白日的闲谈直接入了秋暝驷季的梦魇，梦境中他浑身是血，衣衫褴褛，于地狱中和群鬼抢食，刚刚到手，准备分给同样狼狈的袁文轩，就被无数厉鬼盯上。
猛扑上来的人中，居然有孤峰煞，是深植他脑海中，衣衫半解，因药丸的功效迷醉忘情的模样。
惊而坐起，见暗影处有人，想都未想，直接拔剑刺出。
来人只接了一招，就闪身避过，“我剑无虚招，不适宜对练。”
听出声音缘自何人，秋暝驷季顺势收剑，下意识去拿外衫，却比谁都尴尬。
“你要入炼狱？”孤峰煞直接说明来意。
秋暝驷季不知她为何深夜前来，也不愿细想，“唯有如此，我们兄弟才能有出头一日。”
“可我坐了盏茶功夫，你都未醒。”
到这一刻，秋暝驷季才明白她深夜前来的真意。
由心底深处升起的愧意，烧得他脸滚烫，幸亏夜黑无灯，无人知晓。
他未曾强行辩驳出乎孤峰煞的预料，沉默了会，“我曾答应护你周全，炼狱我已不能入。”
“我知道。”秋暝驷季觉得自己七尺男儿，此刻却无法反驳她的强势。
“你的剑招过于刻板，也未沾过人血。”
秋暝驷季听不下去，“你觉得我技不如人？”
“就在方才，你出招时，仍有迟滞。”孤峰煞似未听出他言语中的不忿，“非不能也，习惯使然。”
秋暝驷季开始沉默，人已不由自主地坐回了榻上。
孤峰煞接着说道：“炼狱之难，难在视人命如草芥。面对野狗，或许可以忍下不适，无所不用其极地宰了它。”
“可一旦面对昨日还浅谈了几句的，曾经和你套近乎的，或是比你年幼无知的，你是下手还是放他一马？”
“或是等他露了杀意再动手，以求心安理得。”
“所有的一切，俱在火石之间。”
“兄弟，真到了绝境，非得分个生死时，你如何抉择？”
孤峰煞说完，望着他，“我答应的事，素来守约。”
“你想好之后，告诉灵境。”
秋暝驷季见她起身准备离开，“我想好了，我兄弟，也想好了。”
孤峰煞没有转身，而是突然出手，等他用剑挡下后，才发现穿肠剑并未出鞘。
“有长进，可惜，入炼狱只能空手。”
后半夜，秋暝驷季再难有睡意，总觉得孤峰煞会在他松懈或是安睡时，突然出手，然后再毫不客气地贬低于他。
思来想去，决定以后都剑不离手，合衣而眠。
受了昨晚的刺激，他一整天都在练习拔剑出鞘。
灵境仙子悄然现身，未出言惊动，只静静观望。
直到他发现了，才轻声提醒，“你得学会随手摸到的，都能防身致命。”
“我在练出手。”秋暝驷季答道，“以往确实不曾在意。”
灵境仙子望着空荡荡的院落，“文昌院会如此，正是因为炼狱中的经历。而麒麟院，之所以会那样，也是如此。”
“炼狱在山谷之中，石头，树枝，人或狗的骨头，都得学以致用。”
秋暝驷季适时问道：“仙子当时，是如何渡过的？”
灵境仙子说道：“孤峰煞是凭着一根树枝，我嘛，不值一提，也不适合你们。”
见秋暝驷季误会她藏私，尴尬笑道：“装柔弱，让人轻敌，接下来，你懂的。”
院门响起，孤峰煞身后跟着袁文轩，秋暝驷季一阵狂喜，跑过去接住他，袁文轩确实比他圆滑许多，“要多谢孤峰煞亲自去要了我来。”
秋暝驷季正欲道谢，孤峰煞已经越过他，径直去了后院。
灵境仙子远远朝着袁文轩笑笑，紧随着也去了后院。
难兄难弟再次相聚，却知道不宜畅所欲言。
秋暝驷季索性直接提起去炼狱的事。
袁文轩惊愕，“我这几日听过，讲得比阴间还可怕。”
“我已下定决心去闯一闯。”秋暝驷季语气坚定，“这是最快的捷径。”
袁文轩经他提醒，“我明白，既然你敢闯，我就拼死一陪。”
秋暝驷季说道：“既然要闯，自然是要活着出来。”
这些话无需避人，秋暝驷季索性与袁文轩同坐廊下，将这几日获知的讯息，尽数告知。
袁文轩听完，“看来，最难之处是面不改色的杀人。”
秋暝驷季点头，“般到桥头自然直，我就不相信，炼狱真如她们所说的那样可怖。”
“幸好我们同往，彼此有个照应。”
袁文轩来后，胡婆子给了他俩一对短匕首，孤峰煞再未露面，只灵境仙子出来看他俩对练时，忍不住多提醒了几句。
半个月后，到了入炼狱的日子，孤峰煞和灵境仙子俱未现身，胡婆子望着他俩，眼含悲悯。
站在山谷中，秋暝驷季终于看到了前次只闻其声的长老羌琊，鬓角斑白，花甲左右，一双细长双眼，闪着冷光。
扫向秋暝驷季和袁文轩的眼神未带善意。
负责签字画押的顶心煞，嘴不留情地说道：“看来，文昌院是将你扔出来喂狗了。”
一时间让他俩吸睛无数。
可惜他的挑衅未得到任何回应，因为秋暝驷季和袁文轩都专注于和他们一样，准备入炼狱的人。
有兴奋的，亦有忐忑的，更多的眼露怯意。
穿着也极不相同，来路应该也不同。
不经意间，秋暝驷季发现一双始终盯着自己的眼睛，藏青色的衣衫，与自己同龄，眼神中深深的介意，让他猜不透缘由。
长老羌琊一声轻咳，四周俱静。
“此次入炼狱，亦如以往，按年岁大小分开历练。”
“三日为期，每日一食。”
“不劳者不得食，不过，可以抢。”
“搜身过后，即行开始。”
秋暝驷季和袁文轩与同龄的几个人一道，被领到一处崖上，领队的指着崖下，“由此下去，各凭本事，左右以红绸为界，出界者，生死不论。”
袁文轩数清人头，悄悄告诉专注于如何下崖的秋暝驷季，“一共十人，比旁的队伍少，算是幸事。”
秋暝驷季终于寻到根粗壮的藤蔓，甩动之后说道：“这根藤蔓应该够长，能到崖底。”
话音未落，就被人粗暴抢去，一个旋身顺着藤蔓就滑了下去。
袁文轩失笑，“这是赶着去送死呢。”
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