第五章：阴谋的巨网
庚寅日晚，已过申时，一位身着素衣头戴乌纱冒腰间麻布腰绖，身材微胖的贵族中年男子，在朱府门前徘徊踱步，显得焦急万分，一只手背在身后，另一只手弯在胸前，不停地黏着手指，盘算着心事！刚刚扣了朱府的门，门童进去传信了，此刻他在焦急地等着传唤······
成化二十三年八月己丑日，西元1487年9月9日，明宪宗驾崩，朝野上下忙于国丧，太子朱佑樘守孝。命途多舛，童年孤苦，终其一生郁郁寡欢的帝王终于卸下了自己肩上江山社稷的沉重包袱，与世长辞了。宪宗一死，靠着先皇帝寄生的朝中官卿贵族们都慌了神，一朝天子一朝臣，自古以来，先皇去世，新帝登基都少不了一番改弦更长，破旧立新！如若新立君王软弱无主见，或年幼无知还好，老臣旧党尚可控制住皇帝，但如若新帝踌躇满志，独断善行，那就意味着朝中文武百官，公卿侯爵们就要被洗牌了。而自古英明圣君一旦即位，第一件事就是要清算前朝庸臣和依附朝廷或皇族的腐化附庸们，而剪出异己，打压对立派集团的做法更为常见，尤其是外戚，始终处于被新皇帝打压的风口浪尖······
万喜——已去世的前朝万贵妃之弟，身份自然是皇族外戚，此时焦躁万分，先皇驾崩的消息让他寝食难安，原因只有一个：自己就是一个寄生于万贵妃与宪宗皇帝关系上的附庸，挂着虚职，白拿朝廷俸禄，只管尽情享乐的日子肯定是要结束了！结束还不是最可怕的，最可怕的可能保不住自己的脑袋······朝臣们都对当今太子寄予厚望，很多朝臣也早就对万家这几个姐弟恨之入骨了，万贵妃在后宫积怨颇深，残害妃子宫女，险些致使先皇断后，而他万喜和弟弟万通，万达在锦衣卫和军中挂虚职，享正三品和从三品的俸禄，还欺压百姓，民怨颇多！先皇驾崩，新帝继位之时，就是朝臣口诛笔伐，奏本清算之时。再说当今太子，宅心仁厚不假，但这样的准帝王对于他万喜来说是最危险的，恪守帝王本分，真的会是“君王死社稷”的典范，那就更容不得他万喜了！
早在宪宗病重不治的这十多天里，他就忧心忡忡，为自己考虑后路了，终日在客栈里饮酒。但没想到先帝驾崩得这么快，从先帝病重不豫，再到太子摄政，最后到先帝驾崩，仅有10天，这么快，他还来不及为自己的后路做充足的打算，但也不是一点机会都没有，他还是发现一个机会，一个立功得赏的机会，或许能为自己的命运带来转机。他决定铤而走险，放手一搏······
伴随着吱咯一声响，朱府的大门打开了一个缝隙，门童探出头来对等在外边的万喜说：万大人请进，老爷有请！“哎，好”应和着，万喜急步向前，进入门内。进院后，候着的管家带领万喜从庭院穿过，走过几条回廊，来到后院的内府，管家推开门，万喜怵生生地迈过门槛，哐啷一声，门关上了，万喜不由一惊！
“皇上大行，举国哀悼，你怎么想起来见老夫了？这可是天大的奇事啊！这么多年头一次见你登门造访啊，还在这个时候······”坐在屋里圆桌旁的老先生打趣道：“这个时候你应该在酒楼里喝花酒，或是在赌场一掷千金才对啊？”
万喜不敢戏言，还是毕恭毕敬地先拱手作揖，寒暄到：“在下万喜，见过都指挥使大人！”说完，万喜不忘惺惺作态，咿呀呀地哭出声来，左手抬高遮面，右手擦拭眼泪，悲戚道：皇上大行，臣罪过，只能哭念皇上恩德······
“好了，行了！别惺惺作态了，你是无事不登三宝殿啊！说吧，找我什么事？”朱大人没有抬起眼看他，也不想过多寒暄浪费时间，只想快点打发走这个人。
万喜依旧站在门口，未敢再往前走半步，犹豫了一会，缕清思路后开口道：“在下此次来确实有重要事情要向都指挥使大人禀报······”“不必吞吞吐吐，有话快说，老夫这几日忙得很，一会要回衙门值守！”朱大人又给他加了把火，催他快些了事，不想听雍冗陈词！
“是，大人！”万喜不得不加快节奏，将心中盘算之事尽快尽简说出，以免扫了都指挥使的兴：“在下获知了关于以往一起朝廷重案的重要线索，啊，不······是关键线索，不敢怠慢，特紧急求见大人，望告知大人加以定夺······”
“哦？”朱大人被他万喜的这番言辞所惊！他想不到一个挂着虚职的锦衣卫指挥使，无实权，却能获得朝廷重案的关键线索，倒令人侧目，但到底为何等线索，所涉何等案情，可别是他万喜故弄玄虚一场······“说来听听，看看到底是不是关键线索，所涉的是不是朝廷重案！”“是，大人!”万喜顿了顿说：“我所要禀报之事，事关‘暗影’！这可是······”还没等万喜说完，朱大人突然呵斥到“你说什么？此等三法司绝密卷宗，你岂敢妄言！要知道，这等绝密卷宗，只要圣上及三品以上三法司要员和都指挥使才有权过目，你一个三品锦衣卫指挥使，还是空有其职，实则无权，你怎么能了解此案？”“大人息怒、息怒啊······”万喜吓出一身冷汗，额头上豆大的汗珠渗出来！甚至有些结巴：“大、大人，这、这·······这暗影，早、早就······人尽皆知了吧！·····这”“放肆！你还敢胡言，你去皇宫外走走，问问，看街上百姓，谁知何为暗影？”“大人、大人息怒，我是说这朝廷里，很多人都······”“行了，你不是有线索吗，说来听听！”“是，大人！”万喜终于敢喘口气，刚才着实吓得不轻，跪在地上就要求饶了！还好朱大人又给了他阐述的机会······
