朱棣要同张敬妃到乾宁宫去休息，刚一起身恰好看到门口的纪刚，便大声说道:“纪刚，你进来！”
纪刚也折腾了一夜，正盼着朱棣走自己好回家，听到召唤愣了一下才反应过来、迈步进殿鞠躬问道:“皇上，您有什么吩咐？”
朱棣冷冷的看他两眼，说道:“纪刚，你是京师护卫总管...安排好护卫事宜就好，少跟着他们孩子胡闹！”
纪刚闻言心中一震，急忙答应道:“是是是，臣遵旨...臣不敢参与皇子们之间的事情...”
“哼！”朱棣冷冷的哼一声，不高兴的说道:“你当我瞎吗？当年你跟高熙搅在一起我就知道，这时又跟高燧胡闹...太子是不可能换人了，你别瞎搅和，再不改就交了护卫总管一职！”
这句话可是够重的，交了护卫总管还能封别的官吗？那意思就是要罢他的话官了！纪刚吓得冷汗都出来了...
再说方中愈一身轻松的走出皇宫，走出宫门没几步他就感觉有些诧异，因为皇宫两侧大路、以及正对的街道上有很多乞丐，不是几百、怕是得有两三千。
“我的天，他们这是要干嘛...？”方中愈急急的往前走，远远的看到丐帮执法长老柳奚长和掌钵长老封刚迎面走来。
两个人脸上挂着笑容，走近些时问道，“帮主，你没事吧...？”“朱棣没把你怎么样吧...？”
“我这不是挺好的嘛！”方中愈急急的问:“怎么来了这么多兄弟？”封刚答道:“皇帝老儿敢杀你，我们就劫法场。”
“哎哟...可小声点，”方中愈连忙说道:“快让弟兄们撤，这个样子让人看到可不好，别在污蔑咱们要造反。”
“噢...马上撤。”柳奚长回身打了几个手势，丐帮弟子得了讯号这才渐渐撤去。
方中愈好奇的问道:“柳大叔、封大叔，你们是怎么知道的啊？”柳奚长答道:“昨天晚上馆驿闹出那么大动静，我们的兄弟能不知道吗？所以一大早我和老封就带人赶来了。”
“多谢两位大叔，让你们跟着担心了！”“帮主，你说什么呢...？”“咱们不是一家人嘛...！”三个人正说着，有三人向这边走来。
一个是相貌堂堂的中年人，另一个极是英俊、只是有几分女里女气的，还有一个虬须汉子、身材很矮。
方中愈略一扫视便认出是宋英杰、蓝莹玉和蒋信邦，虽然三个人都化了妆。宋英杰第一个快步走过来，高兴的说道:“头儿，我就知道你吉人自有天相不会有事情的嘛！”
方中愈笑了，“那你还化妆成这样干什么？不是想进宫去吗？”
“是她，”宋英杰指指身后，“蓝姑娘不放心，她想进宫探查一下、有可能就把你偷出来。”随后赶来的蓝莹玉目光楚楚的望着方中愈。
方中愈听了心中感动，但是他知道蓝莹玉对自己有意、所以不敢表现得过于亲近，客客气气的拱手感谢。等蒋信邦也来到近前便给双方引见，当然了，柳奚长和封刚的身份是不能说的、只带一句是丐帮的朋友；对于蓝莹玉这边更是只说朋友，一字不提其营生。
双方寒暄过后，方中愈说道:“真是不好意思，我的一点小事惹得大家跟着着急上火的，这样、我请大家喝酒去！”
封刚说道:“不行啊！史大哥还在家里等消息呢！我们得赶回去尽快通知他。”
柳奚长也说道:“再说了，你什么时候见过乞丐坐酒楼里喝酒了？不像话啊！哈哈...你们去吧，我和老封立刻出城。”
宋英杰笑着说:“那怕什么？咱们又不是不给银子！他们还能不卖酒菜吗”“还是不坏规矩吧...！”柳奚长和封刚坚决推辞，带领丐帮弟兄走了。
剩下四个人蒋信邦忽然仰着头打量起方中愈来，嘴上还啧啧有声。方中愈颇为奇怪的问:“蒋兄，怎么这样看着我啊？我脸上沾了什么东西吗？”
“方大人，你好奇怪呀！能问问你到底是...什么人吗？”蒋信邦问道。方中愈微微笑了笑，答道:“我就是一个锦衣卫啊！有什么好奇怪的？”
“拉倒吧你，我才不信呢！”蒋信邦连连摇头，“刚走的那两位肯定不是一般叫花子，好家伙、来了上千人！就算不是丐帮帮主也得是丐帮的长老！”蓝莹玉在一旁不语，只将两只黑眼珠盯在方中愈脸上转来转去的。
方中愈微笑不答，宋英杰说道:“蒋兄的眼力可是够毒的。”“怎么，我猜对了吧？”蒋信邦追问道。
“大师兄，你就别刨根问底的了！”蓝莹玉看出方中愈不愿意回答，向师兄使了个眼色便岔开话题，“快走吧...咱们吃饭去，我都快冻成冰棍了。”
四个人顺了街道往前走，方中愈好奇的问:“你们什么时候出来的？”“后半夜就来了，要不蓝姑娘能冻成这样吗？”“哎哟！真是不好意思，蓝姑娘说吃什么...我得请顿好的...。”
几个人也没往远处去，就近找了家酒楼。先要了烩海参、羊杂汤暖身子，接下去才是蒸熊掌、红烧黄羊肉、四喜丸子等正菜...
