“好啦，古霞，你作诗都多少年了，若是你现在将你十七岁时的诗作拿出来看看，我看或许还不如锦儿现在写的呢。不过啊，你要是想用自己的长处欺负锦儿，那有我这个娘在她身后，我还能让锦儿吃亏不成？依我之言，你们每隔十日，除了作诗，还要另择一艺相比才是，嗯……那就先比琴艺，如何？锦儿和我学了十年琴艺呢，这琴弦上的工夫，古霞，你可愿意试试啊？”梁德绳担心许延锦真的在阮家吃亏，也拿出了自己的“杀手锏”来为女儿扳回一局。
“哈哈，没想到楚生姐姐还留着一手呢。”孔璐华听了梁德绳之语，也在一旁笑道：“以前咱们家里啊，这吟诗作画的事一直不少，说起琴艺，咱们几个却都不精，这以后有锦儿在家，想来家中乐事，是又要多一件了呢！”
“我就说吧，锦儿这孩子我是最相信的了，她到了你们家生活，你们几个啊，就好好安享天伦之乐吧！”梁德绳一边笑着，也一边向孔璐华问道：“不过经楼妹妹，我自己的诗集前些时日已经刻完了，听说你这边还在刻诗，怎么样，如今可有眉目了？”
“姐姐，这个你就放心吧，咱们家人别的不如姐姐，这刻书的工夫，还能逊色于人不成？”孔璐华也颇为得意，道：“今年啊，我这部《唐宋旧经楼诗稿》，还有古霞的《女萝亭诗稿》，曲阜那边已经送了样书过来，刻得都不错呢。到了来年，月庄妹妹的《咏絮亭诗草》，那边也可以刻版了，嘻嘻，这样一来，咱们一家诗文，就可以流传百世啦！只是书之姐姐却不好好作诗，非要说自己诗才不够，那些诗作没有存稿却也无妨，到现在啊，除了咱们诗集里帮她留下了几首诗，却是出不得诗集了呢。”
“经楼，你可不要这样说书之啊？”梁德绳却忽然想起一事，道：“前些日子，家中夫子还接到阮大人书信呢，他在信里说，家中有位侍妾，书史考据颇有所长，作了一部……《四史疑年录》，将两汉魏晋数百年人物年纪，尽数推算得当，不会……这位侍妾就是书之妹妹吧？”
“除了她，还能是谁啊？”孔璐华听着梁德绳之语，也不觉向一旁的刘文如笑道：“姐姐你是不知道呢，前些日子，咱们在家里发现当年的赤壁离武昌不远，便一同前往赤壁那边游玩了几日，正好，夫子之前过赤壁留诗一首，古霞当时念了出来，最后两句是‘纵使不东风，二桥亦岂锁’，月庄当时便不明白，说夫子这样作诗，不是故意寻那杜牧的不是么？没想到啊，书之姐姐当时就对月庄说道：‘月庄，那杜牧之诗，原本做得就不对，二桥的父亲桥玄，之前对曹孟德有恩，曹孟德断不会如此以怨报德的。更何况赤壁之战的时候，二桥都已经三十多岁了，曹孟德他为何要锁拿两个三十多岁的女子，去做侍妾呢？’哈哈，书之姐姐，你今年又是多大年纪了啊？”其实孙策、周瑜所娶二乔，因年龄与东汉太尉桥玄相差甚远，未必便是桥玄之女，但此等史学争议，直到清末方才有人提及，阮元、刘文如等人虽精于考证，然终有顾虑不周之处，依然对桥玄便是二乔之父一说深信不疑。
“夫人，你……你又想取笑我。可是……可是夫子这一路给我们讲湖广旧时掌故，说起赤壁之战，他……他就是这么说的啊？”看起来，刘文如还有些不好意思。
“经楼，我倒是觉得，你们家这个样子还挺有意思呢。”梁德绳也对孔璐华道：“你说，你们家作起诗，古霞是天马行空，不拘一格，月庄是婉约之内，更显自如，未免文人气重了些，少了约束。书之呢，能精研书史，正好补上你们其他人的不足，这样子一家有张有弛，有开有合，才更有意思嘛。只是你们刻诗，如今看来却未免早了些，你说你们今日这黄鹤楼之诗做得也不错，却不能再入诗集了，也是一件憾事啊。”
“姐姐，这个你就不要担心了，日后咱们有了新诗，再补刻不就成了？”孔璐华似乎并不在意这个问题。
“还有啊，今日你们见了锦儿，也是欢喜，咱们好久不聚了，也难得开心一日，可是你们这几首诗，却为何总是有些伤感呢？”梁德绳却忽然指着几人诗作，道：“经楼所作，是‘一派沧浪助客愁’，古霞之句，却是‘一声玉笛不胜愁’，你说今天这大好的日子，你们愁从何来呢？古人早有云，‘为赋新词强说愁’，若是如此，你们这诗句可是落了下等了呢。”
