茶店的客人来了又去，这时又进来一批人，看装束竟全是武者。
白袍青年头也不抬，却早清楚店棚内剩下的两台客人是如何打扮：其中一台是几个脚夫，全不懂武，另一台有四个短衣汉子，乃是同样习武之人，颈旁束着发辫，上衣翻开一边衣襟，面目虽似汉人，发式却十足边地民族。此地偶有滇黔之人取道北上，那儿的武林门派多族混杂，服饰互有影响，也不足为奇。
脚夫们把替人背负的箱笼在腿旁乱抛一地，已吃完干粮，正懒洋洋地掰断树枝剔着牙，迟迟不欲上路。
此时是夏末初秋的八月，荆南与巴蜀中间的这块大平原，今天阳光仍烈得很，也难怪脚夫们寻到机会躲懒便死赖活挨。
那一台辫子武人则跟店掌柜要来沸水，在碗中冲开自带的半熟干面片，打开纸包倒入作料，唏哩呼噜大嚼。
白袍青年目光略转，扫到他们屁股旁用布包裹的长短兵器，最长的看来是鞭鐗之属，最短的是匕首。他眼珠毫不停留，径直望向他们的面碗。
看一看那混浊的面汤，便收回目光，摇头心想：“花哩胡哨的作料太多，滋味太杂，可惜了手工这么漂亮的一碗面片儿。”
新到来的那批武者同样有四个人，头缠白布，脑后不见发髻，看来头发削得颇短。
这批人大胆得多，携的是长枪，并不仔细包裹，大喇喇用麻布扎着枪杆中间，便提在手上。有的露出铁打枪头，有的露出木造枪尾。
这批人行走姿态格外轻健，即使不露出兵器，亦有一身藏不住的剽悍之气，彷佛随时可以抖开枪上的麻布来动武。
但店掌柜并不害怕，随意指指铺在地下的空席，要他们自去坐地。那批人居然也甚是随和，自己围成一圈坐下了。
原来，当前的世道，武人往往比兵卒还要和善得多，至少各门派的武人不会来家里拉夫，也不会强逼店家纳粮缴钱。
看起来越是练家子的武人，越不必害怕，他们在意的只是门派争斗的荣辱，并不来扰民。
吃面片的那几人瞧见这批白布缠头的枪客，忽然惊喜呼道：“怎么，是虹枪门的兄弟么？”
其中一个缠头汉子回过脸，亦是大喜，拍地叫道：“虎跳帮的大哥们，你们到来中原，又做了甚么好买卖哪？”
接着双方八个人乱叫吆喝起来，便是没见过的人，亦彷佛相交十年般套着近乎。枪客招呼辫子武者来坐地，四个辫子武者端着面碗，挤入席上，店棚之中很快响满了众人的热络谈笑。
一旁，白袍青年漠然啜茶，听见他们相认的第一句话，心中闪过数念：
“虹枪门？唔，东壁、第六层架、右首数来第四或第五个卷子。总馆在川南，规模不大不小，门人善恶不齐；他们比寻常土豪帮派略胜一筹者，是那套祖传『游虹枪法』。此门派无甚作为，但依附的门人众多，南北到处地走，消息是很灵通的。”
听见虹枪门的答话，心中又闪现：
“虎跳帮，南壁、第七层架、最中间的卷子。是滇中深谷的马贼，专劫中原商旅，并不害农村百姓。偶尔劫到重大宝物，便到中原来找专人变卖。瞧他们并未携带多少行李，该已变卖完成，为避官府耳目，必先租用两京的柜坊，将所得钱银储入，另找日子慢慢运回。此帮老巢虽偏僻，却能遥遥与关洛一带私营赃货黑市的商号互通声息，这是他们的高明之处。不错，虎跳帮并非武林门派，根本乃是聚集各方武人的盗伙，无怪这几人兵器不一致。”
那八人闹笑哄哄，喝了两碗淡茶，倒像饮了酒般来劲。再加上店掌柜在空几旁收碗收碟的叮当声响，闹得低矮的店棚下回音嗡嗡。
