“是奇袭左营的南帅？”
“没错，是本帅！”
“是强夺打鼓的南帅？”
“没错，是本帅！”
“是发兵纵横广州府的南帅？”
“没错是本帅！”
来人只是一个小卒，但周琅还是和颜悦色的亲自接见了对方。
这是自己起兵之后，第一个来投效之人。
他代表三支海盗势力，虽然只是不入流的小海盗，但这意味着他已经在这个时代，有一定的号召力了。争天下，有时候就跟创业一样，雪中送炭的少，锦上添花的多，有人投靠，就说明周琅现在已经让有些人看到了希望。一旦全天下人都看好你的时候，你就成功了。
“我家三位头领久仰大帅威名，特派小人前来商讨入伙，不，是投效事宜！不知大帅可愿接纳？”
这是一个信使，周琅的名头也是听闻不久，但传言很多。尤其是台湾一带活动的海盗，已经开始听说周琅这么一个人物了。只是对传言不敢相信，攻打左营也就罢了，天地会都北伐了，这不是什么大事，打下打鼓港也不是什么大事，但之后多次阻挡官兵反攻，就显得有些实力了。那发兵广州，就太过匪夷所思，所以他们不敢确信。
这次又有传言东港竟然也被这个天地会的南帅打下，他们更加震撼，于是前来探听，信使亲自跟周琅对峙之后，这才相信那些传闻都属实，毕竟他已经亲眼看到那几艘极大的蕃船了。
本来他们的几个头目是让他来商谈入伙的，想着大家跟一个有实力的老大结伙，各自排一个座次，然后一起纵横四海，确定周琅的实力之后，结伙就显得太不靠谱了，所以信使马上改口为投效。
周琅满口答应：“本帅起兵与大清争天下，自然欢迎天下豪杰来投。”（洪秀全也说过“我与大清争天下”之语，所谓反贼似乎也要懂礼貌）
信使面带喜色：“大帅真是好肚量，小人这就传话回去。”
周琅说道：“且慢！本帅有言在先，本帅非是草莽流寇，本帅帐下自有法度，你家头领若要来头，也须受到约束。若是受不得约束，那就不要来了！”
这些年东南沿海的海盗结伙十分频繁，小团伙结伙成大团伙，然后开始占地盘，占地盘的方式，可不是周琅这种，直接打下一片地方，实施占领控制。他们占地盘，只是在沿海，只是海盗间的某种默契，他们会在某些隐秘的渔村设立窝点，然后向周边的渔船和商船宣告他们的领地，向他们“打单卖票”，就是出售一种票据，俗称免劫票。持有他们这种票的，出海就不会被劫掠。但只有得到公认的大海盗团伙，才有这种权力，小团伙根本得不到承认，别人该抢的还是抢，而且没有名气，他们的免劫票也没人会买。
他们来跟周琅结伙，就是因为看到周琅的实力，认为跟周琅结伙之后，他们就可以按照郑芝龙时代就流传下来的“海盗传统”，开始占地盘，收海税了。
但现在周琅却要他们入帐，这是要收编他们啊，信使有些犹豫了。海上这种情况也有，杀了人家首领，吞并别人部署，尽管坏了规矩，但海盗的规矩能有什么约束力，实力就是一切。
周琅也不强迫：“所以先生可得跟你们头领说好了，免得日后不好相见。”
信使尴尬的拜别。
之后这伙海盗内部就发生了一次决定他们命运的讨论。
这只是一股不入流的海盗，出身就跟左营渔村一样，他们过去也是渔民。
但这些年年景不好，沿海灾害频发，有没有社会福利保障，贫穷的渔村哪里有储备，因此大量渔民就活不下去，只能走上抢劫的道路。
另外还受到多重压迫。
来自官府的压迫是第一重，嘉庆年间两广总督吉庆奏报，“粤东沿海穷民，素无恒产，类皆自造渔船，出海采捕，稍获微利，养瞻身家。惟查从前滨海州县，往往借给船照需索陋规，而炮台弁兵及海口巡检，复以稽查验照为名，到处勒取规银。运盐船只硬要鱼虾，扰累多端，以致穷蛋所得鱼价，除应付规费外，所剩无多，不足以供养活，不免饥寒，遂起盗心，竞有出海为匪。”
渔民要打渔，就要造船，官府每年还要重新核实，于是沿海州县的一些官吏就会借机卡要，称之为陋规；等到出海打渔或者贸易的时候，沿途水师官兵都会盘查，不给好处就要扣船，抓人，且故意刁难，运盐的船只偏偏管你要鱼虾，打渔的船，管你要盐，没有就只能给银子。
连两广总督都注意到了这些问题，可见已经多么严重。
另一重压迫则来自海上势力，也就是海盗集团的盘剥。
一些海盗势力，会在陆地上派他们的代表，以保护海港渔村的名义，勒索渔船陋规，甚至按田亩派规收谷。势力小的海盗势力，就只能在渔村混迹，向渔民征收一些鱼米；势力强大的海盗势力，甚至在港口上向出入商船征收出入口税，一艘船缴纳四百银元给一张税单，然后在海上就可以免去被劫的命运。
有的海盗头子甚至嚣张到直闯清军驻守的港口。传闻，有一名海盗头子得意地指着自己的大船，对一位水师下级军官说，我们船队的粮草足够一年食用，几千斤的重炮就有数十门。进入港口只是为了收税，并无他意。你们官府衙门如果想插手的话，得好好想想。
官府和海盗势力的盘剥，导致乾隆嘉庆年间，东南海盗猖獗。至于灾害问题，那反而是次要的了，因为沿海地区遭灾乃是常事，只不过乾隆末期人口过剩，抗风险能力下降加剧了这个危害而已。
这股想要投靠周琅的海盗势力，不外乎这三个原因，说到底一是因为穷，二是因为恨，穷的生活艰苦，还要受气，一时兴起，所幸老子就反了。
但当了海盗发现，日子也没有好过多少，现在是不受官府的盘剥了，可过去平静的日子也没有了，依然是饥一顿，饱一顿，抢劫的收入，比打渔更不稳定。
大海盗有雄厚的积蓄，他们这些渔民转行的海盗，就惨了。甚至乱世本应是英雄崛起之日，他们海盗反而受了连累。台湾天地会起义，跟他们没什么关系，但是东港等港口，不是被官府控制，就是被天地会占了，结果让他们在海上飘着，连买米买盐的地方都没了。
几个月来日子越发艰难，这才想起了结伙之心。
结果周琅不想跟他们结伙，却是要他们投靠。
“这未必不是一条出路。”
一个首领说道。
“可跟了天地会，哪有兄弟们在海上快活。”
另一个首领说道。
“我看那南帅有坚船利炮，还有红毛贼助阵，他日未必不能成事。此时投靠，正当其时。”
第三个首领说道。
三人中俩人决定投靠，决定了这股海盗的走向。
于是他们三人决定再次派人去联系，约定时日。