清水寨，依三面绝壁守一狭隘口，筑高木墙为寨门，居高临下，易守难攻。
昔日，村民本本居住山外，毕竟牧羊放马，与这种深山险地，出入多有不便。
但自唐安史之乱起，吐蕃、回鹘、党项、契丹和女真等各族纷纷将兵马踏到此处，导致此地原有牧民大多北上大漠，归属回鹘，只有少数留居此地。倒是一些汉人在此建了几个村落，沿着商路四周，做些小生意，虽经常有兵马之乱，但他们大多都以钱银收买，获得安身。
汉人的确是适合定居的，毕竟不是游牧民族，古话说：安身才得以立命。汉人的眼里，只要安居一处，自然是会想尽办法留居。
因为汉人的定居习性，与各路人马周旋起来，也是十分圆滑。于是，这里几百年战乱，汉人所居的城镇是所伤极少，而一些天南地北的牧民，也损失惨重。
他们的金银极少，但牛羊马匹甚多，一有军队打来，第一件事便是抢夺牲畜做军资，马贼也是每个月来一次，抢足一个月的粮食扬长而去。
如此，这里的牧民痛苦不已，颠沛流离。但后来救了不少汉人，这些汉人行商途中被马贼抢杀，大多再无家可归，便选择留下。
颠沛流离久了，便有人献策，依山建一处易守难攻的山寨，以获得安居之所，如此，清水寨便在此山中建起。
麻雀虽小五脏俱全，这清水寨方圆不过三十一二丈，但依着悬崖搭建的木质楼阁有七八层，一层就有房间数十个。每间屋子皆是由绝壁开凿而出，而用坚木筑起游廊相连，每一层游廊尽头链接木梯子，直到地面。这些木头都由药水浸泡，遇火也不会燃。
至于牲畜，则是由第一层的隔空层围栏而来，这些牲畜栏里，地面开出许多小洞，这些小洞通到地下，地下则是用石头架空的一层排水层。用树木掏空做成水槽，引流水不停冲洗围栏地面，这些牲畜所拉的粪便便会冲到地下，无需人工清理。每户的粪便废水也是用空木做水管引到地下，而后随地下的排水沟引到一处人工开凿的粪水池，这粪水池是由石质松脆的石灰岩和一些小石头建成，粪水慢慢渗下去，到粪水池下面架空的一条水沟，正好将粪便和杂物又过滤到，过滤出的水引入溪流，随溪流留走。
旷艳红刚入寨门，不由心中惊叹：“真是巧夺天工，设计这种城寨的人一定不是凡人。”
正想和寨中人打听，但寨子的人听到长者喃喃几声。好似都没兴致交流，旷艳红心想，这些牧民的待客之道像是不像大宋的。吃了些食物，早早在长者安排的三楼的一间屋子里，打坐调息之后就歇息了。
第二日清晨，一阵阵“咚咚咚”的声响将旷艳红从梦中叫醒。
起身出门，只见一女子立在一楼院中央，她手中拿着一面铜锣，一边敲着一边吆喝：“各位老少爷们，昨日收敛的尸体已经处理好，该起床把他们埋掉了！”
听得他们说要把尸体埋葬，旷艳红不由心生伤感，想起三年前被马贼拦杀，自家上百口性命不知葬在了何处？
“姑娘，你醒了？”身后一个老妇人，慈祥看着她，说道：“听闻牛头山的马贼，已经被你杀的差不多了？”
旷艳红点头。
老妇人眼神一闪，好似欲言又止，愣了一下，只哦了一声，转身便要离去。
“奶奶！”旷艳红叫住老妇人，问道：“你们在这寨子中生活了多久？”
老妇人想了想，说道：“四年多了！”
旷艳红心中一喜，他们一家就是在这附近不到二十里的地方遭遇马贼，家人的尸身，会不会也被他们收敛起来呢？当即就问：“三年前有一商队百十号人被马贼抢杀，请问……尸身也是你们收敛的吗？”
老妇人想了想，说道：“这些年，大大小小为
