经过多日整顿，北新关之事已经渐有起色，阮元也特意与百龄、临海知县方面商议，将新垦之地拨给棚民使用。为了使棚民分到田地，不致被贪吏巧取豪夺，阮元也特意差了抚院吏员，一同前往金华监督棚民迁徙事宜，以保失地棚民得迁新居。
这日阮元也与焦循议定，择邻近州县查仓，斟酌之下，将目标定在了海盐，次日二人便即出发，一日后到了海盐粮仓。海盐知县张宗轼听闻阮元突然亲临县内粮仓察访，也连忙和属下官吏一道，前往粮仓迎接阮元。
“中丞大人来访本县，下官未能远迎，还望大人恕罪。”张宗轼见到阮元，也如寻常一般问道：“却不知中丞竟是有何雅兴，事先也不通知下官一声，便要前来下官这海盐县查仓呢？下官直到两个时辰之前，才知道中丞已到了县外，这要说准备酒席，也来不及了啊？”
“张知县，我来这里只为公事，酒席之事，就免了吧。而且我记得我初到浙江之时，便即告诫你等，官员迎送之时，切记不可铺张，你还要对我言及这酒席之事，又有何用呢？”阮元看起来对他也不客气，径自言道：“我记得你这里收粮是半月之前，海盐县距离杭州也近，那我前来查仓，有何不妥吗？”
“不不，中丞前来查仓，绝无半分不妥。”张宗轼忙陪笑道：“只是中丞或许不知，下官这海盐县，这里官仓存粮占全县的九成以上，这秋粮又是前半个月才收上来的，中丞这时突然来查仓，只怕一时之间，也查不完啊？”
“我为何就查不完这里的粮仓呢？”不想阮元反问道：“张知县，我前来你这里查仓，便自是有备而来，今日我已从杭州带了五十名仆吏，加上你这里的人一同查点，我看不少了。你这海盐也不过一县之地，眼下是上午，一日的工夫，我看也够了吧。”
“这……那全凭中丞的意思。”张宗轼眼看阮元准备充分，也只得遵从阮元之令。
“还有，这次查仓，我这里每人带了一个官斗，查仓之时，就用我这官斗来查，不可有半分差池。”阮元补充道。
张宗轼听着阮元之言，也只得遵命照办。阮元当即叫了手下吏员进来，将仓中粮食一一打开，重新登记入账，张宗轼也将半月前清仓账目拿来，与阮元比对。虽然阮元一行人数众多，官斗之数自也不少，可海盐官仓存粮亦自充足，吏员们忙了一日，直到天色渐暗，县吏纷纷拿来火把，海盐官仓方才清点完毕。焦循看着各人将仓库存粮之数登记完毕，不再另有差错，才将新清点的账册交给了阮元。
“果然不出所料啊。”阮元一边看着两本账册，一边向张宗轼问道：“张知县，你这入仓的账册，与我方才的账册，我都对比过了，我这部账册，比你手中账册少了九十四石！张大人，你不是说这些秋粮，都是半个月前入库的吗？那这少了的粮食，都去了哪里啊？”
“这……”张宗轼一时也看得不知所措，只好支支吾吾的答道：“回中丞大人，这粮食入仓，本来就多有匆忙入册，称重不足之时，又或征收了成色不足的粮食，也就只好弃置了，更何况，这九十余石粮食，其实……下官来看也不算多……”
“张知县，官府收粮，从来就有加耗在其中，这加耗本就可以抵充成色不足之米，若是再有缺漏，便不是成色的问题了。”阮元声音逐渐严厉，续道：“更何况，你觉得这九十余石米不算多，确实，我也觉得不多，可你是海盐知县，我却是浙江巡抚啊？浙江有七十多个县，你海盐县不算最大，却也不算最小，依中数而计，你海盐一个县粮食少九十多石，那整个浙江，一年秋粮就要少六千石啊？依眼下市价而计，我们浙江光府库存粮一项，一年就要亏空一万两银子！你觉得这些银子在我这个巡抚看来，还是个小数吗？”
“中丞大人，这……下官知错了……”张宗轼眼看争辩不得，也自双腿一软，跪在了地上，对阮元哭道：“可是中丞大人，下官督办秋粮，从来谨慎，也绝不敢从中牟取半分私利，这粮食缺漏，下官也不知是何缘故啊？”
“张知县，我清楚你来海盐做知县两年，虽无大功，却也没有大过，是个清官。而且让你一个人半个月偷走一百石米，却不漏半点风声，你做不到。”阮元倒是对张宗轼为人一清二楚，但言语却仍不放松，道：“果然，我所料不错，你这里粮仓有偷漏官粮之事，从时间、数量来看，就只能是你这仓库中的吏员了。来人，将这里护仓吏员全部拿下，若能交待事实，我从宽处理，若是拒不承认，就休怪我无情了！”
一时间阮元身边吏员也得了号令，便即一拥而上，将粮仓中二十余名县吏全部按住。但阮元看过去时，却只见这些县吏大半面露无辜之色，过了半晌，忽听得其中一名老吏高声道：“中丞大人，小人……小人冤枉！”
“你还有何冤情？”阮元问道。
“回中丞大人，小人……小人在这海盐粮仓三十余年，若说偷窃官粮之事，小人并非没见过，可那是十年前了。中丞到了浙江之后，小人一直严令约束这些吏员，我海盐粮仓这里，决计不会再有作奸犯科之事！至于这些吏员，小人也一直看着他们，若说偶有偷漏，或许尚有可能，但中丞说我们半月之内偷盗百石粮食，这种事绝不会发生在小人这里！”老吏坚定道。