“这个嘛……其实楚生姐姐，我们……我们这些时日想着再过不久，可能就要去广州了，心里也有些不舍呢。”孔璐华眼看梁德绳如此温言，却也对她说了实话，道：“以前夫子做官，无论杭州、淮安还是南昌、武昌，总是中原之地，和夫子的扬州、月庄古霞的苏州，都有水路可以相连，那时候虽是任官不在本省，却也总是觉得，咱们的家就在自己身后，有什么事，走一程水路也就到家了。可若是去了广州，就不一样了，关山路远，五岭重重，再想回到江南风景绝佳之地，可又不知是何年何月了。想到这里啊，总也有些不舍呢。”
看刘谢唐三女之状，似乎也都和孔璐华一般，数十年来久居长江沿线，这时却忽然要随着阮元去岭南赴任，或多或少都有了一些伤感之情，更兼阮元已然五十四岁，此次南下又是重任在身，这样说来，即便是阮元也未必就能平安得还中原，各人未来前途如何，更是难以言说了。想到这里，梁德绳似乎也想起了什么不舍之事，轻轻叹了叹气。
“楚生姐姐，许先生他近日可好？”想着许宗彦这一年也已经五十岁了，谢雪未免有些担心，便向梁德绳问道。
“月庄，其实不瞒你说，夫子他……他这些年身体是不如以前了。”梁德绳却也感叹道：“这些年冬天如何，你们也都清楚，夫子年纪大了，每至寒冬，便容易生病，而且这两年入冬，夫子他病得也一年比一年重了……唉，只求如今这寒冬不止的日子，以后可以少一些吧。”
“这样说来，寒冬也未必就是好事呢。”刘文如也有些感慨。
各人说到这里，也终于渐渐清楚，当年西湖之上泛舟吟诗、风华正茂的日子，终于也是回不去了……
这时的阮元在荆州却连续接到了朝廷回信，嘉庆已然对阮元奏折予以批准，如此苗人生员便与寻常生员一般称呼，再无“新童”字样，苗地学额也得到了扩充，总是有利于苗人向学之事。但也就在这时，有关那彦成的邸报和一封那彦成的私信也相继出现在了荆州府衙。
原来，自那彦成入狱之后，嘉庆便即召集朝中重臣，对那彦成一事进行集议，托津当即认定，那彦成侵吞公帑，无可争议，应当依律问绞。但董诰、松筠、英和等人却相继上言，以为那彦成虽然重罪难恕，却也有之前滑县平寇之功，不当直接处以极刑，更何况那彦成虽然扣留了十二万两赈银，却没有私吞，可见那彦成并非贪鄙之辈。而卢荫溥和大学士曹振镛，则未发一语，似乎并无意见。
此后那彦成也主动上疏，请求尽数捐出家中财产，以补公款之不足，最后嘉庆还是念着那彦成先前多有勋绩，此次赈银截留部分也只是分发给了吏员，并未直接将他处死，而是改了斩监候。两月之后，那彦成将大半家产变卖，凑出了三万两银子上缴朝廷，方得到嘉庆恩赦归家，但先前的子爵爵位和直隶总督之职，则被嘉庆尽数褫夺，甚至容安和容照官职也被削去，一家人就此沦为闲散旗人。
而那彦成归家那一日，看到的也只有妻子云仙尚未出殡的棺椁……
阮元眼看那彦成仅因失察之故，便即遭遇如此下场，心中也不免有些叹惋。但那彦成终究保住了性命，日后未必没有东山再起之时，是故得知那彦成无恙归家，却也逐渐安下心来，继续投入湖北之事。这一日，阮元也将俞炳和范忠、范节两村百姓，都各自叫了数十人到荆州府衙，准备让两边当堂分析水利兴修利弊，自己再做出最终决定。
“范忠、范节，你等也都看到了，这里百姓，并非只有你等范塘村之人，还有其他村子呢，他们是愿意修建江堤水闸的，那本部堂作为两湖两省之长，也不能偏向你一个村子吧？”阮元见两边村民都已经到齐，也率先定下基调，以示水利修建，仍是自己定议，不可更改，也补充道：“当然了，你等以为难行之事，本部堂这里也有些更改，你等那日所言，不便之事有二，第一，是你等范塘村要出的民夫太多，容易影响农时，这件事我已经和这边府县商议过了，你等只需出二十人应募即可，剩下名额，府县自会另行雇募。这样，你们秋收之际，便也方便了吧？至于你等范塘村之地可能被江水冲击，以至另行决口之事，本部堂也看过你那里地势了，依本部堂之见，你等范塘村近临长江之处，也可以再加修一段江堤，至于经费，却是无碍，原本我们定的是两万两，加上你那一段，也就是两万五千两，这个钱湖北藩库还是供应得起的。现在你们就来看看江堤修筑之处，如何？”说着，阮元也遣人取了自己所绘江堤修筑图纸前来，摆在了范塘村众人面前，让各人了解江堤位置。
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