宾客散去，丫鬟将郭攀送入新房后就退了出去。郭攀还没回过神来，从昨晚进入萧府，他一直就恍恍惚惚。从小在张家庄那个低矮、破旧的房子里长大，后来一路漂泊、刀尖舔血，突然间却成为了扬州城里最有势力的萧府女婿，对他来说，这就是一场梦。眼前富丽堂皇、温暖如春的新房，红烛明亮，浓烈的脂粉香味直冲他脑门，他忍不住打了个喷嚏。坐在床沿上的萧霓偷偷挑起盖头，瞥见站在房门口、手足无措的郭攀，不禁笑起来，娇嗔道：“还站在那干嘛？难道要我自己揭头盖吗？”听到萧霓那熟悉的声音，郭攀连忙小心地走到床边，他伸出手准备去揭盖头，伸到一半却又缩了回来，迟疑了好一会儿，终于鼓起勇气轻轻揭掉了萧霓头上的大红盖头，眼前的萧霓凤袍霞披，下着红裙、红鞋，面若桃花，唇红齿白，千娇百媚。郭攀痴痴地看着，呼吸急促，萧霓斜睨了她一眼，在他额头上敲了一指头，娇笑着说道：“看够了没有？快把我鞋脱了，给我洗下脚，这一天，累死我了。”
“好嘞！”郭攀还是更适应萧霓这种口气，这才让他觉得真实。房间里丫鬟早已为新婚夫妇准备好了热水，郭攀打来热水，捧起萧霓的小脚，这是他第一次触碰年轻女子白皙、细嫩的小脚，不禁细细抚摸了起来，热水划过凝脂般的肌肤，显得格外光滑，他忍不住俯下身子亲了一口，萧霓脚一缩，嗔怪道：“哎，脚不臭吗？”
“不臭，老婆的脚怎么会臭！”郭攀笑嘻嘻地，又亲了两口。
“讨厌，油嘴滑舌的！”萧霓嘴上不饶人，脸上却红扑扑的。房间里很暖和，她觉得热，就脱去了外面的衣裳，露出贴身的纯白内衣，玲珑的身段显露出来，直把郭攀看得心里狂跳、血脉喷张。萧霓捅了他一脚，“快去洗干净！”
“哎！”郭攀答应一声，胡乱洗了下，急急走到床边却犹豫起来不敢上去了，奢华的婚床、精致的真丝绸缎被子，美艳的妻子萧霓斜靠在床头，这一幕他不知道想象了多少次，但如今真的出现在眼前了，他似乎不敢相信起来，这些东西如梦如幻。他不知所措。萧霓含羞带笑，半开玩笑半认真地说道：“站着干嘛？是要我给你宽衣吗？”
“不不不！”郭攀连连摆手，手忙脚乱脱去衣服，小心翼翼地爬上床，却直直坐着，不敢去触碰身旁的新娘。萧霓见状，自己挪了过来，将散发着幽香的柔软身子斜靠在他身上，悠悠地说道：“郭攀，从今天开始，你就是萧家的人啦！”
“是的，能进入萧家，能娶到娘子，是我们郭家的荣耀，定是列祖列宗积了大德，我父母要是知道我有今天，不知道该有多高兴！”郭攀急急表白。
“这是你心里话吗？”萧霓仰起头，手指在郭攀鼻子上刮了一下。
“当然是心里话！”郭攀一脸认真，“你想啊，我们郭家在襄阳穷困潦倒、一无所有，家里除了几个活人，就是几间茅屋，一家人辛苦劳作，就为了能翻修下房子、给我娶上一房媳妇，然后子孙继续穷困下去。谁能想到会有今天啊！”这些话是实情。
萧霓转过身子，秀丽的双眼盯着郭攀，悠悠地说道：“你这可是入赘呢！”她在看他的反应，毕竟对一个男人而言，入赘怎么样都是被人看不起的，这也是为什么有些男人宁可终身不娶也不入赘。
