听闻李皝介绍，何成对这河北地界上的情势已知晓了七八分；出发前，他也猜到了各地州县下面肯定是盘根错节，却未想到还有朝堂的因素牵扯其中，不免担忧道：“照此说来，五府都督控制了京畿兵马，却连近在咫尺的钱粮都要仰仗户部、兵部调拨，岂不十分憋屈？”
李皝笑道：“自然如此。这也是梁大将军、张都督他们厌恶新党的缘由所在。那些穷酸文人，把持着吏部、户部的职权，千方百计地卡着都督府的钱粮，生怕我们这些武人染指了地方政务。呵呵，说的好听点儿，叫各司其职。其实不过是把河北当成了他们自家的后院儿，每年几百万贯的赋税，有多少进了朝廷的府库？又有多少进了新党的腰包？哼！反正尚书省和六部都是他们的人，想上下其手还不简单吗？”
说到新党，李皝的语气越发不屑，不过他也知道，这制衡之术归根结底是皇帝的授意，只好偶尔发发牢骚。
何成端起杯了喝了口茶，叹道：“如此，终究不是长久之计啊。”在他看来，这种把军事与民政分离的做法，只能靠朝廷的强力来维持。若是形势有变，二者总会重新结合成一股新势力。
权力永远不会真空，到时候，这股力量，不是落在都督府的手里，便是落在兴起的本地豪杰手中。
李皝自然明白何成话中之意，也只好幽幽一叹。如果离京城咫尺之遥的河北都乱起来了，大唐的江山恐怕也摇摇欲坠了。
更何况，危机四伏的也不是只有一个河北。仁宗迁都以来，穷天下之力供养幽州。每年派往各地州府的转运车队如一条条输血管道，将南北的钱粮源源不断地运到京城。但民力总是有限，层层盘剥之下早已枯竭，这一条条血管也在一点一点地断裂开来。
单单只说一个黄河，近三年来就决堤数十次，江淮一带流民四起，朝廷无力救济，本地的富户豪强趁机结寨自保，官府不能辖制。南北运河几乎断绝，金陵苏浙的大小商户又屡屡闹事，阻止朝廷征收高额赋税，甚至当街殴打转运使。为了补上缺口，户部只能千里迢迢沿汉江从蜀地调粮，再从洛阳运到天都，这一来一回不仅运费高昂，还肥了沿途的大小官员，雁过拔毛，趁机敲诈。朝廷就算知道也无能为力。
上次回纥人阴谋作乱，相德王子北逃，有人上书请战，被皇帝压住了。府库空虚，支撑十几万人的军饷都勉强，更别说远征塞北了。
谈到时局，二人都默契地不再开口，低头喝着茶水，各有所思。他们现在不过是五品的参将，先把掉包的案子查清楚，争取立功升迁才是上策。
过了一会儿，李皝担忧道：“此地离京城太近，不宜久留。街面上人多眼杂，说不定就被认出来了。”
何成赞同道：“明日一早就去马庄，不管买不买得到马匹，咱们都得出发去文安。不过，安全起见，官道恐怕不能走，最好绕小路。”
二人正低头商议路线，这时，忽然听到楼下传来一声吆喝：“店家，要一壶正宗的闵浙新茶，再上几块油皮酥，解解腻。”
何成往下一瞧，只见从门口走进来四五个人，都穿着圆领袍衫，周身富贵，径直往楼梯上走。为首那男子三十来岁，面白无须，腰腿肥胖，脸上隐隐露着笑意，一看就是个精明的商人模样。
不过，最让何成注意到的，还是他腰间悬挂的一对红麟长尾鱼符。这是出入边境的互市通行证，一般只有刺史往上的官员才能发放，此人应该也有些背景。
何成微微用手一指，李皝顺着望过去，笑道：“河北地处边关，做生意的人不少，把中原的生丝、棉麻、厨具等物件儿卖到草原上，再买回来马、牛羊、毛皮等特产，这一来一回赚的钱，可比的上你我一年的俸禄了。”李皝撇撇嘴，言语间有些艳羡，又转头调笑道：“怎么，何兄眼馋了？”
何成摇摇头，低声道：“蓟县离京不过十余里，虽在天都府管辖范围之内，但本地民政是直接呈报给户部审批。那个鱼符，蓟县县令可无权发放啊。”
李皝一听也警觉起来，此人的鱼符莫非是户部亲发的，若真如此，这几人与朝中关系匪浅，会不会有吏部的探子？
此时起身又太过惹眼，二人只好微微向内侧移了移，低头喝着茶，免得被人注意到。
那几人上了二楼来，径直从李皝身边经过，走到不远处靠窗的位置坐下，等店家送上茶水，就各自捧着杯子聊了起来。
其中一个书生模样的人对那为首的胖子恭维起来：“韦兄此番北上，又是满载而归啊。草原上那些蛮子，多亏了您带过去的生丝、瓷碗、麻布，才能安稳过个冬天，他们怕是要把您当成活神仙咯！如此大善之事，我们看了，真是羡慕不来啊！”
“哈哈哈，张兄谬赞了。”那个叫韦兄的胖子客套的笑着，端起茶碗喝了一口，又道：“这次一去也大半年了，家中小儿怕是都不认得我了，韦某四方奔走，还多亏了了几位帮忙，照应我的妻儿老小。诸位放心，韦某既然回来了，就不会亏待你们。明日回京，就请诸位在朱雀街的酒楼里一醉方休！”
“哈哈哈，那咱们就先行谢过了！”
“好说，好说。”韦胖子兴致上头，抿了一口杯子里的新茶，缓缓叹道：“唉，此番在草原上，真可谓是九死一生啊。那些蛮子，好不讲理，单说一袋棉布也要争抢，这个部落那个部落分不清楚，动不动就要拿刀，亏得我好说歹说才脱身。唉，不瞒各位，韦某这次，还带回来一笔大生意，若是办成了，十年富贵不在话下，只是其中的凶险比以往还要更甚百倍。就怕是有命挣没命花啊。所以说，咱们挣了钱，还是要及时行乐才是啊，不然，岂不枉费了这大唐盛世！”
“哈哈哈，对对对，大唐盛世，是要逍遥快活啊。”另一人赶忙附和。
“那是当然，挣了钱，当然就要花嘛。”韦胖子皮笑肉不笑，眯着眼道：“这花钱的学问，在下还真得请教一下诸位呢。”
他见众人神色疑惑，笑着继续说道：“说来惭愧，韦某本是长子，奈何做了行商，一年到头四处奔波，家中一对老父母，无暇侍奉左右，多亏了我那贤惠的妻子，上下打理，代我尽孝。再过两月，便是家中老父亲六十寿辰了，可那时在下只怕又要在外忙碌。花甲之年尚不能享人伦之乐，我这不孝之罪也到了极点了。唉，正想趁着老父寿辰，弄点儿什么新鲜玩意儿，博老人一乐，也算弥补了我半分罪过。可我是个粗人，说起玩乐便只知喝酒吃肉，诸位都是清雅之士，可否为我想些光鲜的法子，助我尽尽孝心哪，”
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