兵士伴两人往底楼之时，源协一眼就见到另一端走出才结束争执、满脸严肃的敬裴崔三人。他脑筋一转，大声唤了起来，“敬叔父！敬大将军！”
“嚄，是你二人。”敬诚瞥了一眼崔湜，大声朝二人喊到。
见有上位武将招呼两人，兵士们便不再阻拦源阳、源协，任由他俩向敬诚迎上去。
“起初叔父提及由我俩协助一二，只是不知所指何事？”源阳明知故问，为的是在不针对崔湜的情况下，让他难堪。
“啊，方才你二人也得见了，临香阁前白布下，十八具尸体的事。”
“敬公，”裴谈语气急促，“在房中，我们可已经谈妥了……”
“此事另当别论，裴卿之前所言不错，敬某所携右卫专为圣人、皇城安危，因而过度插手眼下浮尸之事，确有不妥，”敬诚把住腰间的佩刀，转向裴谈，“惠和坊距皇城东城承福门，仅一坊一桥之隔，此等距离——裴卿以为，此事于圣人、皇城一丝一毫关联都无？他日若因此旁生事端，通天宫怪罪下来，追责担当此案的裴卿，该如何处？”
在房中对谈的最后，敬诚与崔湜都认同打开坊门，由惠和坊内各人回到城中各处的决定。
此外，裴谈要求将异骨浮尸一案无可厚非，应全部交由大理寺处理，早就想将这个包袱抛给他人的崔湜都没有细想就欣然同意。
而身为右卫统帅的敬诚，虽有插手之意，奈何仍有其它事物要处理，若这一夜不能将案子探出眉目，之后再要想管，就无法名正言顺了，因此也只能默认大理寺揽下此事。
刑部、县衙则颇有隔岸观火之势，听闻安排后，果断连一同来的主事、令史与佐属也不留下，主动将带来的武侯、兵卒交由大理寺代管一夜，由此一来此一日之事，就与他们这些在旁协作的从属衙门，无甚关联。
“裴某既已决定引大理寺众人彻查浮尸一案，若之后再因此案生更多事端，自然由在下……承担一切。”裴谈虽如此说到，但眼神与语气之中的飘忽不定，不须仔细品味，也能察觉。
不过事已至此，敬诚再坚持己见，亦不会对结果有何影响，“只今晚，敬某人留于坊中，待有些眉目之后，明日面圣之时，尚有可禀之事。”
再看向姊弟二人，源阳、源协眼中闪烁——两人对惠和坊之中发生的事仍有甚大趣味。
敬诚明知故问，“你二人，今夜决定如何处？”
“自然是随敬叔父在此处，做些力所能及的行动。”摆脱兵士随身之后的源协，处处显得跃跃欲试，甚至拉拽家姊衣袖，示意她也赶紧表态留下，源阳磨不过他，在敬诚略带逼视的眼神扫过来前，微微点了点头。
“贵为源府娘子、郎君，又在太医署做医官，眼下之事似与二位身份相悖，且与行医救人相去甚远，怕是……”裴谈知道无法再动摇敬诚留在惠和坊的决定，不过他认为将源氏姊弟二人请离坊外，无可厚非。
作为彻查案情的大理寺首领，裴谈希望留在坊中的，都是自己可随意支配、且毫无怨言之人。显然，随敬诚前来的源阳、源协二人，家世显贵，又有一位右卫大将军撑腰，恐对自己之后要做的事有很大影响。
倘若眼前两人深入参与此事，事态难免会不受控，他瞬时明白先前崔湜的做法，与如今自己所想如出一辙。
“哎，裴公切莫多虑，他二人虽是医官，可身体构造、病理成因无所不晓，此时那十八具异骨浮尸，有源阳、源协在，哪怕作为验尸官，也可为大理寺仵作甚大助力。裴公意下如何？”敬诚的说辞平和，语气却依旧容不下辩驳。
裴谈明白再硬碰硬下去，才消停下来的口角，又将难以收场，便悄然叹了口气，答应下来，但直言若姊弟二人出现纰漏，还望敬诚承担一切后果。
“到底是敬叔父这样的人物，才被拜为武将，方才情形，完全将裴大理寺卿镇住。”源协走在最前，有些按捺不住内心激动。
“消停会儿！只是浮尸之事已扑朔迷离至此，为何裴大理寺卿还要在言语之中，与敬叔父打哑谜？”源阳则听过敬诚将他与其他两人在房中的密谈内容后，朝敬诚问到。
“哑谜？可是说，防民之口不如由其受制于‘惧’一句？”敬诚得到源阳的肯定答复后，解释到，“啊，是我未与你二人及时说明。所谓受制于惧，是言将惠和坊中停留之人，放归各家，如此一来，近千人之口，必将所见闻、风传之事传遍东都……”
“此事传遍东都，怎能谓之曰惧？”源协性子急，话至一半就打断了敬诚。
“小儿，你急什么，”敬诚在他身后走下台阶，“将一件邪事添油加醋，乃人之常情，由众人自行把浮尸迷案内里真真假假，向他人言说，你以为会如何？”
“愈传愈盛，直到水落石出。”源协若有所思，一字一字往外蹦，慢慢出现顿悟的神情。
