看着多年不见的旧友江藩，阮元也顾不得腿上疼痛，便对江藩喜道：“郑堂，你终于来了！我在杭州之时，便听闻你一直居家读书，想来经术之上，早已不是我可以相比的了，今天可要与你多多请教一番才是。”
“伯元，这次你主修《扬州图经》，这可是咱扬州的千古之业啊，你说能为家乡修志尽一份心力，我怎么能不来帮你呢？”江藩看着阮元腿疾未愈，也赶快对阮元劝道：“当然了，你现在情况，我也听里堂说过了，你就老老实实躺下，我和里堂都不会在意的。”
“好啊，那我就恭敬不如从命了。”阮元一边躺在特别准备的卧床之上，一边也对焦循道：“里堂，你那《易通释》做得怎么样了，听说你作一部通释还不够，还要再加一部《易章句》，哈哈，这可有得你忙的了。”
“伯元，我也是最近将易学与西洋数学相结合，才发现易学之中，另有天地啊。”焦循笑道：“现在想来，这两部书可能还不够，还需另作《易图略》一部，以此《易学三书》方能将易学之精要贯穿相连啊。不过伯元，我倒是听闻你最近又有了新作，是叫《论语论仁论》对吧，要不你也先跟我们讲讲，咱们今日相互交流，才能各有进益不是？”
“好吧，那我也就抛砖引玉了。”阮元笑道：“《论语》讲这个‘仁’字，用力最多，前后言仁者五十八章，仁字前后出现一百零五次，可千百年来，这‘仁’之一字，究竟是何本意，却是众说纷纭，一时间竟有人认为，只要居家修身养德，便是为仁，可果真如此吗？曾子有言，人之相与也，譬如舟车，然相济达也，人非人不济。郑康成释‘仁’字，言仁之读音，同于相人偶之‘人’，康成为何竟有此言？多半是因为，这‘仁’之本意，便是相人偶了。此一人与彼一人相人偶，尽其敬礼忠恕之事，方可言仁，否则，这仁字却为何是一个人字边，加上一个‘二’字呢？许子《说文解字》亦有言，仁，亲也，从人二，可见二人之相与，方是为仁之根本。士人之于乡党，天子至于臣民，这些都是‘相人偶’之道，却唯独不包括在家独居，冥思静坐之事，独居静坐，修身养性，此可言‘德’，但若是只有一人，便不足言‘仁’。后儒多为取巧之道，滥用‘仁’之一字，却忘了其中‘相人偶’的本意，可实在是不该啊。”
阮元之言，实际上说得是“仁”之奉行，当是将个人结合于社交、实践之中，方能完成，否定了长年以来，将“仁”窄化为修身养性的理论。故而江藩和焦循听了，一时都赞叹不已。江藩也不觉叹道：“伯元，我看你这论语论仁之说，也想起你先前所言‘格物’、‘一贯’之义了。如此说来，圣人本意，便是告诫我等，为人治学之要，第一在于实践，在于行事，若是不能行实事于天下，空自将这‘格物’之物视为死物，那自然是缘木求鱼，与圣贤之道相去甚远了。只可惜国朝至今，却犹有人囿于宋儒之言，竟对这‘仁’之根本，示若不顾啊。”
“是啊，伯元，我却也一直想着，孟子所言‘性善’却是何意，这‘性善’之后，所谓‘不善’者又是何物。听你们这样一说，我也更清楚了，为何曰人为‘性善’？乃是因人皆有恻隐之心，而这天下器物，本无心智，以有心之人，观无心之器物，又能有多少进益？是以圣贤言‘物’，乃是天下万事，行事于天下，方显圣人之道。若是将圣人之言用于死物，可不是枉费了先贤教诲吗？”焦循也讨论道，可是说到这里，焦循无意间向外一瞥，却意外发现，门外竟多了一个熟悉的身影。
“杨吉？你回来了？”焦循自然识得杨吉，知道他去年曾回归湖南家乡，却不知为何，这时杨吉竟回到了扬州。
“哈哈，是我啊？怎么，焦相公，你这才一年不见，就记不住我了吗？”杨吉一边对焦循笑道，一边也走了进来，向阮元道：“伯元，这一年过来了，你在家中却怎么样？小恩公现在葬在哪里了？你快寻个时日，也让我过去拜一拜吧……伯元，你这是怎么了，难道你也和小恩公一样，腿脚出了问题吗？快，我给你找大夫去，你这要是病发了，那绝不是小事啊。”看到阮元卧在床上，难以起身，杨吉也当即想起了阮承信那日倒地的情景，忧急之下，忙关心起阮元境况来。
“杨吉，我这病都快好了，现在只是偶尔疼痛，没有大碍的。爹爹当时，也是年纪大了，可我不一样啊，我这病大夫都看过的，只需静养，就没问题了。”阮元也安慰起了杨吉，可是他一抬起头，却发现杨吉腰上也系了一条白带，顿时大惊道：“杨吉，你这……是怎么了，湖南你老家那边，没出什么事吧？”
“唉……”杨吉也不禁长叹了一声。
