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过了除夕，又过了十五，周琅的军事行动才开始展开。
十分低调，别人只能看到舰队集结，看到军事调动，却不知道情况。
但也有小道消息流传，说是大元帅要北伐了，因为大量传单是委托当地的印刷作坊用活字印刷的，尽管严令作坊保密，可要做到完全保密，那俗不可能的。
不过讨清檄文中，虽然提到北伐，却没说过北伐哪里，所以极少数消息灵通人士，其实也无法判断周琅会去打哪里，甚至都无法判断传言的真假，毕竟这个乱世，真真假假的消息实在是太多了，前段时间还有传言说白莲教攻占了武昌，结果后来也被证实是假的，反倒是在清军的打击下，白莲教被赶出了湖北。
清廷为了打击白莲教，出动了大量京营兵力，这给了周琅突袭北京的契机。
周琅的军事力量已经相当强大了，十二个军的步兵，全部配备欧式步枪，战斗力最强的四个军，装备的还是质量最优的法式步枪，其余八万人则使用最容易生产的印度款褐贝斯。
千里远征，动用太多兵力不现实，周琅将调动其中最精锐的四万老兵行动。
而且出于对行动的重视，自己的帅营将为先头部队，抢滩登陆等行动，都将由帅营配合水师行动。
其实第一步作战的主力还得靠水师，周琅的舰队规模现在已经十分庞大了，总数达到了一百艘老闸船，以及两艘三级战列舰，让他有能力向印度、缅甸、日本派出贸易舰队的同时，还能牢牢控制制海权。
但有一个麻烦，军舰名义上不属于周琅，而是他组建的中国（东印度）公司，最高指挥权名义上在管理委员会手里，现在管理委员会已经从台湾搬到了厦门，哪里也是舰队总部。
亨利皮特亲自坐镇，虽然周琅调动舰队不是问题，但还是按照当时的规定，每次都会向管理委员会报告，其中当然有意见不合的地方，比如发兵广州的那次。
由于舰队都是用公司的资金打造的，在程序上归属于公司，因此亨利皮特已经多次跟周琅产生分歧。但现在的实力对比，亨利皮特已经无法影响到周琅的行动了。
但周琅也明白，公司架构给他带来的利益，已经开始不足以弥补这个架构带来的负面影响了。在年底前，周琅跟亨利皮特进行了谈判，将公司舰队收归福建政府。
作为弥补，周琅授予中国（东印度）公司以福建和印度的贸易专营权，期限为十年。
以目前的规模，通过向印度运送茶叶，就可以每年盈利上百万两，十年就是一千万。而且贸易规模是会随着开拓慢慢扩大的，因此这个交易很合算。
周琅收回舰队之后，舰队对外称外洋水师，以跟传统只能近海活动的水师区分，以后如果有必要的话，还会组建内河水师。
这个变化只是在上层变动，说白了就是周琅跟亨利皮特之间的一份文件的事情，什么都影响不了。
一百艘老闸船，每艘平均20门舰炮，装备24磅、18磅、12磅和6磅炮，总共安装大炮两千门，这样的火力，足以碾压中国海域的所有海洋势力。
这次军事行动，周琅将所有舰队都集中起来，除了重视之外，其实有彰显威势的目的，本就是是一次威慑性军事行动，是以打击敌人威望和增加自己威望为作战目的，当然要张扬一些。
另外还有两百艘其他船只作为辅助舰参与，这些船只来源复杂，有向当地造船厂购买的大型福船，有投诚海盗留下的海盗霆船，这些船将作为后勤船、医疗船参与行动。
前锋三十艘战舰在正月18日出发，他们将冲破沿海阻拦，直航到天津去，有同样多的后勤船跟随，充分保证他们远航的补给。航线上的准备也很充足，周琅去年甚至通过东印度公司要来了北上的海图，正是马嘎尔尼使团绘制的海图，不但有沿途水文情况，甚至连天津内河水文，他们都测量了。后来鴉片战争时期，英国人还在用这些海图做参考。
东印度公司当然不会平白给周琅，要求周琅一旦开辟了北方基地，允许东印度公司有优先贸易权力的权力。
这些海图从中国广东直到天津的情况都有，所以东印度公司也没有把周琅讨要海图跟北伐联系起来，只认为周琅恐怕是为北上做准备，至于北上哪里，他们也不清楚，这时候谁都想不到，周琅会千里远征北京，连乾隆都想不到，否则他们绝不敢出动京营。
