楚王熊槐仗着楚国国土广袤，战将千员，带甲之士百万。从来就没有把中原诸侯放在眼中。楚王自信，也自负，天下诸侯不敢欺楚，更不敢攻楚。张仪利用楚王自大的心里，以商於之地，欺骗楚王，离间齐楚联盟。楚王早就有压制秦国的计划。张仪第一次欺楚，成为了楚国进攻秦国的借口。丹阳一役，秦国斩杀楚军八万，震动楚国朝野。楚王也不敢相信，被中原诸侯鄙夷了数百年的西戎秦国，竟然会有如此强大的战斗力。
丹阳一役楚国败了。楚王也借此机会，剥夺了屈氏一族在楚国的地位。楚王虽然夺了屈氏的爵位和土地，但楚国被秦国击败，终究是国耻。楚王熊槐不攻打秦国雪耻，不仅会被中原诸侯鄙夷。楚国也将面临着被中原诸侯联合起来瓜分国土的危局。一旦，楚国百姓不满，发生大规模的躁动。他的这个王位，也将坐不稳。楚王熊槐为了楚国，为了安抚楚国百姓，为了自己的王位。以悉国之兵攻打楚国。
秦韩魏越和秦属地巴蜀苴结成军事联盟对抗齐楚宋三国。燕国境内齐国、中山国和燕太子平组成联军，对抗赵国和燕质子职。秦楚之间争霸，最终走向了第二次中原大战。楚国仗着国力四处与诸侯开战。楚国有胜，亦有负。第二次中原大战之后，楚国的国力受损。战后的余波，也深深影响到了楚国的发展。楚王也没有能力再次组织大规模军力，和秦国开战。
楚王熊槐不要秦国归还汉中郡和商於一半的土地，甚至不惜牺牲掉黔中郡为代价。就是为了要张仪的人头。楚王认为，张仪是秦国的功臣，秦王不会让张仪来楚国送死。张仪是聪明人，也不会傻到来楚国送死。令楚王意外的是张仪竟然再次来到楚国。
张仪来到楚国，楚王杀也不是，不杀也不是。秦国和楚国的暗中较量，楚王和秦王之间的交锋。楚国输得一败涂地。
楚王为了避开祸事，躲在后宫与南后寻欢作乐。
楚国朝臣一波又一波前来进谏，皆被楚王命人打发回去。
又过了几日，楚王见朝臣忿忿不平，自己不出去主持大局，会引发大乱。翌日，楚王上朝处理国政，众人忙道：“请王上不要杀张仪。”
楚王问道：“张仪欺骗寡人，难道不该杀吗？”
昭阳道：“杀张仪事小，秦楚开战事大。王上，张仪死在了楚国。秦王以此为由，必会倾国之力出兵攻打我国。”
“打就打。楚国岂会怕秦国。”
“今日之秦亦非昔日西边小戎之国。”昭阳道：“秦国国力不可小觑。丹阳、蓝田大战之后，我国国力受损。一旦，我们和秦国开战，必定会两败俱伤。倘若韩魏趁机攻我，齐国、越国也出兵伐我。楚国的局势危矣。请王上以大局为重。”
朝臣皆道：“请王上以大局为重。”
“你们…这是逼寡人吗？”楚王气得脸色惨白，“张仪欺骗寡人，寡人饶过了他，脸面何存。”
“王上，个人荣辱事小，国家利益为大。楚国要争天下，就需要稳定下来，发展国力。”昭阳道：“王上继位之初，魏国出兵伐我，夺我八城。王上暂时忍住魏人给我们带来的径山之耻。数年后，我们休养生息，积蓄国力，襄城一战，报仇雪耻。今日，秦国施加的耻辱，明日亦可报之。”
楚王注视群臣，问道：“寡人能等到雪耻那一天吗？”
昭阳信心满满，“楚国上下一心，不出三年，便能恢复国力。我们便可以和秦国，甚至是中原诸侯一战。请王上暂时放下仇恨，养精蓄锐。”
朝臣齐声道：“臣等附议。”
楚王见有这么多人劝自己，也有了台阶，沉重地出了一口气，“为了楚国，寡人可以不杀张仪。但寡人要张仪、秦国赔罪。”
张仪深陷死牢，不见天日。楚国牢吏没有命令，也不敢擅自对他用刑罚。张仪在牢中，除了居住的环境和饮食差点，其他的还算不错。这日，张仪在牢中，兴致大起，敲着厚重而又冰冷的的墙，吟唱道：
岂曰无衣与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇!
岂曰无衣与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作!
岂曰无衣与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行!