几杯暖酒下肚，身子活泛过来、话才渐多。宋英杰自然要问起经过，方中愈便简单说了，最后说道:“这回我啥事也没有了，可以一心帮蓝姑娘报仇了！”
蓝莹玉兴奋得不行，连连向他敬酒。她的酒量超出一般男性很多，到后来方中愈都招架不住了、只好推辞不饮。
犹是如此，到酒席散时方中愈也飘飘忽忽了、走路都散了脚。宋英杰架着他回到馆驿，一觉睡到了第二天凌晨。
这日已经是腊月二十四了，年味越来越足。虽然宫里闹权贤妃的案子，但是朱棣的二十周年登基庆典是不能耽误的；北方不兴舞狮、舞龙，只喜欢扭秧歌、踩高跷、跑旱船，到了晚间时更有花灯可以看...
年前这几日楚昭王朱桢都和朱高熙、朱橞等人在一起，每日里走东家串西家喝酒玩乐、北京的皇亲国戚几乎让他们走遍了，根本找不到机会下手。
方中愈的意思是，杀朱桢不能直接去杀、要造成意外的假相、不能让人知道是被杀的，以免留下麻烦，所以更不容易寻找到机会...
转眼间就到了年三十儿，方中愈拿出银子买了大量的猪肉、牛肉、白酒、馒头、还有各种蔬菜、干果，雇了些大车来到大北窑。
即便是叫花子，过年也得有个喜气劲儿才行！十多辆大车一到，众多丐帮弟子都跑下来迎接，兴高采烈的背了东西回窑洞。
那十多个车把式还以为方中愈不是豪门就是富商呢，没想到居然是给叫花子送东西，都惊讶不已。方中愈笑着说:“还愿、替我母亲还愿。”自打前一次用过，还是觉得这个理由最好。
别看乞丐没家没业，他们整日吃饭店、酒楼的剩饭剩菜，嘴口都刁得很；会吃才能会做，立刻埋锅生火烀猪头、烀肘子、酱牛肉...
到了傍晚时分，各窑洞一起开席、那席面丝毫不次于小富之家。宋英杰还是头一次接触这帮乞丐，先前还有几分拘束感；等三四杯酒下肚、眼花耳热，之后和封刚斗起了酒...
方中愈记起宋英杰说过要加入丐帮，这时便说出来。封刚摇头笑着说:“酒量不行，只能从五袋弟子做起。”
宋英杰趁着酒劲笑着说:“不会吧？你们帮主、我的头儿说要让我做长老的。”
“嗨，做长老？”封刚摸着胡须说道:“长老可得武功好，那可不是谁想做就能做道的。”
宋英杰嘿嘿一笑，“封兄，喝酒我不如你，但是论武功的话，嘿嘿...”虽然后面的话没有说出来，但是每个人都知道是什么。封刚哪里肯服气，很是不以为然。
柳奚长便笑着说道:“既然是这样，你们两个就在这比划比划，也好让咱们观看一番、帮你们参谋参谋啊！”
“比就比，谁怕谁啊...？”“那就来吧！...”封刚和宋英杰一同站起身来。都是好朋友自然不能舞刀弄枪的，两个人便拉开架式比拳脚...
封刚年纪大功力深、拳脚娴熟，宋英杰虽然功力略浅、但是在锦衣卫呆了十六七年对敌经验相当丰富，而且年轻精壮速度极快；两个人各擅胜场，一口气斗了八九十个回合。
方中愈看出宋英杰手下留了分寸，明白他是怕封刚年纪大、在丐帮辈分高输了的话面上无光，便开口说道:“封大叔、宋兄棋逢对手，不分胜负！”
两个人这才各自收式，手拉手回到席上。封刚笑道:“没想到宋老弟武功高强、功力深厚，果然当得长老！”
宋英杰笑着谦虚，“还是封大哥功力深厚，佩服佩服。”“哈哈...两位一般的精湛，都别谦虚了。”方中愈望向史行健，“义父，您看呢？”...
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