郭攀握着她的手，微笑地说道：“霓儿，我孤身一人，在哪都一样，是不是入赘并不重要。再说了，只要能和霓儿在一起，让我改姓萧都行。”其实他还有话没说出了：入赘不入赘，将来孩子姓郭或者姓萧，都改不了他是孩子父亲的事实，但是进入萧家，不论是他自己还是将来的孩子，将获得完全不一样的前途，在当今乱世，也只有背靠萧家这样的大家族，他才能一番作为，这些才是最重要的，何必去计较那个虚无的名声呢？
郭攀的话把萧霓逗笑了，两人靠得如此之近，萧霓如兰的鼻息让郭攀心醉神迷，他热血沸腾、浑身燥热、呼吸粗重，再也控制不住自己，一把搂住萧霓的柳腰。萧霓没有拒绝，只是羞笑着指了指明亮的红烛。郭攀会意，一跃下床吹灭了灯，旋即转身上床钻进了被窝。
第二天一早，郭攀和萧霓就到正屋拜见父母，这是作为新婚夫妇的规矩，只不过他们拜见的是岳父岳母。初为人妇的萧霓含羞带俏，郭攀则略显疲倦。萧云站在母亲身旁，管家沈雄则陪在下首，丫鬟端着托盘，里面放着两碗茶。郭攀夫妇恭敬地给父母敬茶，萧刚夫妇高兴地喝了几口，沈雄在旁边陪着笑，萧云浅笑着，脸上却难掩着不易察觉的落寞。
萧刚放下茶碗，慈爱地对霓说道：“霓儿，你现在成婚了，可不能再像以前那样任性了，和攀儿要好好相处，尽好为人妻的本分，支持他所做之事！”
“是，父亲大人！”萧霓调皮地做了个鬼脸，装模作样地道了个万福，把在场的人都逗得笑起来。说了几句话后，萧刚起身对郭攀说道：“攀儿，你来下。”
“是！”郭攀恭敬地回答，看了一眼霓。
“攀儿，你去吧，云儿和霓儿来和娘说说话。”吴雨清慈爱地说道，拉着两姐妹的手，娘仨低声说笑起来。
郭攀跟在萧刚的后面进了萧家的明堂。萧刚首先跪下，庄重地给列祖列宗上香，向先人通报郭攀入赘萧家之事，叩首后起身退到了一边。沈雄朝郭攀轻声地叫了一声“姑爷”，使了个眼色，并递来几根已点燃的香，郭攀会意，手持燃香恭恭敬敬地上香，跪在蒲团上朗声说道：“列祖列宗在上，我有幸来到萧家，今日在此发誓：无论世事如何变迁，我郭攀今生今世都是萧家的人，绝不做任何不利萧家之事，若有违背，人神共愤！”萧刚对郭攀的表现很满意，和蔼地说道：“攀儿，跟我来！”转身朝明堂后面走去，沈雄则快步向前，掀开垂地的帷幔，推开一扇非常隐秘的门，里面是一间密室，几人一进去，沈雄迅速将门关上。
密室内灯火通明，杯明几净，正面墙上挂着一幅中堂，上面书写着一个“寿”字，笔法遒劲，显然出自某位书法大家之手。萧刚给沈雄使了个眼色，沈雄走到墙角拉动一根绳子，中堂慢慢卷了起来，后面的墙壁显露了出来，墙上一个鎏金的“梁”字在灯光的照射下熠熠生辉。郭攀脑中飞速地转着，却一时无法参透其中含义，当然也不便多问。萧刚看出了郭攀的疑惑，脸色凝重地说道：“攀儿，这是我们萧家最隐秘的地方，历来只有家族的直系男丁才能进来，当然管家例外。如今你已是萧家的人了，所以为父才把你带来，但是你今日所见、所闻必须保密，须得以性命保证，你做得到吗？”
能被告知如此之高的机密，意味着郭攀已进入萧家的核心，但他心里非常明白：从踏进这个密室开始，不论接下来将看到什么、听到什么，他都没有了任何退路，当然，为了萧霓，他愿意去做任何事情！
萧刚在等郭攀的回答，沈雄站在郭攀的旁边，脸上却没有了半点平日的谦恭、温和，凌厉的眼里射出令人心悸的寒光。郭攀不由心头一凛，他挺直身板，举起手，迎着萧刚的目光答道：“小婿以性命担保，绝不向外透露半点今日之事！”