“我从线人处获得消息，暗影的核心成员，天枢等人正在回大明的路上！······”朱大人又一次被震惊了，不仅惊讶又好奇地低头望着跪在他面前的这个万喜，真是人不可貌相，居然还会培植内线，搞侦查，这些都是专业的侦办案件的手段，他有些不敢相信，想试探一下他到底有没有触及到案件的详实情况！“来，坐下说，我先问你一些案情，如若你知晓，我才能相信你所谓的关键线索”朱大人把他扶起来，又扶着他坐到圆桌旁的一把木凳上。
“大人，我知道暗影，他们几十年来，陆续协助许多朝廷要犯或要犯亲友出逃海外，是要犯帮凶，朝廷追查多年，一直未能将其彻底剿灭！但最近，我探明消息，近些年来暗影的核心组织成员有七人，他们结拜为兄弟，并按天罡北斗七星的古名为名号，在沿海和海外设立分舵，协助大明要犯潜逃海外······”
万喜见朱大人惊愕不已，他坚信他的消息一定有足够的分量，足可震动朝野，他也坚信他掌握的独家消息能为他在新帝即位后带来转机，他继续说道：“这些人在刘家港一带以一个镖局为据点，名义上为此镖局的七大镖师，天枢最年长，是七人的主事，也是暗影的总舵主。二舵主天璇，据说在一年前死在海外，三舵主天玑接替了二舵主工作，四舵主天权——据说在米昔尔以北的某个国家。老五玉衡还没有被封为舵主，还有老六开阳和老七瑶光，也没有被封为舵主，这三人经常驻守在刘家港一带。瑶光实为一个女匪，年方二十上下，其他匪首都为男性······”
“你是怎么打探到这些消息的，如此详实，真是惊煞老夫啊！”朱大人带着十分震惊的表情，满心费解，不由边问边摇头······“不瞒大人您说，我的内线正是暗影七匪首中的一位······”“啊！······，你······”朱大人再一次大惊，他万万没想到，这个平日里无所事事，终日饮酒赌博，寻花问柳的万喜，竟有如此心机与本事！而让这位都指挥使大人震惊的，还不止这些——万喜有些得意，嬉笑着接着说出他一开始就要说但没说完的主题：“我的内线有消息说‘天枢带领一杆人等从海外归来，即将抵达大明，不知陪他回来的是天权还是天玑，亦或是他们两个，一旦他们回来，我们就有机会将暗影这几个匪首一网打尽，这是天赐的良机啊······’大人，您看我向您禀报的算不算大事啊？”万喜完全没有了刚进门时的紧张，嬉皮笑脸地坐在朱大人旁边的凳子上，越说脸凑得越紧，得意的很！
“哼，原来你今天来找我，是为了给我报大案的啊！你个万喜，老夫还真是小瞧了你啊······”朱大人不由得惊奇于这个纨绔子弟来，转念又似乎想到了什么，又问：“你来该不会只是给我报个大线索吧！说吧，你想要什么奖赏啊？这个线索能值些奖赏······”“大人、大人、您别急着奖赏在下啊，在下不要什么奖赏······”朱大人对万喜的回复更加好奇了，又问道“那你到底想要什么？”万喜扭捏了起来，似乎不好意思开口一般······但朱大人一生经历无数，知道他并非不敢开口之人，只是见状故作态地哈哈笑起来，接着说道：“你只管说，说重了我不治你得罪便是！”“谢大人，那我就说了啊······”万喜一边点头哈腰地道谢，一边用眼睛细细打量朱大人的脸色，见朱大人面色和悦，方才开口提到：“朱大人，在下不求别的，就希望不久后破获此案，贼首系数伏法后，大人能在新帝面前为在下美言几句，在下余生当不胜感激，定思终此一生性命与全部身家财相报啊！”哈哈哈······
朱大人终于摸清了他万喜葫芦里卖的什么药了，亏得他花了这么大的心思，不由惊叹他城府够深啊！“好好好，万指挥使放心，我定会向新帝献言，但我也有一个要求······”万喜听后心中一紧，怯生生地问道：“大人您······？”“哦，你不必多虑，我是想啊，到时缉拿嫌犯，你能亲自去······”“啊，大人，我、我、我······这哪能行啊，我那会带兵打仗啊？大人，我不行啊，再说我去了可能会坏了大事啊，这些匪首各个武艺高强，我要是被······”
“哈哈哈······”朱大人闻听万喜这般言语，反倒笑得很轻松！“万指挥使放心，我自会做好安排，保你周全，再说，你不去参与抓捕，我在圣上面前为你说好话分量也不够啊······”
万喜闻听朱大人这般阐述，心里安稳了一些，但仍面露难色，但也不好再推辞了，这时他想到自己的袖袋里还有礼物要呈给朱大人，现在这种气氛到是献礼的好时机，于是他一边伸出右手到左袖里去掏东西，一边对朱大人说：大人，在下有一物想请朱大人鉴赏，不知大人您有没有雅兴，说着从袖袋里掏出一件玉制品——一个巴掌大的玉虎！朱大人厉声厉色呵斥道：“万喜，你干什么，贿赂老夫不成？告诉你，你要这么干，今天你和我谈的事就免了，你自己去办案邀功吧！······”“在下不敢、在下不敢、恕在下愚钝······”
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