洪秀全当年打南京的时候何其容易，当时以席卷天下的势头，一鼓作气就拿了下来，洪秀全政权，1853年1月12日，才攻克武昌，1853年3月19日就攻克了江宁，除去攻克武昌后的休整，加上武昌到江宁的千里路途，几乎可以说，天平军到了江宁，打了一下，然后就进去了，就是如此轻松。
只可惜有席卷天下的大势，却没有席卷天下的意志，洪秀全选择了偏安南京。
周琅现在还没有席卷天下的大势，他打南京绝不会那么容易，这里不是毫无防备的城池，而是重兵拱卫的要地。
各种情报都证实，清军一直在江宁驻扎着重兵，两江总督以江宁为后方基地，这里集中了清军的重兵和粮草，尤其是周琅舰队攻占吴淞口之后，清军继续加强了防备，此时这里的兵力高达十万，十万人不是阻碍，阻碍是朱元璋当年亲自主持修建的南京防御体系。
即便跟北京比，南京的城防都丝毫不差，是中国历史上当之无愧的最强坚城，即便是西安、洛阳等历史名城，都无法跟南京相比。讽刺的是朱元璋建立的这座坚城，没有为他的子孙挡住任何一次灾难，他孙子朱建文在这里登基，转眼间就被南下的儿子朱棣夺了皇位。南明小朝廷坐镇这里，却直接投降了满清。反倒是之后满清官员坐镇这里，用少数兵力挡住了郑成功的北伐。
面对这样一座坚城，又有准备妥当的守军，城内补给充足的情况下，周琅对此都感到为难，真正意义上第一次正面破开南京防御的战斗，其实就只有一次，那就是湘军攻破南京那一次，可从曾国荃包围南京开始，持续在这里消耗了两年多时间。
周琅保守评估，他或许不需要曾国荃那么费力，但也绝没有太平军那么轻松，真正值得对比的应该是朱元璋攻克南京（集庆路）之战。
朱元璋九月开始发动集庆路之战，到了第二年三月，才攻克了这座城市，期间围绕外围进行了一些列大小战役，三个月时间周琅还是可以接受的。
所以他抽调主力集结，展开南京之战，南京一旦打下来，那么其他地方就容易多了，这时候就有了一种叫做大势的东西，有可能出现传说中传檄而定的局面，具体的微妙变化，都在人心方寸之间。
防守任务则交由王辅茞统领辅兵负责，而且授命王辅茞可以相机而动，辅兵也是有战斗力的，可以参加攻击作战的，并且辅兵一旦进行攻击作战，他们将得到战兵的军饷，不过他们没有选择，要不要他们去进攻，得听命令。
陈小手从宁波出发，洪九指从苏州出发，苟全从江西顺流而下，三路大军会攻南京。
与当年朱元璋遇到的情况不同，周琅不需要担心清军从江北发动的反攻，占领镇江，掌握长江制江权的他，只需要面对南京这座坚城而已，当然朱元璋面对的集庆路也比周琅面对的南京城城防要差的多。
勾全在太平府集结，然后进入江宁府，先是沿江攻占江宁镇、板桥、大胜关等南京外围据点，而后会清扫南方的秣陵镇等地，切断秦淮河跟南京的联系；洪九指坐镇镇江，攻克江北瓜洲城，防备扬州的清军南下；陈小手将从燕子矶抢滩，配合攻占江北的浦口，往南则攻入孝陵卫，从东边包围南京城。
三路大军，互不统属，此时他们缺一个统帅。这三人让谁做统帅，其他人都不会服气，因为三人谁的资历和威望，都不足以形成压倒性优势，到时候必然是接连不断的麻烦官司。
现在所有的战斗已经集中到了一点，周琅可以出发了，带着他的帅营，赶赴南京。
周琅到的时候，三人已经完成了各自的工作，周琅直接进入燕子矶这座战略要地，将帅帐设在这里。
不等自己喘口气，三位大将就已经齐齐入帐，果然来抢功来了。
谁不想抢这个功劳。
洪九指认为，他的部队只打了外围战役，养精蓄锐，士气旺盛，而陈小手和苟全都在南京外围经历过血战，应该由他接替攻城；勾全则认为，现在他的部队在南京城下的最多，当然应该由他来负责攻克南京；陈小手却认为，苟全的部队比他打的更多，且是刚刚从江西过来，在江西就鏖战许久，应该休整。应该由他的部队，从水陆两面向南京进攻。
就连炮兵都想抢这个功劳呢，他们认为南京城高墙厚，非得动用大炮长时间攻打，其他部队应该为炮兵准备好阵地，让炮兵接替他们发动炮击。水师还认为，他们可以从江面上炮击南京城，只要给他们一路步兵，从秦淮河口杀入南京水西门更容易。
周琅面不改色，摆手让马大雷把这些人都轰出去。
用大炮能轰开南京城墙吗？
能是肯定能，得多长时间就没谱了，曾国荃的湘军中可是装备了不少大炮的，而且有一些是从洋人手里买来的19世纪的线膛炮，如果能轰开，用的了两年围城？周琅觉得可能还是挖掘地道爆破来的保险，最后好像就是这么打进城的。
但炮兵的作用依然十分重要，对付南京外城还是有用的，那些跟山连在一起的土城，明末就已经年久失修，现在更是破败，攻占这些土城，甚至可以利用它当作出击阵地。曾国荃后来的兵营都直接扎在这些地方。
周琅自己考虑的是，先进攻雨花台试试呢，还是先进攻紫金山试试，谁知道不等他跟幕僚们商议明白，马大雷就进来通报，说来了一个南京密使，想要跟周琅密谈。
这个密使同样是经过了审讯等等过程，那么看来已经进入军营很长时间了。
周琅决定见一见这个密使，因为对方显然是打算来谈谈的，投降的可能性不大，但如果对方一直知道周琅是可以谈判的，那么死战的心就会弱一些。
但这个密使带来的消息，让周琅对自己的情报部门十分不满，他们竟然连两江总督换人这样的大消息都没有打听到！
现在在南京的两江总督，已经不是周琅知道的福宁，而是他他拉·苏凌阿，此人是满清权贵无疑，而且是和珅党羽。