这种出其不意，正是最有利的条件。
周琅已经扩大到一个军的帅营精锐，由林发之指挥的先遣舰队护卫下，低调的从厦门出航，洋洋洒洒北上。
浙北海域已经是清军的天下，可是清廷水师平常只龟缩在近海和港口，根本就不敢跟外洋的庞大舰队对抗，甚至有没有发现都两说。
舰队直逼北方，用了半个月时间，终于航行到了天津外海，此时清廷才发现了他们。
可是已经晚了，天津防务十分松懈，跟大环境下的军事废弛有关，也跟陈旧的军事理念有关，就算他们派一个干吏来整顿海防，也做不好，因为清廷上下，根本就找不出一个懂得如何防御外海攻击的人才来。倭寇之乱已经过去了四百年，这种防备从海上进攻的经验，只能从书中得到，而书中那些四百年前的知识已经各陈旧了。天津现在的海防情况，还是沿用的明朝嘉靖年间，防备倭寇的方式，也就是构筑堡垒，驻军设防。
历史上直到1841年，为了防止西方越来越强大的海军力量，经过数年经营，才在大沽口炮台建成大炮台5座、土炮台12座、土垒13座，组成大沽炮台群，而现在这些都没有，只有一些土炮，安装在明代模式的城堡上，充其量算是碉楼，甚至无法直接对海上的舰队进行炮击，主要是防止倭寇登陆后立足用的。
在这样的防御力量下，前锋舰队都不需要绕路，直抵白河口，在炮舰掩护下，帅营精锐称作小艇登陆，推进到舰炮够不到的碉堡，用步兵炮一座座攻克。
他们感觉比攻击虎门还要容易。防御大沽口的天津守备清军的战斗意志，甚至还不如广东军队。一天时间占领大沽口，第二天进军一天，第三天就攻击到了天津城外。
半天时间，用来作战，还剩下半天时间可以用来抚民。
等主力舰队在三天后抵达的时候，整个港口都已经在控制之下，前锋军甚至已经为他们招募到了足够的码头搬运工装卸物资了。
天津之战的情况传到福建，宣传工作立刻展开，王辅茞马不停蹄的奔走在福建各地，跟大姓豪族会面，让各个府衙张榜宣告大元帅北伐北京的举动。
北伐檄文被贴满了福建，而且继续大力印刷，还要向广东、向江西散发。努力将这次军事行动的威势，转化为地主集团对周琅的信心，让他们拥护周琅，投靠周琅，在利用他们的力量，扩大自己的实力和根基。
同时还派出秘密代表，到江西、到广东，游说当地名门望族和大姓地主，如果他们能从背后起义，然后投降周琅，这当然更美妙了。
跟长麟有协议，江西则是太混乱，因此他派出的秘密代表，除了极少数被那些顽固地主给绑了交给官府之外，大多数都成功向当地的地方精英传达了福建的诚意，当然群集响应的桥段没有出现，大多数地主甚至没有给出任何回复，少部分表达了善意，极少数表达了自己的忠诚，真正采取行动的只有三家，他们派来了自己几个子侄，来投靠周琅，这算是在周琅身上押宝了。
北伐的消息传遍东南甚至比传到北京都快，因为满清朝廷严厉的封锁了消息，可北京的谣传很多，一时间人心惶惶，无知的老百姓传言天地会打来了，是给崇祯爷报仇的，可有的说崇祯爷是创贼害死的，于是就又有谣传说天地会是来给李闯王报仇的，谣言一日三边，北京一日三惊。
民间惊慌，朝堂也被周琅偷袭天津给吓得不轻。
满朝上下，其实早就注意到周琅了，并且给出了比较公道的判断，随着战局的变化，大量的朝臣都开始认为盘踞福建收拢人心的周琅，比陈周全更加危险，可他们没有办法，周琅躲在陈周全背后，守着武夷山根本就打不到。水师实力不济，连盘踞在浙南的陈周全水师都打压不下去，只能阻挡对方北上浙北，因此也就没可能从海上攻略福建。
至于广东，周琅不去打广东，清廷就很侥幸了，根本就不能指望以柔弱出名的粤兵，能够跟以野蛮出兵的闽兵对抗。
可现在朝廷没有出兵剿贼，贼寇却打到了天津，这如何是好。
福康安已经死了，满朝文武竟然拿不出一个可行的方案出来，军事凋零至此，让人徒呼奈何，最高军事机构，军机处三大臣中，竟然是以和珅这样的人物为首的，这仗怎么打？