萧刚微微颔首，示意郭攀坐下，喝了一口茶，手指墙上的“梁”字缓缓说了起来：“这梁，是指南朝时的大梁朝。”他这话一出口，郭攀恍然大悟，立刻猜到了萧家的来历，神情更加恭谨。萧刚觉察到了他的变化，问道：“你是不是想到什么了？”郭攀不敢贸然下结论，只是毕恭毕敬地回答：“请岳父大人明示！”
萧刚点点头继续说道：“七百多年前，文韬武略的梁高祖武皇帝建立大梁朝，他本是汉朝开国功臣萧何的二十五世孙，建立大梁朝后，他励精图治，使得南方在经历齐朝的动乱后再次得到大发展，只可惜后来朝纲被侯景那个奸贼所乱，哎！”说完，他长叹一声，痛苦地摇头，沈雄也是低着头，一言不发。这些事情，郭攀在家乡时听说书先生讲过一些，他知道，重要的事情在后面。萧刚停顿了一下，接着对郭攀说道：“为父是梁高祖武皇帝的嫡系二十八世孙，沈管家则是高祖朝时宰相的嫡系子孙，从高祖武皇帝起事之日起，沈家就一直追随，后世子孙也一直辅佐萧家、从不离左右，尽心尽力，为萧家的数百年繁荣立下了汗马功劳。”
萧刚喝了口水，“大梁朝不在了，但萧家的历代子孙都没有忘记身体里流淌的皇家血脉，一直想着光复大梁、重现祖先的荣光。如今，天下大乱，大杭朝气数已尽，正是起事的大好时机，决不能错过。事成之日，你们二位都将是开国重臣，大梁朝将重新建立起来。”萧刚双手紧握、用力地挥起来，此时的他完全褪去了平日的平和，双眼明亮、目**光。
沈雄和郭攀都被感染了，沈雄肯定不是第一次听萧刚如此谋划，但依然兴奋不已，他站起来，拱手道：“老爷，萧、沈两家的祖先隐忍数百年，为的就是今日，为了重现大梁朝，沈雄誓死追随老爷，任凭老爷差遣，哪怕粉身碎骨也在所不辞！”
最激动的当然是郭攀了，如果大梁朝真的重新建立，那他就是驸马爷了，他本是一个卑微如草芥的贫苦子弟，却要成为开国功臣、皇亲国戚了，这恐怕就是说书先生都不敢相像的事情，如今却要在他身上实现，他能不激动吗？他热血沸腾，身上的疲倦一扫而空，起身对萧刚说道：“承蒙岳父大人看得起，将如此机密之事相告，小婿虽不才，但为了岳父的大业，即便上刀山、下火海，也无所畏惧，岳父大人就下令吧！”
沈雄也跟着说道：“老爷就下命令吧！”
萧刚很满意沈雄和郭攀两人的表现，他努力平复了心下情，将手往下按了按，示意两人坐下，“这事成功了就是无尽的荣华富贵，然而一旦失败了，也许就真的是要粉身碎骨了，因而须得周密谋划、确保万无一失！”沈雄和郭攀互相看了一眼，点头称是。“我是这样想的：首先，我们必须将扬州掌握在手中，然后和北夏人谈判，扬州和周边独立出来，既不受北夏人控制，也不受大杭控制，暗中积蓄力量，待条件成熟，就打出大梁的旗号，恢复梁朝！”
沈雄不住地点头，萧刚这个想法必定不是第一次和他谈起，郭攀仔细听着岳父的谋划，心中飞速地盘算着利弊，看到他眼里的疑虑，萧刚直接问道：“攀儿，你有什么想法，说来听听。”