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这伙马贼所杀的人少有七八百，大部分都是我们所敛收尸体的，但总有我们不知的。不过，这些年这帮马贼好似专门挑大商队动手，一年也就抢个一两回，三年前好似做了两次，一次在春天，一次……貌似就在这季节，两次都死了上百人，尸体都被我们葬下了。”
旷艳红又是一喜，因为下月就是家人的三年祭日，那后者应当就是自己的家人没错了，便问：“不知……这些尸体你们都……葬在哪儿啊？”
老妇人说道：“北边十里有个黑树林，我们就把这些尸体葬到那儿。”
“女侠！”说话间，一个年少汉子抱着一个布袋子上楼来说道：“村长说今日你要上路，特地叫我备了许些肉干饮水！”说罢，把布袋子递给旷艳红。
“多谢大哥，小女子本该回绝，但一路奔波下，干粮确实有些…………”说着，接过布袋子，抱拳谢道：“那就谢谢了。”
“姑娘是否上午就要走？”少年面无表情，但问这问题时眼露犹疑之色，不敢直视旷艳红。
“小哥，你是否有话要说？”旷艳红也觉得哪里不对，自昨日入寨子以来，大多人好似看她的眼神都颇为奇怪。
“没……没有......”少年说道。
少年转身要去，旷艳红急忙叫住：“小哥，听闻你们要去黑树林埋葬昨日惨死的人，不知你们何时出发？”
说话间，几十精装男子已经汇合于寨中，抬眼望着三楼长廊中的旷艳红。
“姑娘，我该下去与他们汇合了，我们该出发了！”
“等等！我想跟你们一起去，拜祭一下亡灵，不知可否？”
“如此？”少年面露难色，挠头道：“这我……去询问一下村长。”
“嗯嗯，那我与你一起下去见村长。”
下了楼，旷艳红不由心中一颤，只见寨子院坪之中，数十汉子形色各异，只有少数是本地牧民装扮，有不少契丹人装扮，也有不少汉人模样。这些人中，有少许人断了手臂，有少许面上有刀疤，
，还有少许人甚至没有耳朵鼻子。他们大多衣衫简陋，但却都带着几分凝重气息。
旷艳红跟着那少年向前走，走出不远，便见那少年停下脚步，指着昨日那长者，转身对旷艳红道："姑娘，这就是我们的木村长！”
长者微微笑着：“旷姑娘，你杀了马贼，此等大恩，我们本该好好相报，但……但……”他眼神本带期待，但说着，又变无奈，道：“但……我们要去下葬这百十号人，这一去小得大半日，所以……”
“我知道，所以小女子想即刻出行。但小女子有一故人，三年前于一商队之中从事，路径此地时被马贼所杀，小女子心想其尸首也许也被你们收敛，便想随你们一同前往黑树林，拜祭亡灵。不知村长可否……容小女子与你们一同前去。”
“既是如此，那我们也就不便拒绝了。”长者一声令下，只见一个汉子在旁边的一根房柱上敲打三下，便听得轰隆隆之声应耳而来。
定要看，只见寨门正对的房阁下的石壁上，竟开出一道丈余宽高的洞口来，一条深邃的大道深入石壁中，深邃幽暗。
只见这些汉子们由洞口入内，许久之后，听得里面轰轰作响。不一会儿，只见两个大汉为一组推一驾木车，木车之上则摆着三四具尸体。木车连绵不断，怕有二三十辆，每辆车上的尸体都被收拾的干干净净，破了的衣裳都已经缝好了。
骑上枣红马随着他们入了草原，车队连绵半里，一路往西北而去。一路上，一声声鹰嘶不绝，它们盘旋在车队头上，好似等着他们留下尸体，给它们充做早餐。
走了许久，前方草原之上出现一抹暗绿，那是一高
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树林立的树林。旷艳红不由惊奇，早年多次与父亲家兄来往西域，竟从未见过。