“邪事愈邪，奇案越奇，与之相应，欲知真相之人亦会增加，所谓‘惧’，是指此案传遍东都之时，作案贼人内心之惧，引蛇出洞？”在一旁听得仔细的源阳补充到。
“正如我所想，此为深一层‘惧’，裴谈未在房中言明，而以他大理寺卿之身份与洞察，定亦考虑在内；而浅一层‘惧’，则是人人皆传‘异骨’案时，提及之‘异骨’。”
此时老鸨正领着一帮花容失色的姑娘，从阁外地面浮尸之间，小心地迈着步子，回到临香阁内，敬诚将刀横在一侧，与源阳、源协走向大厅。
临香阁外空地上，验尸官与仵作已经开始将白布掀起，火把与灯笼照射下，惨白的异骨镀上一层橙色，显得并不瘆人，可随白布完全揭开，被泡胀的皮肉与褪去原色的肌肤，还是将骇状毫无保留地暴露在人前。
站离数丈之远的医官姊弟二人，都不禁被浮尸全貌惊到，更何况这些花坊粉头。
敬诚手指一抬，朝向那些浮尸，“‘异骨’之惧，如此一来，人人对异骨见而危之，自会多加留意，而眼下这十八具浮尸的来路，或将不探自明。”
“勿看裴谈此人平日贪功逐利，能为大理寺卿，魄力、见识、胆识、决断皆有过人之处，”他拍拍身上的鱼鳞甲，“不能再留此处做多言语，此刻我携兵往坊内四散去，你二人留于临香阁，同验尸官、仵作一道应对异骨浮尸，天亮前于南门会合。”
“还有一言——你二人是我强行留下的，切勿多生事端，”他胡乱指了指四周，“若只裴谈一人掌当前局面，四周自有多双眼睛盯住你俩。”
说罢，头也不回地离开了，姊弟俩相互看了一眼，颇有默契地从随身木箱里拿出纱巾，打开瓷质小瓶，将里头的液体倒出一些在纱巾上，再叠好，围在脸上挡住口鼻，朝另一侧未揭开白布的浮尸走了过去。
两人脸上的装束让在旁兵士瞬间提高警惕，手把在刀上，两人说明来意后，才卸下戒备。
但兵士仍忍不住指了指自己的脸，又指向源阳、源协，多问了一嘴，“二位脸上此般装束，究竟是何意？”
源阳早有准备，因距离浮尸较近，还是心生害怕，所以源协一把拿过她手中的瓶子，拧开，凑到兵士面前让他粗闻了闻。
兵士下意识地往后躲，“这是何意？瓶中只一股清泉之气，有何说道？”
“想必军爷在此已站多时？”源阳在源协身后问，兵士忙不迭点头。
“那就好办，”源协说着，示意他把手抬起，撒了些许瓶中的液体在他手臂的甲上，“你细闻，再往那边深深吐纳两回。”
源协指着地上的三具浮尸，兵士照做，才深呼吸一次，就突然明白了，“这等神奇！方才此处的浊气，竟一时闻不见了！”
他自觉有些失态，忙解释到，自己待过兵营，也闻过些腌臜气味，所以一直对浮尸的味道并不在意，但确能嗅得，可如今经过这瓶中的清液一激，浮尸之气亦消散了似的。
源协正要将手中的“沁茶龙脑”炫耀一番，很快被见到兵士面部缓和的源阳制止，并说明姊弟两人要做仵作的来意。
源阳一早就对单独安放在此处的三具浮尸深感不解，于是顺嘴问了一声兵士，对于她提出的问题，兵士表示一无所知，只自觉地站离白布覆盖的区域。
对于疑惑，源协反而是行动优先，二话不说就蹲下，一把掀起整张布，诚如源阳先前所言，布下并排摆有三具尸体，且揭开白布、将浮尸侧过身的一瞬，两人顿时明白为何单独将此三具放在一侧。
与一旁空地上，另十五具已然泡至水肿、面目难辨的浮尸不同，眼前三具除却身周布满异骨，无论面貌、皮肉皆似生时，手指尖的触感更是与轻抚活人无异。
源协将微微抬起的这具尸体，借用异骨将其侧身支撑起来，并行了礼，再转向空地一侧喊到，“诸位验尸官、仵作，敢问诸位可知十八具浮尸，是几时捞起的？”
对于“冒然”出现在那三具浮尸旁的源阳、源协二人，随上司裴谈一同入坊的这些大理寺臣工，在姊弟俩跟着裴敬崔三位进入临香阁内时，就早有留意。
这时被问及与浮尸相关之事，众人既忌惮于两人身份，想尽快答复，又生怕事情还未理出头绪，这时跃跃欲试地答了，之后与此事脱不开干系。
大理寺这些人，在奇案频发的武后朝别的没学会，唯一会了的就是明哲保身，大案要案也得分明白在何处发的，由何人主导，对自己将来仕途是否有影响。
花坊水上十八具浮尸这样的怪案，又怎能在谁也不想出头解决且毫无眉目之时，显出情热之意来？
源协抛出的问题迟迟无人回应，叹了口气，径直走向另十五具浮尸处，随机翻查了离得近的两具，手指用力，沿浮尸咽部一路按压至上腹，直至浮尸口中溢出清水。
“水入上腹，口吐清水，却无沫状，”源协站起身，“抛尸入水，歹人究竟何意？”
.