而白袍青年心中所思的字句，依然清晰流过，丝毫不受打扰。
这一类门派帮会的根据地与作为等事，与这白袍青年的生平半点干系也没有，尤有甚者，今日才是他首次亲眼见到虹枪门与虎跳帮的人生何模样。
但是搜集朝野情资正是他的老本行，虽则，此等江湖小门派与他昔日的对手相较，无论规模与功力皆不值一哂，可他从前的手下早已把这些小门派的概略情况打探而来，分门别类归置在他曾办公数年的地方，他闲来亦曾翻阅。
偏偏他又记心极优，超乎常人，这些江湖杂人琐事，看过便记住了，当真是想忘亦不可得。
“东壁”、“南壁”、“第几层架”云云，便是他心中之眼所记认的位置，是从前当差的宅院里，某一座专藏武林宗派卷子的房间，房中四壁与层架各有编序。
他日常在屋中转悠，卷子的位置便此印在他的心眼底。在此之外，有藏各地寺庙道观卷子的房间，更少不得一间较大的单屋，搜罗天下官衙公署的详情。
那边众豪客敬了一阵茶，便互问近日江湖见闻。虹枪门一人问道：“各位大哥这是要北去呢，还是返乡？”
虎跳帮众人自嘲道：“从都畿那儿做了生意过来，要回家抱娃娃啦。”
虹枪门那人问：“原来又到都畿去发财了？去了哪些城寨？”
虎跳帮一人道：“这番直入洛阳。从前西面有着京师长安，洛阳是东都，现今…嘿嘿，可不知怎么称那地方了。”
另一名虎跳帮众接话：“还是叫洛阳罢，我们逛了几日，倒不觉得城里有甚么变改。三年前、五年前，我也被派去过几回，倒觉着现在洛阳城日子更好过呢！”
白袍青年听见他们连说“都畿”、“洛阳”，牙齿忽然咬在茶碗边沿，一时愣住了，向来淡漠的面容一剎那布满阴云。
随即回复如常，把茶碗放下，信手从行李抽出一卷书，假装低头诵读。
虹枪门众人互视一眼，最先那人讶道：“西都长安去年被汴梁朱温大帅所破，听说一干王公大臣通通被赶去了洛阳，城里乱糟糟的，也会好过么？”
虎跳帮那人道：“各位虹枪门大哥这一年是没走北地，这才不知道。正因为王公大臣尽都被赶往洛阳，城里日子才好过呀。当今皇帝在洛阳登的位，从前长安积攒的财宝、屋材、人力，一股脑儿搬入到洛阳城里……”
另一个虎跳帮众挥手笑道：“哎，百姓日子好不好过，我们也没数，但我们到洛阳城做买卖，得钱肯定是比从前多些。日子好过的是咱们虎跳帮，可对不住了。”双方相对大笑。
一个虹枪门人道：“是了，再者朱帅长年镇守洛阳，跟凤翔军长年对抗，因此长安西边的凤翔军和靖难军最多只能打入长安…”
稍稍放低声音：“干一干放火烧皇宫顺便抢皇帝的事，怎么也奈何不了洛阳。长安给凤翔军毁得七零八落，老皇帝真正住不上几日，洛阳城还是挺完好的。”
这段所指，乃是凤翔节度使李茂贞及其义子靖难节度使李继徽的军队。李茂贞早年立功，乃获赐姓，他率一班义子纵横北地以来，唯一可与之相抗的，唯有去年劫迁天子到洛阳的朱温而已。
被劫迁的是上一位天子，现已崩驾，追谥庙号为“昭宗”。
百姓口里称这位前朝天子为“老皇帝”，实则昭宗皇帝骤然宾天时，年纪仍相当之少壮，仅仅是三十七岁，这一众豪客里，就有人年纪比“老皇帝”年纪更长。这位先帝绝非昏懦之辈，半生怀抱兴复壮志，却恨末世朝纲已坏，再没有施展手脚的余地了。
一位空有抱负的青年天子，在朝野均没有一个强援，束手让各大强藩劫来抢去，际遇既令人哀悯，又荒谬得似是笑话。