郭攀本不想在这个关头发表不同的意见，但事关身家性命，他自己倒是无所谓，反正孤身一人，却不能不考虑萧霓，萧霓已经是他的女人了，如果没有萧霓，他至今依然是军营里的大兵一个，在他心里，萧霓是这个世界上最重要的人，他可以为其去做任何事，哪怕去死，但不能容忍她受到别人的任何伤害。他想了想，尽量委婉地说出了自己的疑虑：“岳父，如今北夏人已然攻下了大半个大杭朝，他们的目标必定是取代大杭，虽然他们目前没有攻下扬州，但是如果长期围困下去，扬州很难坚持，现在扬州都已经很艰难了，如此形势，他们会同意扬州独立吗？”
对郭攀的分析，沈雄也不禁点头同意，其实他也有此疑虑，于是朝萧刚说道：“姑爷的疑惑不无道理，我也有此担心”。其实，他一直以来看不起郭攀，在他眼里，郭攀只是一个耍尽手段故意蒙蔽萧霓从而进入萧家的不学无术之人，除了相貌尚可，其它一无是处，他生平最看不起的就是这种凭借裙带关系青云直上之人。他想不明白萧霓那么有个性的女子，怎么会看上郭攀，然而，萧家都不反对，他就算明里是管家、暗里是萧刚兄弟，再看不惯也得忍着。直到郭攀说出这番话，他才觉得郭攀有些见地。
萧刚不仅没有恼怒，反而投来赞许的目光，他很满意两人的冷静，不过这个问题显然他已经考虑过了，只见他站起来，背着手踱着步不紧不慢地分析道：“二位的担忧当然有理，北兵来势凶猛，在萧某看来，他们攻下整个大杭朝只是时间早晚。但是为了攻下扬州，北兵已经损失很重，当前他们是骑虎难下，一味攻城，他们必定要付出惨重代价，扬州很可能会成为第二个襄阳，就算最后攻下来，扬州也成为了一堆废墟，不能给他们提供任何物资；如果不攻，扬州就会成为插在他们背上的一根刺，他们就不敢放手过江。对他们来说，最好的就是不用费时费力去攻城就可以放心南下，扬州还可以为他们提供人力、财力。因此，如果我们能把扬州控制在手，就有可能和他们达成交易，各取所需。”萧刚看到两人眼里的疑虑逐渐消失，继续说道：“这一切的前提，就是我们一定要把扬州牢牢攥在手里！”萧刚伸出右手，将张开的五指紧握成拳，“扬州乃高祖武皇帝当年成就霸业的基地，也是当今大杭朝最为富庶之地。当今局势，正是起事之时，我相信，只要我们精心谋划，定能重现高祖皇帝的霸业！”萧刚仰望着中堂上萧衍的画像，语调都激动得有些异样。
沈雄和郭攀都很亢奋，两人起身站在萧刚身后，等着他下一步的安排。萧刚转身坐下，又重新恢复了平静，他招呼两人坐近一些，低声说道：“我们萧家历代都没有忘记恢复大梁的使命，一直在暗中积蓄力量，经过几十代人的苦心经营，已经积累了巨额财富，这方面沈管家也知道一些。但是光有财富是不够的，当今乱世，要想成事，必须得有自己的军队，这也是我为什么一定要进入军中，还花那么大的力气去谋得武税军统领的原因。经过这么些年，也笼络了一些心腹，加之如今攀儿已是武税军的将领，我们就更有把握掌握这支军队了，只要掌握了武税军，就有了和李知廷以及北兵分庭抗礼的资本。”
沈雄频频点头，接过萧刚的话说道：“如今，萧家的生意遍布江南和江北，远的到了江右的江洲，北夏人来了，我们的钱庄、酒肆生意受到了较大的影响，但另一方面，我们在粮食、皮革、盐铁等北夏人必须的物资上却大赚了一笔。外人只知道萧家的富有，但可能没人能想到萧家的家底到底有多厚。”
“盐铁？这不是朝廷专营的吗？”郭攀不解。
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