百姓不需要从南城逃到北边的老城（也是旗人居住的满城）去。
真正能从城内通到城外的水关，其实只有朝阳门南水关、德胜门西水关和东直门水关，这三座水关，东直门水关和朝阳门水关都位于东边，一座是旗人居住的北城水关，一座是平民居住的南城水关，德胜门水关则位于北城，同样是旗人居住的北城出入的水关。
这就是为什么蛇头要跟周军合作的原因了，因为这几座水关外，都是周军围城的軍队，周军虽然只围堵城门附近区域，可正好水关都在城门旁，因此全都被周军阻断了道路。
为了取信这些蛀虫，周琅让手下军官跟他们达成了协议，现在每到夜里，各个水关处犹如集市，变得极为热闹，一个个百姓急匆匆钻过肮脏的水关，然后渡过护城河，又急匆匆按照周军规定的方向逃跑，一路都有各种蛇头负责维持秩序，甚至点燃火把引导道路，这服务也算是做的周到了。
所以生意兴隆，一天下来周军竟然能分到几千两银子。
但周琅主要是出于军事目的，既然老百姓能出城，通过这些蛇头，是不是也能让軍队进城，甚至都不需要隐瞒，直接开价，买下一两座水关，只要周军能站稳脚跟，北京城就不难拿下了。
这是一个巨大的转机。
谁也没想到清军竟然腐敗到了这种程度，軍队管理简直就是千疮百孔，这才几个月的时间，都能把走私百姓出城发展成一门产业，而且上下无人过问。这样的軍队肯定没什么战斗力，因为根本不可能有什么战斗下去的使命。
经过一个月建立起信任之后，周琅的侦察兵也多次出入北京城，了解到了城门附近的地形，绘制了地图，并且由军官制定出了具体的作战计划。
周琅派负责跟蛇头们接洽的军官，向蛇头询价。
周琅最希望买下德胜门西水关，原因很简单，这里是北京最大的进水口，别的水关只能叫涵洞，而德胜门西水关，入水直接跟什刹海等城内湖泊相连，而这些“海”一直向南延伸，纵贯皇城，西水关就是皇城主要，甚至是唯一的入水来源。
可以这么说，如果是依靠江河供水的西方城堡，只要堵住了西水关，城内就会断水。可惜中国的城池在自给自足方面做的要出色的多。北京一座城里就有1255眼水井，北京城面积62平方公里，则平均每平方公里有井20眼，每5万平方米就有井一眼，有些一条胡同就有两三眼。河流可以堵塞，地下水就堵不住了。
所以中国古代攻城，很少有听说断水的。南京城那种变态的城墙，外城以内甚至拥有足够供应全城认粮食的农田。这就是为什么曾国荃带湘军围困了南京两年多，南京才开始粮食紧张的原因，并不是储存多，而是城市自身可以生产粮食。最后之所以断粮，也主要是因为湘军把外城突破了，内外城之间的农田无法安然耕作所致。
其实北京城也是一样，德胜门入城后灌入积水潭（什刹海西海），明代时候积水潭周围就都是稻田，由太监管理，专门供应宫里食用，不是因为味道好，而是因为比买来的安全，不怕被下毒。
而积水潭等湖泊，现在名字就是带海的那些湖泊，什么前海、后海、南中国海之类的。这些海可都位于权力中心附近，因此从德胜门水关进城，可以直逼皇城。
可惜这里的防守最严密，那里的八旗兵虽然也做放人出城的买卖，可是一直严禁城外人进城，给多少钱都不放行。更枉论卖水关了。
如果买不下德胜门西水关。其次，也得买下朝阳门南水关，从这里进城虽说距离皇城远一些，可毕竟进的是旗人居住的内城，跟皇城之间没有阻碍。如果买下的是东直门水关，就算进了城，也只是老百姓居住的外城，要攻进皇城还得经过两道城墙，跟留在城外完全没有两样，还约束了兵力调动，弄不好会给人围歼。
让周琅失望的是，朝阳门南水关的守城軍队，让他们放一两个人进去收钱办事没问题，可一听要放上千人进城，马上就不答应了。城外的大周军进了城，还能有他们的好果子吃，这事关乎自己的身家性命，所以这钱还是不要沾的好。
最后发现，只有一个蛇头愿意卖。
但周琅甚至都不想买，白给都不想要，因为这个蛇头控制的不是什么正经水关，而是排污的龙须沟！