贺菩劳城，实际上是一处位于斯噶尔河谷的聚集地，在大约三十年前，还是大勃律国的都城，吐蕃人攻占这里之后，为了便于统治，将原来的城墙给拆了，反而使得商贸更加繁荣。
斯噶尔河，则是流入印度河的一条支流，沿着河流的方向，一条不怎么平整的道路伸向远方，翻过山林之后，行人便多了起来，这些人穿着各种服色，身份各异，不过大部分都是行商，他们牵着驼马，将货物送往远方。
这条路，其实就是丝绸之路的一部分，勾通西域、天竺、吐蕃，当然还有大唐。
石崇志便是商路上的一员，与其他粟特商人不同的是，他家除了贩卖货物赚差价，还经营着一些不动产，比如说城中的一家脚马店。
脚马店，顾名思义，供人歇马的地方，其实是一间集餐饮、住宿、娱乐、租赁、质押、仓储、甚至是信贷等业务于一体的综合性大型客栈，自三十多年前开设以来，已经历了两代人，在城中有口皆碑。
换而言之，这是一家有年头的老店，它恰好位于城区的入口处，无论是去往天竺还是吐蕃方向，都少不得要经过，顾客盈门自不必提，客房也是一间难求。
像这样的店，一天十二个时辰都不带歇的，守了一夜的掌柜被早早起床的石崇志替了去，他刚刚拿出一把算盘打算合一下昨日的帐，就看到一个人影从楼上匆匆下来。
“二郎，出去么？”
杨预的样子有些焦急，本来只想点点头打个招呼，看到是石郎君亲自坐镇，心里一动。
“昨日夜里有消息么？”走到柜台前，他压低了声音，用粟特语问道。
“昨日么，消息倒是有些，但不知你想打听什么？”石崇志也换成了粟特语。
杨预一怔，见他不像是开玩笑，不由得催促道：“快些说，莫卖关子。”
这个时候，店里已经有些早起的人来往了，石崇志做出一个拨打算盘的样子，低着头，看都没看他一眼，用两个人才听得清的声调说道。
“昨日山林那一头出事了，听说死了人，被吐蕃人封了山，过往的客商加强了盘查，却不知道是在查什么人。”说完，他抬起眼，有意无意地看了看杨预，又低下头去。
杨预乍一听闻，脸色一下子就变了，他毫不怀疑消息的真假，这个时代，消息的来源最集中的地方，就是酒肆、客栈以及青楼，作为一家开了三十多年的老店，他嘴里说出来的话，只怕比官府的公文还要可靠。
“有没有”无论如何事情得搞清楚，他有些艰难地开了口。
“唐人？”石崇志摇摇头：“没人知道死得是什么人，也没人知道吐蕃人在找什么人。”
不等对方舒口气，他又接着说道：“二郎，你想做什么，某管不着，只是如今比不得往日，还是要小心些才好。”
这话说得有些含糊，杨预却听出了几分言外之意：“怎么说？”
“吐蕃人换了个官长，也是昨日到的，这贺菩劳城，怕是不会太平了。”石崇志坦然相告。
这就是杨预选择在此落脚的原因，经营了三十多年，可谓地头蛇，有什么风吹草动，都能得到些消息，如果不是老关系，又在别处有求于他，人家根本就不会透露半个字。
“老石，多谢的话，我就不说了，有机会一定报答。”
见他依然要出去，石崇志隔着柜台拉住了他的胳膊：“你倒底在等什么人，不如说与某，让某帮你去寻如何？你这面相，一看就知道是唐人，哪有本地人方便。”
情急之下，他居然用上了汉话，杨预苦笑着摆脱了他的拉扯，一拱手：“你是胡商，有家有业，有些事情就不必掺合了，总之杨某足感盛情便是。”
这么一说，还有什么不明白的，石崇志没有再劝，只是看着远去的背影，无声地叹了口气。
私下里，他也有些好奇，能让河西杨家的嫡次子舍命相救的，会是一个什么了不得的大人物？
说起来，石家的脚马店在城中之所以有名，除了经营日久，还有一个原因就是位置极佳，店址位于城区的出口处，不远处还有构成城墙地基的夯土层遗迹，吐蕃人拆掉城墙后，原本的城门就变成了一条宽阔的大道，空出来的地方则变成了集市，驼马、牛羊、器物、甚至是人口的交易都集中在了这一带，对此吐蕃人也是乐见其成的，因为便于收税。
因此，作为扼守城区出入口的要害之地，石家老店成为了一个十分显眼的所在，任何出城或是进城的人流，都绕不过去。
随着正午的临近，店里的客流量渐渐在增大，石崇志不得不打起精神应付，胖脸上的肥肉笑得一耸耸地，直到一个黑影走进来，顿时将光线挡去了半边。
“店家，老杨订下的客房，烦请带路。”话音刚落，一张毛边长卷递到了眼前。
“啪”地一声，石崇志手里的墨笔一下子掉到了柜台上，阴影中，他只能看到一具全身包裹在铁甲里的身体，甲胄的样式一看就是吐蕃的精锐重骑所有，在人家的地盘出现个把军士，不是再正常不过的事么？
可是如果这个人，操着一口流利的粟特话，拿着唐人颁发的过所，说出了约定好的暗语，还会简单么？
石崇志不敢去看对方的眼睛，他感到双腿在发抖，有种逃掉的冲动。
难怪杨预不告诉他实情，知道得越多死得越快啊，自己只是个商人，犯不着去趟这种浑水。
石崇志深吸一口气，收敛心神，强迫自己露出一个笑容：“既是贵客到，我自引你去。”
说罢也不去接那张纸，低头做了一个请的手势，将那人领到楼上的一间客房前，亲自为他推开门。
“便是这里了，贵客请看一下，有什么不满意的，我即刻叫人换过。”
“不必了，照顾好我的马，再叫人送些吃食”那人迈步进房，顿了一下，继续说道：“还有针线上来。”
不等他回答，房门一下子就被人关上了，石崇志呆了片刻，转身快步下楼，对于这种古怪的客人，他说什么就是什么吧。
插上房门，刘稷一把脱下那个沉重的铁盔，卸去头上的面甲，露出一个如释重负的表情，如果旁人在的话，能清楚地看到，他的额头、面颊、脖子上，全都是汗水。
除了累，更多的是难以忍受的痛楚！