这树林颇为奇怪，四周都是万里无云，唯独一片灰云笼罩于树林之上，林子里不时涌出浓白雾气，不仅将整个树林漫住，更是枭枭往上飘腾，接上了那片灰云。
走到林前，只见这林子树木皆有四五丈高，树木之间阴雾弥漫，看去显得深昏幽暗。
“大叔，奇怪了，小女子也曾随故人多次来往此地，为何从未见过这树林？”
村长笑了笑，从袖中取出一司南来，说道：“这树林颇为奇妙，相隔超过一里，便无法见到这树林。而且这树林会使人无意改变方向绕过它，所以，一般人怎么也找不到这树林。唯有顺着司南所指，方能找到它。”
“司南不是朝南而指？可我们明明是往北而来，司南如何会……？！”
“哈哈哈！”村长笑道：“姑娘有所不知，方圆一里之内，司南并不会指向南方，而是指向这林子！”
村长一挥手，只见众汉子将车子推进了林子，几步后就消失于浓郁之间。
旷艳红正要跟进去，村长却拦住了她，说道：“不可，不可！这雾气是瘴气，你若进入，必死无疑！”
“可他们怎么——？”
村长笑道：“他们临行前吃了一种草药，所以才能于这瘴气之中来去自如！而且，这林中灌木丛生，眼见之情景瞬息万变，一般人入内，就如入了迷宫一般，走不出来。”说着，村长从袖中拿出三支长香，以火折点燃，递给旷艳红，继续道：“姑娘要祭奠，由此处祭奠即可！”
不一会儿，不知何处传响起阵阵马蹄。村长不由一愣，说道：“遭了，听声音来处，好似马贼老巢方向，莫不是马贼余孽已经请了吐蕃蛮人前来攻寨子？”
“村长！马贼来了？”几个汉子急急冲出树林，脸上颇有担忧之色。
旷艳红不由心中疑问，自己已将大部分马贼杀了，也将领头的两个恶贼杀了，小股余孽怎敢贸然而为？
“吐蕃人？”旷艳红不由问：“此地自古不是由甘凉……？”
村长摇头叹息，道：“大宋初年。此处归归义军节度使管理，可惜节度使曹顺无力周旋于各方势力，甘凉大部都为夏国李元昊所夺，那时恰好吐蕃内乱平息，吐蕃蛮子便又由山中杀了出来，于夏国和归义军的战争中夺得此地。但吐蕃人又惊于夏国党项人的勇猛，所以，尽管此地在吐蕃版图内，但其实是无人管的地方。”
“小小的马贼怎么能请得动吐蕃军队？”
村长说道：“姑娘有所不知，这马氏兄弟是吐蕃驻扎在吐谷浑的统兵的将军……叫什么……拉鲁……什么的，是结拜兄弟。”
“堂堂将军，竟然同马贼结交？”
“官匪勾结，向来如此了！吐蕃人本就是好勇野蛮，兵马到处，无不抢掠。现在马氏兄弟相交，抢掠之事由賊做，抢来的东西分一大半给拉鲁，这拉鲁不动兵马就坐享其成，何乐而不为？”
“村长，我看我们赶紧回村吧！这吐蕃人要是直奔寨子而去……”汉子们都焦急走出树林，望向寨子。一个汉子说道：“是啊，要是吐蕃人攻寨，只有老弱妇孺留在那儿，岂不是……哎，想起上回……吐蕃人攻寨子，可是损失惨重啊！”
“哎！我们并未骑马，怎快的过那些骑马的吐蕃人呢？”
旷艳红似乎明白了，为何他们待自己很是奇怪，只是因为自己杀了马贼，寨子必然会遭报复，他们不想告知危险，所以心中犹豫。
“村长。小女子前去查看，若是吐蕃人，自当抵御一番，为你们回寨争取时间！”旷艳红心想，这祸事本因自己而起，自当尽力。一声口哨，跃上仰首红马，斜剑而去……
（本章完）
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