“秦军已屠临淄，三百闾化为焦土！”
四月中旬，与秦军对峙的田儋、田荣、田横三兄弟驻军处，忽然流传起这样的传言来。
流言在上万人的齐人中传播，轻侠乐匾就听到了好多个版本：有的人说，临淄举事被镇压后，秦军对全城百姓挥下屠刀，杀人如麻，十不存一，末了还一把火将临淄给烧了，数百年名城，毁于一旦。
也有人说，只杀了一半，十多万青壮在庄岳之市被剖胸而死，不伤五脏，刽子手伸手进胸膛，把一颗冒热气的心掏出来，烤了给秦人做军粮……
至于那些垂垂老矣的老者，则或被活埋，或被捆在石头上，推入淄河溺死。
仅有二十万妇女和孩童虽然幸存，但也好不到哪去，妇女被带入军营，遭秦卒奸污，那些孩童则遭了宫刑，要送去咸阳做小寺人，婴孩不能带走，便被秦人穿在矛尖上刺死。
举事的贤公子田安更惨，受了“具五刑”，先砍了手脚，割了舌头，再凌迟处死。据说当天，刽子手们割下他一块一块的肉，有时塞到田安自己嘴里，有时则抛向喧哗的秦兵之中，让他们哄抢，然后就像狗一样，生啖而食……
虽然临淄城禁，但城池太大，甚至有几段被摧毁，总有人逃出来，将消息散播。
在传播的过程里，秦军的“暴行”在不断被夸大，但听在造反的轻侠们耳中，却信以为真。
因为秦是虎狼之国，秦人譬如戎狄啊，当年不就把他们的齐王建骗去关中，然后活生生饿死么！齐人不介意用最大的恶意去揣度秦人。
“真是禽兽，这种事也做得出来！”乐扁等底层游侠听说后，更是怒发冲冠。
他们的愤怒大过了对失败的恐惧，如果说造反时还有些稀里糊涂，现如今，却是铁了心想要反秦！
“屠临淄的人是谁？”
乐扁他们也在向人发问，想知道是谁这么狠的心。
谁料那人也不知，于是又纷纷向消息源头询问，最后才得知，做下这件事的，是胶东郡守，黑夫！
“狗官！”
听说那黑夫自诩为秦始皇黑犬，乐扁怒发冲冠，骂他是狗官：“我定要杀了他！如屠狗耳！”
轻侠们骂声不绝于耳，最后还不过瘾，便砍了木头来雕刻，按照传言中黑夫的模样：犬首人身，双目突出，牙齿尖锐，听说那黑夫面黑，还用烟火熏黑，架在济水边用箭射，用矛戳，甚至用尿溺，这才解恨。
黑夫“临淄屠夫”的恶名，也随着这个形象在齐地广为流传，听说他喜食小儿心肝脑髓，一时间，说“黑夫来了”，比跟孩子说“豹子要来叼你”更为管用……
黑夫之名，能止齐地小儿夜啼。
……
底层的造反者想象出一个杀人不眨眼的极恶之徒，去痛恨，去仇视，维持他们造反的勇气，否则，随时可能在压力下分崩离析。
但对于田儋、田荣兄弟来说，黑夫和随时可能从临淄过来的胶东兵，却是迫在眉睫的威胁……
“田安已死，轻侠也尽数被杀，临淄是指望不上了。”
田儋听说了临淄的真实情况，镇压反叛后，杀戮被严格限制，临淄恢复了秩序，这意味着，黑夫很快就会过来和临淄郡兵汇合。
“黑夫者，秦之骁将也。”
田荣讲述自己打听到关于此人的消息：“他曾随王贲灭魏，随王翦破楚，夺项燕之旗，又南击扬越，建豫章郡。稍后还被秦皇帝派到北地郡，任郡尉，数败匈奴。在秦军还活着的将尉中，声名仅次于王贲、蒙恬、李信三人……”
这种名声在外的百战之将，又有数千兵卒可用，到时候，除非再诱使对方半渡而击，否则，田氏兄弟不觉得己方有任何胜算！
“从弟，依你看，吾等当如何御之？”
田儋算了算己方的人马，虽然过去十多天里，汇合了从济水上游来支援的田既、田角等远房兄弟，也不过是卒万五千，车两百，骑数百，面对济水对岸的四千临淄兵，尚且一筹莫展，更别说对付黑夫了。
他们已经失去了主动权，一旦秦军渡过济水，就只能据县城而守，那肯定是死路一条，“齐军”的人数会越打越少，可秦军的支援却越来越多。
田荣听闻临淄之变失败后，也已萌生退意，便建议道：
“为今之计，莫如走。”
田儋皱眉：“往哪走？”
田荣咬咬牙：“靠着阿横带来的百余艘船，撤往海外或还有机会！”