劫持他最多次的正是李茂贞、李继徽父子，而最终断送他性命的一次劫迁，便是李氏父子的死对头朱温所为。九五至尊，究竟不过朱李二家争夺江山的一枚卑微棋子。
另一虹枪门人道：“现今…倒不用抢了，新皇帝是个娃娃，谁也知道真正的天子是朱——”身旁同门赶紧出声喝止，虎跳帮人却笑说：“乡下地方，有甚么好避忌？咱们这回在洛阳城，四处也听说，娃娃皇帝颁布的旨意无不出自朱帅和他幕僚的意思。皇帝就算不是个十岁娃娃，一样使不上力，谁教那些王公大臣被驱赶去到洛阳后，不久便给杀了个干净？”
另一虎跳帮众道：“哼，岂止呢？就连老皇帝去年突然驾崩那回事……嗯，各位心里知道，我也不多说了。”
白袍青年拎起书卷，走向店掌柜，跟他再要一碗茶。正好掌柜手中的茶注子已空了，得再煮一锅，青年便蹲在掌柜身旁，一边用书本搧风，一边瞅着掌柜煮茶。
店掌柜心想，这书生是刻意距离那八个武林豪客远了些，大抵是想少听些朝廷秘辛，避免沾染麻烦罢。
——那伙人正谈到朱温授意手下弒杀昭宗皇帝的大事，此事距今仅有一年，朱温扶持年幼的新天子登基，屠杀昭宗生前信任的亲王与大臣，刚刚在洛阳坐稳大业，不再掩盖侵吞唐廷的意图，这一连串弒帝、杀王的的惊天消息，也才刚刚传到来南方的小村镇。
那群江湖豪客见闻较寻常百姓为广，早已听闻，来到乡间，便恣意谈论。店掌柜在道旁做生意，不得不听，这书生不敢多听以免惹祸上身，亦是十分合理。
最早说话的那虹枪门人道：“这些事，连咱们川南也知道了，虎跳帮的大哥们是去关中洛阳闯荡的，对朝廷和藩镇打架的故事，肯定知晓更多，快别藏着，请多说些罢。”
这下轮到虎跳帮众对望几眼，静了片刻，起初均是一头雾水，逐渐纷纷露出笑容。一人伸出食指，在那虹枪门人脸前戳了好几下，连说：“原来…原来…哼哼！各位好心计啊。”
另一帮众道：“去年李继徽手下的杀手出走到蜀中，寄身北霆门，听闻北霆门还给他们起了一座院子。是不是有这回事？你们地缘近，那批杀手带到蜀中的故实，你们还有不清楚的么？”
那故意套话的虹枪门人打了自己一个嘴巴，笑道：“黄兄、孙兄，别编派我小小虹枪门的不是了。这算甚么心计？不过想把我们在川南听见的事，与众位在关中洛阳的见闻参照罢啦。
不错，李茂贞、李继徽手下那一队‘西旌’死士，有些甚么高手、干过甚么坏事，从前是极大的机密，连凤翔军自己的兵将，如果不是李继徽的亲信，都无福打听。
可是自打西旌分裂为赤派与青派，青派入了蜀、投靠咱们蜀王，让北霆门供养，西旌从前那些事儿，管他是鬼祟也好、英雄也罢，可再不是机密啦！”
另一个虹枪门人帮腔：“虹枪门虽说远远地在川南立足，但东西两川府城的大消息，那是不敢含糊放过。蜀中向来推北霆门威望最大，那不用说，如今他们起了这座『青派别院』，替咱们的蜀王迎来了贵客，北霆庄里从此多了一支精锐，不但是武功上的精锐，从前更是跟朝廷、跟朱温都作过对的！这支人马铁了心跟李继徽反脸，为显忠心，在蜀地放出不少朝廷与藩镇秘闻，虹枪门怎可不张开耳朵听一听？”
那姓黄的虎跳帮人道：“行，你们想问哪个王公大臣的事？这些人都死绝了，黄某也不怕在这儿提起。于兄最先发话，不知想打听甚么事？” 25711/10981201