这之后，阮元等人才知道杨家情况，原来杨父上一年也已经八十有余，早已重病缠身，杨吉赶回家时，杨父已然垂危，不久后便即离世。杨吉想着二十年来，一直陪阮元走南闯北，却不能多陪伴自己生父些时日，自然懊丧不已，也就在苗寨多待了些时日。
然而，杨兄却并非寻常寨主，他对外面情况，一直多有了解，听闻杨吉找到了恩公一家，便也派出下属，到浙江打探阮元实情，果然入杨吉所言，阮元做官之后，实心为民，宽以恤商，无论士人百姓，都对他赞叹有加。杨兄清楚，杨吉出了寨门，其实反倒走向了更大的天地，也终于可以用自己的力量，在天下各地为百姓做一些实事。是以杨兄非但没有强留杨吉，反而劝他再回扬州找阮元，说能看着自己弟弟在外帮助阮元这样一位能臣办事，也是自己全寨的荣幸。杨吉看兄长宽慰如此，方才在居家守丧一年之后，再次走出了苗寨，循着二十年前的故道，一路前来扬州与阮元等人相会。听说杨吉也遭遇了父丧，阮元、焦循等人都是感同身受，便也纷纷安慰了杨吉一番。
只是说起湖南，阮元却也忽然想到一事，便向杨吉问道：“杨吉，你这次是从湖南回来，那你可知道，那时的湖南巡抚阿林保，竟是个什么样的人啊？”
“湖南巡抚？听说就是个庸人，总之是不如你。”没想到杨吉对于湖南巡抚的事，竟果真有过一番了解：“伯元，其实我离开了你之后，也曾想着，你在浙江这六年，我看做得不错啊？那为什么天下之间，对你们这些督抚，还是总有怨言呢？所以我回了湖南，也特意打探了一番当地巡抚是个什么样的人。哼，这一打探我是明白了，那湖南巡抚阿林保，据说就是个废物，但凡省里大事，他要么因循守旧，要么就干脆不管，出了些鸡毛蒜皮的小事，倒是看着比谁都上心，这不就是你说的那种，不仅平庸，而且自作聪明的人吗？哈哈，听说就这样，他还果真办成了些小事，让皇上都称赞有加呢。”
可是说到这里，阮元却也心中忽然一惊，随即右腿又是一痛，忙用力按住了痛处，才没有大声呼叫起来。
“伯元，你……你这又怎么了，要是病还没好，你早说啊。要不，我再给你说几件好事如何？”杨吉也上前安慰道。
“没……没什么，只是先前邸报里说，要补任闽浙总督的人，就是这位阿林保啊……”阮元不禁叹道。
“什么？伯元，你的意思是，以前那个福建的混蛋总督滚蛋了，然后，皇上让这阿林保去当总督？那……那李将军他们在福建，不是更麻烦了吗？”杨吉听说李长庚要和阿林保共事，也不觉担心道。
“是啊，这……这好不容易终于把玉德送走了，不会……不会来了个还不如玉德的人吧？”焦循也担忧了起来。
“看来，只能希望皇上明察了。”阮元也感叹道：“杨吉，听你这样说，这阿林保或许才干确有不足，但并非贪官污吏，也没出过大错。若是他规矩一些，能让李将军多放开手去办事，倒也没什么。可就怕他也处处与李将军不和啊……里堂、杨吉，我想着也李将军也自会应对，皇上现在除了玉德，对李将军也开始信任了起来，他阿林保要是果真不识好歹，皇上那边，自然不会偏信于他的。”
“那……那也只能希望如此了。”焦循道。
这日焦循也与各人讲了些《易》学之事，眼看到了日暮时分，焦江二人才辞别阮元归家。而阮元讲论学术之余，却也一直念着福建之事。自己不在杭州，也只能祈求福建文武相和，让李长庚全力迎战蔡牵。
果然，玉德的诅咒，阮元的担忧，仅仅数月之后就成了现实。这日，阿林保也将李长庚请到了督院之内，方一用茶，阿林保便对李长庚道：
“李大人，有些话我这说起来，您可能也不满意，但我又不能不说，现实他就是这样啊？我来这里还不到一个月，就已经有至少六七位省内官员，前来向我言及你拥兵自重，擅取福建府库以备粮饷修船之用。这藩司景安大人、粮巡道赵大人、兼理船厂陈大人、福州延知府、福宁王知府……哎哟，他们在我这里哭诉起来，那是一个比一个惨啊？他们都跟我说，本来是不想在皇上面前弹劾你的，所以让我来说说情，要不然，他们也没办法了。李大人，您看，我也是初来乍到，您不能把这些人都推给我管吧？”
“阿总制，您这话我就不明白了。”李长庚当即回道：“年初蔡逆进犯台湾，我等好容易才将他击退，可蔡逆贼心不死，还在东海沿岸招募船只，海上时时有警。我也是不得已，才临时驻军福建，随时准备出海追击蔡逆。既然蔡逆尚未擒获，那我在此消耗钱粮火药，维修兵船，也是不得已的事啊？我用钱用料，筹集军备之时，也都是精心算过的，绝不会多要福建钱粮，我麾下兵士，半年来大多也仅能衣食无缺，若是这等开支，他们都不能支给于我，那这福建海面，万一被蔡牵再行劫掠一二府县，损失难道不比现在还要大吗？”