张仪沉寂其中，不能自拔。忽然，传来一道声音，“张仪深陷牢狱，心境如此豁达，老夫不能相比。”
张仪定神往声音的来源看了看，看清来人是令尹昭阳，笑道：“张仪的歌喉让令尹见笑了。”
昭阳沉着脸道：“张仪，我来送你。”
张仪脸色不动，展开双手，无惧道：“该来的总是会来。令尹，我有一个不情之请。”
昭阳抬手道：“说吧！”
“送我上路之前，能否给我美酒佳肴。”张仪指了指饥肠辘辘的肚子，“张仪不想死后是只饿鬼。”
“恐怕由不得你了。”
“唉，罢了。临死之前，能够得到令尹亲自送我。”张仪弹去衣角上的灰尘，长笑道：“张仪一生，也算是圆满。”
昭阳问道：“你明知道来楚国会死，为何要来。”
张仪止住笑声，答道：“大丈夫生于世间，不能扬名立万。空活百岁，又有什么用。张仪为了秦国，为了秦王，来到楚国。楚王杀了我，不但能够成就张仪的一世英名。亦能让秦国、秦王记住张仪。张仪虽死犹荣。”
“张仪，你就是个疯子。”昭阳抬手道：“带走。”
牢房的大门被人打开，两名士卒进入房间，羁押张仪。张仪走出牢房，深深地吸了一口新鲜空气，发出感叹，“还是外面的世界好啊！”
张仪走了一段路程，问道：“令尹，这不是去刑场的路。你打算带我去哪里。”
昭阳停下脚步，注视着他，“王上在宫中等你。”
“楚王在等我。”张仪惊得合不拢嘴，“楚王不是要杀我吗？”
“你死了。成就了一生的功名。”昭阳双眸露出恨意，“秦楚两国开战，将会是生灵涂炭。你们纵横家，就是这样对待生命的吗？”
张仪见自己不会死，自嘲道：“令尹，你吓死我了。我还以为你真的是来送我去鬼门关。”
昭阳取笑道：“张仪，你不是不怕死吗？”
“楚王要杀我，我当然要表现出大义凛然，慷慨赴死。这样传出去，人人都会称颂我张仪是个顶天立地的男子汉。”张仪抚摸着胸口，平静心境，“不瞒令尹，刚才我是装的。张仪是势利小人，岂能不怕死。”
昭阳定了定眼神，眼前这个人，行事风格和他预期不一样。昭阳也不愿和他多说一句，快步往楚宫走去。进入楚宫，张仪道：“外臣张仪，拜见楚王。”
楚王冷哼一声道：“张仪，你欺骗寡人，可知罪。”
张仪道：“外臣知罪。”
楚王闻言，愣了好一会儿。眼前这个人是张仪吗？
“张仪，你已知罪。”楚王道：“寡人应该如何对你。”
“王上放我出死牢，来到楚宫。王上是不想要张仪这条贱命。”张仪淡定地答道：“王上，不杀我。我也送王上一份礼。王上能够诚心诚意听我的意见。张仪可以让楚国、秦国永远结为兄弟之邦。”
楚王脸色僵硬，冷笑道：“笑话。秦国和楚国结为兄弟之邦。寡人不需要。”
“王上不愿意和秦国结为兄弟之邦。如果秦国和韩魏结盟，联合攻楚。秦军水陆并进，一路大军从大河而下，一路大军出武关。韩魏两国攻楚国江汉。越国攻楚东境。齐国也乘虚而入，讨伐楚国。”张仪有意停顿一下，续道：“楚国能够坚持多久。”
昭阳喝道：“张仪，休要放肆。”
张仪不理会昭阳，注视着楚王的一举一动，“秦韩楚越齐五国结盟，攻打楚国。楚国虽大，也招架不住，诸侯的攻击。张仪断言，三月之内，可亡楚。张仪乃愚笨之人，联弱仇强，也知这种做法可不明智。王上和秦国结盟，天下事，岂不是由秦楚两国说了算。”
楚王僵硬的脸颊，露出了笑容，“张仪，你赢了。寡人承认，你是厉害的角色。”
张仪道：“王上，不是我赢了。是秦楚两国双赢。”
楚王问道：“张仪，天下诸侯间怕是没人是你的对手。”
张仪道：“犀首若在，张仪不敢居大。”
“来人，准备歌舞酒宴。”楚王道：“张仪，寡人将你投放牢狱数日。今日，寡人让你品尝一下，楚国的美酒佳肴。”
不多时，楚王在宫中摆下酒宴，慰问张仪。张仪饿得厉害，胡乱地吃了起来。楚王见他吃相难看，取笑道：“张仪，你是秦国国相。这种吃相，传了出去…”
张仪一边胡乱吞咽，一边回道：“王上，我实在饿得厉害。天下人要怎么说随他们去。”
“好。”楚王见他快人快语，有几分赏识他，“性情中人。”
张仪吃了美食，喝了美酒，又观赏了楚国的歌舞。
楚王喊道：“张仪。”
“外臣在。”
“寡人听说你来秦国带了财宝和美人，可有此事。”
“是有此事。”
“寡人想看看你带的美人究竟是何等姿色。”
张仪不作答回答，双眼目不转睛盯着一位身穿粉红衣裳的美人，问道：“这位美人是谁。”
昭阳咳嗽提醒道：“张仪，休要放肆。这位是南后郑袖，吾王的宠妃。”
张仪惊讶道，“郑国多美人，今日见南后，名不虚传。”
昭阳警告道：“张仪，请注意言辞。”
张仪朝着楚王谢罪道：“王上，张仪失礼了。外臣孤陋寡闻，不知王上的妃子竟貌若天仙。南后的美艳，非凡人能比。秦女岂能和南后相比。”
楚王闻言，看了看起舞的宠妃，心中大乐，也打消了见秦女的想法。
左司徒屈原出使齐国归来，便怒发冲冠进入楚宫。楚王正在宫中和大臣观赏歌舞，见屈原回来了，笑道：“屈原，快来和寡人一起观赏。”
屈原脸色一沉，对着左右呵斥道：“下去。”
楚宫气氛顿时陷入僵局。
楚王一挥手，歌姬退了下去。
楚王问道：“左司徒，寡人又是何事惹你不快。”
“王上，臣听说张仪来到楚国。此人身在何处。”
楚王端起一盏酒，散漫地说道：“寡人让他回去了。”