“是啊中丞，我们师父从来恪尽职守，怎么会带我们偷粮食呢？”其他两名吏员也争辩道。
“中丞大人，要不这样吧。”老吏也向阮元主动道：“小人等人虽是吏员，可收入并不多，若是近日偷了粮食，家中绝对会有余钱，中丞若不相信我们，就请一一搜查小人等人住所，若是从哪个弟兄家里搜出了十几二十两现银的，那中丞要杀要剐，小人绝无怨言！”听老吏这样一说，下面吏员也连忙随声附和。
“哼，你们以为这样故作声势，就能把本官骗过去吗？”阮元也已经想到，说不定这些人如此真诚，就是故作镇定，想要对自己唱一出空城计。所以这时也并不客气，续道：“里堂兄，你现在就带十名抚院吏员，就到他们几家之内，逐一查抄！抄过这几家，再看过其他人，总之，你等家中我一个也不会放过！”说着便向左手边五六名粮仓吏员指了一指，示意从他们开始。
可是到了这个时候，面前的粮仓吏员竟也并无一人主动承认偷粮之事。
“伯元，你看他们的样子，会不会我们真的想错了？”焦循一边带好了几名吏员，一边也有些疑惑，便又向阮元问道。
“那也先去查一查。”阮元对焦循摆了摆手，示意他先留下，又对另一名年长吏员点了点头，那吏员得了令，便先带着属吏去询问粮仓吏员住处了。焦循见阮元已经把重点转回粮仓，也对阮元道：“方才我也想着，或许就是另一种可能。至于是不是……”
“先看一下粮仓里的官斗。”阮元与焦循果然心有灵犀，配合无间。
焦循点了点头，阮元也叫来张宗轼，让他遣人去取了几个粮仓中的官斗过来。随即，阮元示意张宗轼等粮仓人员先行退下，只把官斗拿给了随行吏员。过得片刻，阮元方把张宗轼叫了回来，对他道：“我且问你，你这官斗若是盛满，里面有多少米？”
“这……都是一斗啊？”张宗轼还不清楚阮元用意。
“你这官斗不够一斗！”阮元道，说着，便差人将一个海盐官仓的官斗盛满了米，又倒入阮元自带的一个官斗之中。果然，阮元的这个官斗，最上层的一部分，空空无物，将近十分之一的斗里都没有米。
“这……这……”张宗轼看到自家官斗居然只是个小斗，也惊得大惊失色，道：“中丞大人，下官到这里之后，也一直看过他们收米的，这官斗两年来都是这样，怎么……怎么会比大人的官斗小了一截呢？”
“那张知县，一斗米大概有多少，你心中有分寸吗？”阮元又问道。
“这……”张宗轼看起来也是一脸茫然，支吾道：“中丞大人，这升斗之数，都是算学之事，下官就是个举人，平日四书五经读得都不算好的，算学更没多学过。大人这样问我一斗米有多少，这可让小人怎么回答啊？”
“也罢，这算学本非必学之事，这样也为难你了。”阮元听张宗轼之言，却也合乎情理，便转而说出自己的办法来，道：“我这官斗，是我与里堂遍寻量器之后，做出的正方之斗。它长度、宽度、高度，都是一样，你这里以后便照着我抚院官斗，重新定作量器！至于你这里现存的官斗，就都废了吧，留着，也不过是给那些真正的贪吏图个方便罢了。”
“那这……下官多谢中丞大人了。”张宗轼连忙跪在地上，对阮元拜谢道。
“还没完呢。你这斗不能光做出来，还要我抚院每年检查才是。以后记住，每到征收秋粮之时，我抚院就会派吏员过来监管，到时候你把斗拿出来，用尺子把斗的长宽高三处，都量出来一遍，若是一柄尺子，可以量得三处均等，那你这斗就没错了。我这里也为你备了尺子，就放在你县衙之内，你好好看着。以后收粮，我会让来你这里的县吏，也准备一把尺子，收粮之前，尺子要先行比对，若是你这尺子少了一寸一分，就是你企图隐瞒偷漏之事！到时候，就不要怪我不客气了！”阮元言简意赅，将斗尺丈量之事一一交代完毕，说着，也取过一把尺子过来，交在张宗轼手中。这便是阮元与焦循为清查官仓之弊，所依据算学知识定下的“依斗定尺之法”。
“多谢阮中丞！多谢阮中丞！”张宗轼也不住对阮元叩首。
“还有，你那九十四石米，我也不能就这样不管了。等那几个吏员回来，若是你这粮仓吏员果然没有偷漏之事，那问题就定是处在收粮的吏员身上！他们用寻常的官斗……或者用更大的斗去收粮，却在你这里用小斗入仓，如此上下其手，你这里一年流失的粮食，还会少吗？过一会儿，我们就去清查那些收粮吏员之处，这一次，定要查出你这粮食是何人偷走了，本官才会回府！”阮元思量之间，对于收粮入仓之中舞弊情况，也大概有了判断。
张宗轼连忙应过阮元，将县中大半吏员都叫了出来，与阮元一同寻查官仓偷漏之事。果然如阮元所料，在征收粮食的吏员之处，搜查到了不少私自贩卖粮食留下的银两，还有不少没能卖出的存粮，阮元也将这些吏员一并开革严办。不过多时，阮元查吏之名，清点官仓之法，便也在浙江传了开来，吏员之内都说阮中丞如有神助，不可对阮中丞行半点欺瞒之事。
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