“李大人，您清廉，您麾下兵士也都能奉公守法，这我知道。可咱们这里，这藩司府县，各有各的苦啊？”阿林保道：“您也该知道，咱这福建赔补亏空，七年下来也就补了不到一半，每年还要拿出这许多银子巡海、加强防务。您是觉得这些钱花的没问题，可下面其他人呢？他们若是补不上亏空，万一有一天皇上震怒，那可是要摘顶子的啊？”
“阿总制，皇上给我下发上谕，也有好多次了。我没见过皇上，可我看得出来，皇上是仁慈之主。若是这里府县将实情详加说明，我相信，皇上一定会予以展期，更何况，眼下赔补之策，本来就是徐徐赔补啊？”李长庚道。
“李大人，话是这样说，可皇上一句话，那是比天还重，您让下面这区区几个知府、道员，在皇上面前讲什么理呢？”阿林保又道：“不如，我倒是有个办法，你若依我的法子去做，我想海上自是无碍，下面我也说得过去，您说，这岂不是两全其美？”
“那……阿总制的办法是……”李长庚问道。
“李大人，您和蔡牵打了这么多年仗，有件事我倒是很好奇，您认识蔡牵吗？他究竟长什么样子？还有，您麾下将士，有多少人认识他啊？”阿林保意外地问道。
“这……说起来，我还真没有跟这蔡牵打过照面，阿总制也该清楚，这大海茫茫，又是生死相搏，谁能记住那许多呢？麾下兵士，这样说来，估计认识的也不多。”李长庚道。
“这就好办了啊？”不想阿林保竟然说道：“李大人，您也知道，这大海茫茫，想找个人哪里容易呢？更何况我听说这蔡牵上了船，跑得比陆上的兔子还快，您一定要捉他灭他，这未免也太难为大人了。所以我有个办法，既能让大人安歇，又能及早撤回兵船，大人只在下次剿寇之时，随便取一个人头，之后传首福建，就说蔡牵已经死了，皇上看蔡牵死了，那其他贼寇自然不足为虑了，到时候啊，李大人就等着加官进爵，回家享福吧！”
“阿总制，您这是什么话？”李长庚听了阿林保教他隐瞒之法，当即按捺不住，向阿林保质问道：“若是我果然随便斩了个首级，便诈称蔡牵，那真的蔡牵若是再来，我不是还得和他交手吗？而且，真的蔡牵只要活着，这片东海，阿总制您觉得可能安定得下来吗？阿总制，您也是为官多年的封疆大吏，却为何连掩耳盗铃这般浅显的故事，都不知道呢？”
“李大人，这简单啊？”阿林保竟还有后着，道：“就算真的蔡牵还敢在海上惹事，那也无妨，我们只需告知皇上，那是个假冒蔡牵名号的蟊贼，真蔡牵早就被我们杀了，皇上也不认识蔡牵，怎么可能因此责罚大人呢？到时候，谁敢在真假蔡牵上面胡乱告状，咱们就让他闭嘴，时间久了，这真真假假，外人自然就分不清楚了。”
“阿总制，既然您话都说到这个份上了，那我也对您说一句实话，我李长庚家里不缺钱，出来做官打仗，也不是为了升官发财，我眼下唯一的心愿，就是这东南沿海重获太平，千里海疆安澜如故！”李长庚看阿林保果然不足为恃，也当即斥责他道：“这蔡牵什么心性，您不清楚，可我清楚！他野心勃勃，劫掠商旅渔船，从来不留情面，五年了，这福建海上，无论商人还是渔民，闻蔡牵之名无不色变，这等人神共愤之巨寇，却如何能留在世上？他去年甚至一度自立王号，要与朝廷划海而治，实是恶逆至极，罪不容诛！我李长庚既然做了官，又于蔡牵交手，不能亲手击杀此逆，便是我为官之耻！若是我果然听了你的话，我良心不得安稳，这东海同样不得安宁，那般情景之下，你让我如何苟活！我出海之际，便立下死志，我宁与蔡牵共死，却决计不与他共生！阿总制，我言尽于此，此后用兵之事，你可自决，若你也与那些昏庸之人一样，想着弹劾于我，那你就给皇上上疏去吧！我李长庚只求问心无愧，其他的，我顾不得那么多了！”说罢，李长庚便即拂袖而去，竟是看也不再看阿林保一眼。
“李长庚，你……你不要不识好歹！”阿林保也恼羞成怒道。
随后数日，阿林保果然与其他福建官员一同上疏，弹劾李长庚滥用军需、拥兵自重、对下倨傲。但嘉庆也已清楚李长庚多年防海实情，看着阿林保等人诬陷之语，又怎能轻易为之所动？嘉庆当即下诏，将上言之人全部严加批驳，并且明确告知阿林保，若是他继续诬陷李长庚，玉德就是他前车之鉴，嘉庆并不在意一年里换两个闽浙总督。
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