在中国，每逢春节家家户户都有在门上贴春联的习俗。但五代之前是没有春联的，人们只是将一块长方形桃木板钉在门上，说是能驱除邪恶鬼怪。有的在板上刻些驱邪符号，或画上两个神像：一个叫神荼，一个叫郁垒。
古书记载，这两个人是上古时一对兄弟，哥俩都有捉鬼的本领。他们住在东海度朔山的一棵大桃树下，树东北有一个大洞穴，叫鬼门，是万鬼出入的地方。哥俩就是负责在洞口检查群鬼的行径，发现害人的恶鬼，立即用苇索缚起来，送去喂老虎。
黄帝知道后非常感激，向他们行礼致敬，又令每户在家门口立一块桃木板，上面画两人图像以御恶鬼。但年年画像比较麻烦，后来有些人家，只在门口挂一块桃木板作象征，或在板上写几句吉利话。唐代后，由于格律诗的发展，人们开始讲究句子的形式美，在桃符上一左一右写上两行比较整齐的句子。
孟昶，是后蜀高祖孟知祥第三子。
孟昶当政时，四海升平，国泰民安，但鉴于前朝国君王衍因吏治腐败而亡国的前车之鉴，于后蜀广政四年撰写了这篇振奋人心的“官箴”，颁于郡国，以期让官员们“历历在目”，“则必能隐惕于其心”，促进国家的长治久安。
辽国灭掉后晋以后，后汉高祖刘知远起兵太原，中原多事，雄武军节度使何建以秦、成、阶三州归附后蜀，孟昶派孙汉韶攻下凤州，于是完全恢复了前蜀王衍时的疆域。
后汉将领赵思绾据永兴、王景崇据凤翔造反，都上表归附孟昶。孟昶派遣张虔钊出大散关，何建出陇右，李廷珪出子午谷，响应赵思绾。
孟昶的丞相母昭裔恳切进谏，认为不可，然而孟昶决心攻占关中，于是派安思谦向东增兵。不久，后汉诛杀赵思绾、王景崇，张虔钊等都罢兵而还。
安思谦耻于无功，多杀士卒来威吓众人。孟昶与翰林使王藻设计杀死安思谦，然而边官有急奏，王藻不及时上报，擅自拆封，孟昶愤怒。杀安思谦的时候，王藻也在旁边，因此被一齐捉住斩了。
公元955年，后周世宗柴荣派兵从秦州出发讨伐后蜀。
孟昶派韩继勋为雄武军节度使，听说周军前来进攻，叹气说：“韩继勋哪里能挡得住周兵呀！”客省使赵季札请行，就派赵季札为秦州监军使。
赵季札行至德阳，听说周兵到了，立即驰回报告，孟昶问他，赵季札惶恐得说不出一句话，孟昶大怒把他杀掉，立即派遣高彦俦、李廷珪出堂仓抗击周军。
高彦俦大败，退到青泥，于是秦、成、阶、凤四州复被周军占领。孟昶害怕了，分别派遣使者到南唐、北汉，进行联络。
公元957年，后周世宗把俘虏的蜀军送还，孟昶也把俘虏的周将胡立送到京城并写信给后周世宗，后周世宗认为孟昶没有臣子的礼节，很恼怒，所以没有回信。
公元958年，后周攻打南唐，攻取淮南十四州，各国都害怕。荆南高保融以书招呼孟昶归周，孟昶因为以前曾经写信给后周世宗没有得到答复而停止归周的事。孟昶幼子孟玄宝，七岁夭折，太常说没有封王封官死了之后不好祭典，孟昶问李昊怎么办，李昊说：“以前唐德宗的儿子李评，四岁夭折，追赠扬州大都督，封肃王，这是以往的事例。”孟昶于是追赠孟玄宝为青州大都督，追封遂王。
北宋兴起，已经攻占荆、潭，更昶更加害怕，派大程官孙遇用蜡丸书从小道到北汉，相约共同出兵阻挠北宋的统一活动，孙遇被北宋边吏捉住。
宋太祖赵匡胤因此下诏伐后蜀，派王全斌、崔彦进等出凤州，刘光乂、曹彬等出归州；诏八作司度右掖门南、临汴水为孟昶建造房屋五百余间，供帐杂物齐备，以等待孟昶投降后用。
孟昶派王昭远、赵彦韬等抵抗。军队刚从成都出发，孟昶派李昊等人设宴送行，王昭远手拿铁如意指挥军事，自比诸葛亮，酒意正浓，对李昊说：“我这次进军，哪里只是抗拒敌军？我领这二三万雕面恶少儿，夺取中原易如反掌啊！”孟昶又派儿子孟玄喆率精兵数万守剑门。孟玄喆用车携带爱姬，带着乐器和几十个演戏的人随军出发，蜀人看见了都偷偷讥笑。王全斌至三泉遇到王昭远，将他击败。
王昭远焚吉柏江浮桥，退守剑门。军头向韬听蜀军俘虏说：“来苏小路，从剑门南边清强店与大路会合。”王全斌派偏将史延德分兵走来苏小路，北击剑门，与王全斌夹攻，王昭远、赵彦韬败走，都被俘虏。孟玄喆听到王昭远等战败的消息，也逃回成都。
刘光乂攻夔州，守将高彦俦战败，闭牙城拒守，判官罗济劝他撤走，高彦俦说：“我以前不能守住秦川，今又撤退，虽然君主不杀我，我有何面目见蜀人呢！”
又劝他投降，高彦俦不许，于是自焚而死。蜀兵奔溃，将帅多数被俘虏。孟昶问计于左右，老将石頵认为宋军远来，势不能久，应当聚兵坚守等待东兵疲惫。
孟昶叹气说：“我和先帝用温衣美食养士四十年，一旦临敌，不能为我向东放一箭，虽然想坚守，谁能为我去守呢？”就命李昊写表向北宋投降，后蜀灭亡，当时是公元965年正月。
从宋军伐蜀至孟昶投降共计六十六日。当初，李昊为前蜀皇帝王衍的翰林学士，王衍败亡时，李昊为他写降表，现在又为孟昶写降表，蜀人夜间在他门上写“世修降表李家”，当时传为笑话。
孟昶投降北宋后，从成都押送到北宋京师汴梁的途中，成都有数万老百姓冒着生命危险为他送行，人们哭送着，男女老少沿江护送，其中哭得恸绝者数百人，孟昶也用手捂着脸面痛，老百姓一直从成都送到键为县，达数百公里，其场面十分感人。
到达汴京后，授任检校太师兼中书令，封秦国公。孟昶被封秦国公的第七天去世，时年四十七岁，追封为楚王。
孟昶死后，成为赵匡胤妃子的花蕊夫人因为思念孟昶，偷画下孟昶的画像，思念之时便拿出来欣赏。
有一次被赵匡胤撞见，花蕊夫人便谎称这是后蜀时期的送子神仙画像，孟昶的画像就被流传于百姓家中成了送子神。