天宝十二载二月十六，宜远行、修宅、杀牲，煞冲西方。
长安外城西三门之一的开远门，与之遥遥相对春明门一样，平时并不轻开，只有到了重大节日或是天子出行之类的日子才会启用。
开远门外的通瞿大道两旁，一匹匹雄壮的军马排成了整齐的行列，马上的骑士身着簇新的战袍，全身笼罩在锃明瓦亮的甲胄当中，长长的带叶一直围到下颌处，将脆弱的颈项牢牢护住，近两丈长的马槊指向上空，层层槊尖反射出一片亮白色的金铁光芒，在这灰白色之间，将士们铁盔上的缨络如同血红的鲜花一般绽放，从城楼上面看下去，宛如一幅铁与血的壮丽画卷。
“天子至，致礼。”
很快，城楼上传来声声内侍的呼叫，列阵的军士在各自主官的带领下，无不是昂首向上，目视着城楼上缓缓走来的天子鸾驾，首先出现在眼中的是一顶石青色的伞盖，然后是两扇翠羽鹊屏，大唐天子李隆基一袭黑红相间的冕服，头戴十二旒平天冠，两条綎紞垂在耳旁，在同样盛装的太子李亨和寿王李瑁簇拥下，带着文武百官在城楼上现身。
“万岁！”
听着耳边山呼海啸般的声涛，看着脚下整齐划一的铁血军阵，李隆基也不由得热血上涌，虽然只有两千骑，却有着无可匹敌的威势，他平举双手向所有军士示意，呼声更是一阵高过一阵，每个人都举起手中的长槊，就连胯下的战马也似乎感受到了主人的战意，不住地发出低低的咆哮。
李隆基的目光掠过层层军阵，在为首的几个人身上停下，等到呼声渐歇，他放下手臂，头也不回地吩咐了一句。
“传刘稷。”
“左领军卫将军、碎叶镇守使刘稷见驾！”
下马，举步上楼，一袭精良甲胄的少年郎“蹬蹬”地拾级而上，身上的铁叶子随着他的动作发出“噌噌”的摩擦声，就这样穿过百官让开的通道，来到天子面前，抱拳作礼。
“臣刘稷见驾，铠甲及身不能全礼，请陛下见谅。”
“罢了。”李隆基毫不在意地一摆手：“此去碛西三千余里，快马昼夜不歇也要五六日，寻常行走一月有余就算是快的，可是朕只能给你二十日，西州战事紧哪，一日一百五十里以上的路程，可有把握？”
刘稷出人意料地转身面向城外，高举双手大声呼道。
“适才陛下问我，二十日赶到西州可有把握，尔等以为如何？”
同他一样立于阵前的杨预、浑瑊、陈金等一干将校首先举起手应道：“有。”
接着是靠近城墙的军阵发出同样的声音：“有。”
“有！”
余下的军士一齐呼喊，声震四野，刘稷转过身，朗声答道。
“陛下听到了么？”
李隆基笑意盎然：“好。”
“政事堂已经颁下诠令，沿途各郡县馆驿会优先为你们安排草料食宿，有推诿拖延抗拒者，朕许你便宜行事，李瑁。”
“臣在。”
“安西北庭的粮草输送、健儿募集，要列为急务来办。”
“至尊放心，臣与哥舒相国、韦相国、安尚书已经会同各部拿出了章程，必不会误了前方军机。”
“刘稷，听到了么？”
“臣听到了，臣定为陛下生擒此獠，献于阙下。”
“好生去做，朕把冠军县给你留着。”
在百官们惊异的眼神中，刘稷抱拳致礼：“敢不效死。”
李隆基目示高力士，后者心领神会，亲手从一名内侍手中接过一个长长的锦盒，当着众人的面打开。
“这面战旗，是朕的贵妃亲手所绣。”李隆基从中拿出一面叠成方块的旗帜，珍而重之地交到他的手上。
“远征万里，它就是朕的眼睛，将会看着你们破敌擒贼，拓土开疆，将它插在大唐最西边的国土上，任何敢于来犯之敌，不得越雷池一步，可做得到？”
刘稷的眼中顿显激动之色，他一言不发地背转身去，双手分别执起战旗的两个角，“呼拉”一声在城楼上展开。
军士们的眼中出现一面硕大的旗帜，殷红似血的旗面代表了大唐的颜色，金线绣出的云龙纹饰裹着一个斗大的“劉”字，那是他们的将主，无数根长槊再一次高高举起，汇成一片金铁相交的丛林。
“万胜！”
“万胜！”
排山倒海般的呼声中，刘稷别过天子转身下楼，战旗被他的旗手高高挑起，在寒风中烈烈作响，一队队的骑兵紧跟在后面，以密集而齐整的队列西向而去。
城中玉真观的后厢，李腾空挟着一个大包裹，来向虫娘告辞，后者乍一听闻，不由得吃了一惊。
“你是何时有这个念头的，怎得我一点都不知。”
“这不就来同你说了么，满长安城，可只有你一人知晓呢。”
虫娘又是好笑又是担忧。
“是不是我还得深感荣幸？”
李腾空嘻嘻一笑：“这城中太无趣了，不如出去走走，道家修行，可不能只是打坐诵经。”
“那是碛西啊，又是战乱之地，你一个女儿家，怎好孤身上路。”
“放心吧，有大娘同行呢，哪个不开眼的敢来，嫌活得太长么。”
李腾空满不在乎地将包裹捆到身上，与她纤细的身形相比，这个包裹简直大得有些过份，虫娘都在担心会不会将她给压趴下。
“既有定计，我就不劝了，你这一走，我连个说话的人儿都找不着”
李腾空见她有伤感的趋势，赶紧开解道：“等你入了道，至尊开恩，未必不会如玉真公主般，到时候，来碛外找我，咱们一块儿去看看塞外风光，想想看，大漠孤烟直，长河落日圆，多美。”
虫娘被她描述的情景打动了，闪着异彩的星眸轻轻眨着，美得令人窒息。
长安城的另一边，杨氏三姐妹韩国夫人杨玉瑾、虢国夫人杨玉瑶一左一右站在花锷相辉楼最高层，被她们夹在中间的杨玉环眼睛一动不动地看着远方，嘴里喃喃地念叨着什么。
三人面色各异，杨玉瑾阴沉着脸，杨玉瑶神采飞扬，只有她眉心轻皱，目光迷离，从红唇中吐的每一个字，都让人心跳不已。
“七月七日长生殿，夜半无人私语时。
在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝。
天长地久有时尽，此恨绵绵……无绝期。”
第二卷《盛世的阴霾》
完