“那样的话，就意味着要摒弃上万人，只留精锐。”
田儋叹息：“若如此，吾等此番举事，便是虎头蛇尾，非但未能复齐，且害人不浅了！那些随吾等袒右的轻侠，还有他们的家眷，要怎么办？”
田荣再劝道：“以五千精锐之士去海外，十年生聚十年教训，未尝没有机会重返齐地……”
“兄长错了！”
还未说完，营帐外就响起了一个洪亮的声音，却是奉命驻守千乘的田横闯入，朝两位兄长一拜，抬起头，眼中满是坚毅：
“兄长，汝等在田横年少时，总骂我是条鱼，到了济水和海里玩闹，便不想上岸。可这次，田横既然重返齐国，重新踏上这片土地，哪怕是死，也要死在这！绝不会再像当年一般，像个懦夫一样，遁入海中！”
此言掷地有声，田儋拊掌大赞，田荣张了张嘴，却无奈地叹气，他是田横的亲哥，知道老弟的固执。
田横又道：“再者，去海外的路，已被截断！”
“什么！？”田儋、田荣大惊。
田横面容严肃，他来这，是为了禀报重要军情。
“胶东舟师已占沙门岛，杀雍门司马，而后两百艘船直扑临淄，眼下已遮蔽了千乘海岸，休说百余艘船，四五千人，吾等连寸舟片板，也下不去了！”
……
与此同时，千乘县，与收了风帆，躲在济水入海口天然良港内的齐人船只不同，茫茫大海之上，胶东舟师铺开了宽达一里的阵线，占据了的整个视野！
船队的旗舰是一艘巨大的楼船，此船名为“余皇”，是当年任嚣在会稽俘获的楚国大舟，有三层，高八丈，通体漆成可怖的黑色。它在巡狩时作为秦始皇帝的载具，战时则是任嚣的旗舰。
不仅外观巍峨威武，而且船上列劲弩，树旗帜，戒备森严，攻守得力，宛如水上堡垒。只可惜航速较慢，只能行驶在船队中后方位置，起到指挥和制高点的作用。
除了“余皇”外，更有其余五艘楼船，大翼、中翼、小翼十余艘，艨艟十余艘，加上由当地渔船改造而成的小船数十。整支船队加起来也算是“百舸争流”，蔚为壮观。
楼船之上，任嚣意气风发，对旁边的官吏们笑道：“尉郡守和我说过一句话，养兵千日，用兵一时，从会稽来到胶东，吾等已休养了大半载，今日正是用武之时！”
任嚣作为郡尉，原本郡内兵事完全由他说了算，但齐乱突发，皇帝下诏让郡守黑夫执掌陆师，任嚣也不敢说什么，但眼看黑夫势如破竹，平临淄之乱，他们却只在沙门岛杀了一批老弱病残的盗寇，也有些心急。
所以他去夜邑补给淡水后，立刻借着东风，直扑临淄郡海岸，现在任嚣就指望，叛贼们走投无路，想要从海上逃窜，那他刚好能逮个正着……
“那样的话，舟师斩获也不会太难看，我这做郡尉的，也能保留些许颜面。”任嚣苦笑，遇上一个强势且是皇帝信臣的郡守，实在不好过啊。
还在想着时，却忽然觉得远处闪过一点光，随即有烟升起，与此同时，负责眺望敌情的兵卒也匆忙来报：“郡尉，岸上起火了！”
听到一个“火”字，任嚣顿时一个激灵，水上作战，最惧火攻，船是由木头制作的，风帆也是易燃的麻布，一旦遇火，硕大一条船，便将葬身大海！
任嚣第一想到的便是：“难道彼辈想要借火船来攻我？”
但他伸手一试，这风向也不对啊，叛贼要放火船过来的话，反倒会烧到他们自己。
但任嚣还是不敢大意，眼看济水入海口处，着火的贼船越来越多，他立刻让所有船只张帆，准备拉开距离，同时又派人乘艨艟靠岸查探敌情。
艨艟离开后，岸上的火又大了几分，不单在船上烧，连入海口的芦苇从、红树林也尽数起火，在楼船上看去，仿佛是整个地平线都在熊熊燃烧！
“莫非是……”
任嚣眯着眼看了一会，才愕然发现，那些船压根没动，上面似乎也没有人，是齐人自己将它们统统点燃！
真是咄咄怪事！
这片燃烧的海岸，像是在宣誓齐人的某种决心……
此情此景，让船上的楚越楼船之士面面相觑，哪有仗还没打就将自己船烧光的？
连见多识广的任嚣，也不由称奇，想起了兵法上的一句话。
“焚舟破釜，意欲何为？”
……
PS：焚舟破釜，若驱群羊而往，驱而来，莫知所之——《孙子兵法.九地》